Эдик хотел пойти туда, но почувствовал сильную слабость. Магия отняла слишком много сил. Он прошёл по глубокому снегу. В голове гудело.

- Давайте я помогу вам, сир! - к нему подошла Ёрико.

Он жестом отстранил её.

«Я герой, я не нуждаюсь в том, чтобы меня вести за руку!»

В голове стало совсем худо.

Эдик сплюнул, и даже не заметил, что у него чёрная слюна.

- Вперёд! - сказал он.

- Сир, вас отравили! - схватила его за плечо Ульрика.

- Да! - неверяще проговорил Эдик.

- Пока вы дрались с зомби, маг наложил на вас заклинание! - Ульрика потащила его к дракону. Затем ей помогла Ёрико.

Эдик хотел было использовать магию исцеления, но не смог ничего сделать. В голове начался какой-то рассеянный хаос. Он только видел, что его тащат на дракона. А потом дракон летит куда-то. Магия куда-то утекала. Он вспомнил про противоядие, но не знал, подойдёт ли оно. А затем сознание помутилось. Последнее, что он увидел, как дракон несёт его к лагерю, который он посетил утром. И наступила чернота. То, что обычно называют небытиём.

Живёт ли человек, когда в нём нет сознания? Есть ли в небытие жизнь? Вот такие вопросы ставили мудрецы мира. Но мир смеялся над ними, потому что у него никогда не было небытия, как и сознания. Он был просто машиной, состоящий из определённого набора законов. Машиной размером со вселенную. И ему никогда не грозило небытиё, поскольку вне его ничего не существовало. Но вот человек мог не быть, даже если тело его было в относительном порядке. Его сознание, светоч разума, могло помутиться. А душа - потухнуть. Эта душа прекращала своё бытиё. Какая разница, что тело есть? Что оно дышит? Если сознание померкло. Оно исчезло. Утонула в океане бессознательного хаоса. Его больше нет. И для него всё решено.

И мир померк.

Глава 20

ЧЕРНОВИК

Эдику снилось прекрасное видение. Мир его был ярким и полон света. Там он никакой не герой - он пастушок, живущий на окраине уютной деревеньки. Днями он сидит под голубым небом, а вечера коротает, смотря на далёкие звёзды. И вот деревне начался праздник. Люди собрались на главной площади. Там стоят длинные столы, шумит детвора, пьют эль усатые крестьяне. Рядом играют музыканты, и пляшут пары. Эль льётся рекой. И так он - Эдик де Тюк танцует с белокурой девушкой. Каждое мгновение его жизни здесь пронизано небывалой радостью, и он уже забыл, что когда-то был кем-то другим. Вначале они просто танцуют, а потом он ведёт её в сарай на сеновал.

Там среди стогов, он целует её, и их ждёт горячая ночь.

Он просыпается утром, и, в свете падающем из щелей между досок, видит, что девушка идёт к дверям. Он вдруг понимает, что больше её никогда не увидит.

В этот момент Эдик проснулся на самом деле. Он вскочил с кровати. Эдик даже и не сразу понял, что лежал у себя дома, но в дверях спальни мельком увидел золотые локоны уходящей девушки и её белый плащ. Ещё мгновение и в дверях виден лишь длинный коридор.

Эдик в чём мать родила понёсся за ней.

Лестница опустила его на первый этаж, коридор остался за спиной, затем сени, и везде он всегда видит лишь белый плащ. Он нагнал девушку у калитки, когда она уходила на улицу. Она обернулась.

- Что вы решили? - крикнул Эдик.

- Не знаю, - она пожала плечами. - Главное, то что ты решил.

Знакомая являвшаяся ранее ангелом вышла за дверь и её поглотила безразличная улица. Тут Эдик опомнился, и понял, что ему нужно в туалет. Но возвращаться в дом он не стал, а подошёл к клумбе. Смотря на неё, Эдик понял, что все цветы повяли, превратившись в чёрную кашу. С травой произошло тоже самое. Она потемнела и обвисла. Он вздохнул.

Обернувшись, Эдик заметил Ёрико.

- Принеси мне тапочки! - сказал он, понимая, что холодно стоять на камне брусчатки. Уже потом, когда девушка ушла, он понял, что совершенно голый. Затем он почувствовал слабость. Сила встрепенувшаяся после сна, уже покидала тело.

Ёрико вернулась с тапочками. Герой Юхо надел их и пошёл в дом.

- Здесь была девушка, как она вошла?

- Я отлучилась только на минутку, и никого не видела, - посмотрела на него Ёрико, моргая зелёными глазами.

- Ладно, - кивнул он, входя в коридор.

Эдик вернувшись лёг в постель.

- Сколько дней прошло?

- Три, - девушка пошла к дверям.

- Не расскажешь мне, что было дальше?

- Лучше я позову Ульрику, она всё знает лучше.

И когда пришла Ульрика, то Эдик узнал, как всё было дальше.

После того, как он потерял сознание, его доставили в лагерь, где жрец Теодор Эрефус сразу же принялся его лечить. Благо он догадался, что Эдика поразили заклинанием отравления. Оно действует не сразу и парализует магию жертвы. Но благодаря богатырскому здоровью героя, яд подействовал на Эдика далеко не сразу, и он успел вернуться в безопасное место. После этого нежить, убившую ледяного дракона Ёрико, заморозили в кольце, образовавшемся вокруг останков ледяного ящера. Его создала Елиан. Солдаты стали прочёсывать лагерь и дошли до обозов. И сейчас люди заняты переправкой их в город.

- А что с армией Санья?

- Видимо, после магии Властелин зимы, многие из здравомыслящих, выживших после ледяного смерча, спешно отступили.

- Где Елиан?

- Она должна скоро прибыть в город, - Ульрика пошла к дверям. - Вам ещё что-нибудь надо, сир?

- Нет, - покачал головой Эдик.

После обеда в спальню зашла Елиан.

- Я рада, что ты очнулся! - улыбнулась она.

- Я тоже рад.

- Когда сможешь встать?

- Думаю завтра - послезавтра.

- Жду!

- Я так бездарно потерял твоего дракона, - выдохнул Эдик, не зная, что сказать.

- Напротив, - облизала губы Елиан. - Благодаря тому, что ты приземлился на пути нежити, она собралась в кучу, пока сражалась с драконом. Это позволило мне взять её в ледяное кольцо, а затем заморозить. А та нежить, что не вошла туда убила много людей. Так что ты всё правильно сделал.

- А много погибло?

- Больше тысячи...

- Очень сожалею об этом...

- Это будешь говорить, когда начнётся прощальная служба, - она пошла к дверям. - Я войду в столовую.

На следующий день Эдик прогулялся в саду, там опали все листья, и деревья стояли голые. Он посмотрел на свой дом, и обнаружил, что там больше нет гномов, они разобрали огневую точку и ушли. Так же и эльфы, он узнал, что их маги отбыли после битвы, предварительно вернув все дороги в первоначальное состояние.

Деревья в Юхо опадали почерневшими листьями. То же происходило и с лесом не юге. Заклинание было веерообразным, по этому окрестности на севере города не пострадали. Позже Эдик узнал, что его можно было творить и в другом месте, но Елиан для безопасности выбрала город.

Через две недели, когда обозы были доставлены в город, а солдаты разжились множеством южных трофеев, состоялся праздник. И ничего, что по южному тракту гнили сотни тысяч тел врагов. Сожгли на погребальном огне только своих, поскольку сил было не так и много, чтобы заниматься всем сразу.

На празднике вначале отслужили поминальную службу по погибшим, а потом приступили к празднованию победы. Большое количество людей собралось на главной площади. И, стоя между парапетов замка, Эдик в демоническом доспехе говорил речь.

- Сегодня мы здесь, по тому, что победили! - прокричал он.

- Да! - взревели тысячи голосов.

- Мы смогли сделать то, что другим было не под силу. Нас был всего один город, а их - миллион. Они были сильны, но они пренебрегли нами, и проиграли. Они думали, что мы слабы, но слабы оказались они! В этой битве полегли многие, но они привели нас к этой победе. И мы покажем всем, кто придёт сюда, что мы сделаны из другого теста.

И так он говорил, а потом много ещё говорил на пиру в тронном зале.

И Эдику казалось, что он достиг всего. Вечерами он думал, что он уже на высшей точке своего могущества. Он герой! А что его ждёт? Что впереди у этого мира? Что же будет? Эти размышления часто его поглощали.