- По сему я решил, что вначале надо проредить их силы за пределами их крепости, - продолжал мысль Эдик.

- Хорошая мысль, - смотрел на него ярл.

- Я решил, что надо устроить засаду в моём доме, когда они заявятся туда чтобы убить меня. А чтобы они сделали это побыстрее, надо объявить в городе, что, например, уже через неделю состоится военный поход к их замку и Эдик де Тюк лично уничтожит всю гильдию «Чёрная земля». Если нам удастся таким образом захватить несколько членов, то мы сможем их разговорить и узнать, что из себя представляет эта гильдия. И ударить по ним наверняка.

- Интересная идея! - кивнул ярл. - Могу предложить в помощь только солдат.

- Мне бы не помешала помощь от архимага.

- Можете на меня рассчитывать, - кивнул старик.

- Раз уже Тиммелин командует сотней солдат, то они и будут участвовать в этом, - повёл усами ярл.

Тиммелин побледнел. Он то знал, что когда из столицы пришёл приказ усилить армию Юхо, то в его отряд собрали всех слабаков.

- Понятно, ваша светлость! Будет исполнено! - пролепетал он.

- Вот и славно! Осталось обсудить, что будем делать с кучкующимися повсюду людьми.

- Кто все эти люди? - посмотрел на собравшихся Эдик.

- Эти люди когда-то жили вместе с нами, - начал объяснять ему ярл, - но после того, как драконы спалили их деревни, они вынуждены были уйти в баронства, а теперь, когда и там стало худо, то они потянулись сюда.

Эдик вздохнул.

«Обычных бандитов можно будет легко припугнуть. А если за ними кто-то стоит? И это именно так, по тому, что за всем всегда кто-то стоит»

Он сжал кулаки.

- Я слышал, что на юге от Юхо много пустующих деревень. Может быть, этим людям стоит дать земли, чтобы они занялись земледелием и заняли место вместо погибших крестьян. Ведь когда-то они сами были такими же крестьянами и растили хлеба.

- Ещё чего, - хмыкнул ярл. - Земля он не бесплатная. У нас и на каменоломнях не хватает узников. Так что с бандитами, я думаю, мы справимся без подачек.

«Старый дурак, - думал про себя Эдик. - А я придумал такой классный план. Легко и изящно превратить разбойников в крестьян!»

- Ну ты и загнул! - зашевелил усами старый командир. - Землицу давать. Да никогда в жизни! Наверняка и у погибших деревень наследники есть. И земля там уже чья то. Может только эти наследники в другой части империи живут. Ничего, когда время придёт, приедут и обработают.

«Старые дураки, - думал Эдик, - страна огромная, людей нет, а они готовы удавиться из-за земли, которую даже не кому обрабатывать».

По взглядам стариков Эдику сразу стало понятно: такой способ их не устраивает.

- В общем, это не мне решать, - начал он. - Я высказал только предложение. Если понадобиться победить их в бою - побежу! - он посмотрел на двуручный меч. - Но меня они мало волнуют. По сравнению с колдунами, они как дети. А уж обычных монстров потом можно вырезать пачками, они никуда не денутся. Защитим крестьян и легко выиграем в этой войне.

Они и дальше разговаривали около часа, обсуждая детали плана засады, а потом Эдик с Тиммелином и Ульрикой пошли домой. Батон был съеден перед уходом, и только раззадорил аппетит.

На запутанных улицах города случилось оживление, вызванное появлением героя. Эдик шёл по брусчатке домой и смотрел на город. И город его радовал. Он прожил здесь около года, и в глаза сразу бросались многочисленные изменения. Вот дом сапожника Ёрвина. Раньше дом был опрятным - сейчас заброшен. Оно и видно ведь сапожник много пил. В доме тётушки Кло судя по всему дела совсем плохи, даже не могут покрасить дверь. А вот здесь жила семья дядюшки Анда, судя по всему уже не живёт. А ведь он когда-то заготавливал для них дрова.

Эдик шёл и удивлялся сам себе. Когда он бродил по городу будучи беспризорником, все эти имена и жизни ничего для него не значили. Только сейчас память услужливо поднимала их со своего дна и воспоминания  сияли под солнцем разума.

Вспомнив про насущные дела, Эдик отвлёкся.

- Теперь надо обезопасить себя от братства тьмы!

- Вы разве не слышали? - посмотрела на него Ульрика. Теперь она носила шлем, который болтался на ремнях на её спине. - Год назад император нашёл логово братства тьмы и его главу - графиню Арана. Во всех городах были вскрыты их логова, и в Юхо в том числе. Половину их членов перевешали, а остальная половина находится в бегах и не высовывается.

- Да! - у Эдика отвисла челюсть.

«Да, не может такого быть! Они же служат императору? Зачем ему это делать?»

- Теперь можете спасть спокойно, сир! - улыбнулся Тиммелин.

«Только вот от этого мне ещё не спокойнее! - по спине Эдика прошёл холодок. - Я не могу понять действие императора. Зачем он это сделал? Насколько я знал, этот орден действовал только с дозволения императора»

- Графиня Арана брошена в тюрьму, и к ней никого не пускают, - продолжила Ульрика.

- Понятно,  - улыбнулся Эдик. - А я думал, что наконец-то смогу встретиться с этими элитными убийцами  и победить их.

«Теперь они вряд ли будут пытаться меня убить! - думал он.- Но надо понять, не скрывается ли за этим что-то плохое, и ещё более страшное».

Полученный жизненный опыт говорил, не стоит сразу верить в хорошее, вполне возможно, что это только вывеска, за которой скрывается что-то ещё более плохое. Нужно держать ухо востро.

Побывав в империи Санья, Эдик понял, всё людское общество строится на обмане. И там этот обман был ему наиболее очевиден. Все обманывали друг друга, и мир обманывал их.

Эдик обернулся, смотря на прохожих. Они выглядели явно опрятнее, чем вчера. Да и город повеселел. Вчера он тут не заметил ни одного дворника, теперь же хозяева домов частенько орудовали мётлами. Вытертые прутья скребли брусчатку, заполняя уши неприятным скрежетом. Облака пыли летели по мостовой в разные стороны. Желание привести в порядок город перед началом лучший жизни жило в каждом горожанине. Ведь случилось то, о чём они не могли даже мечтать - в город вернулся герой.

«Главное, чтобы никто из беспризорников не узнал во мне Эрика» - подумал он.

Дойдя до своего особняка, Эдик осмотрелся. Длинные улицы и высокие заборы делали богатый район не уютным. Даже днём здесь почти не было людей. Сплошные стены превращали улицу в водосточный жёлоб. Здесь рядом соседствовали несколько роскошных домов, размером куда поменьше чем у Эдика, но с большими участками, где были разбиты шикарные сады. Особняк Эдика стоял на одной из вершин холма, и отлично виделся издалека. Его можно было заметить и с городской стены, и даже с южного тракта.

Позапрошлой ночью, перед проходом по городу в доспехах, Эдик забирался сюда. И это показалось ему отличным местом для того, чтобы кого-то убить. По плотности населения, это был наверное самый малонаселённый район Юхо. Только собаки на соседних дворах частенько лаяли, а так Эдик даже не знал, живёт ли кто в этих домах или нет. По этому малолюдность явно притягивала сюда тех, кто не хочет лишнего внимания.

Размышляя над планом, Эдик сразу же понял, что вряд ли колдуны - профессиональные убийцы, которые изучат жертву, будут следить за ней, и в конце концов выберут оптимальное время для убийства. У них нет на это времени, да и они не такие. Потому, что он слышал, гильдия «Чёрная земля» уже считает себя абсолютно уверенной в победе. Но видимо, они чего-то ждут, в чём-то они не уверенны, раз не захватили город до сих пор.

«Будь я на их месте, я бы не ждал, а совершил ночью нападение на этот дом. Даже если поднимут гарнизон, то пока солдаты добегут сюда, пройдёт уйма времени. И этот район кажется таким отчуждённым от городской жизни, что кажется, что здесь вообще никто не живёт. И самое главное для них: я нагло живу и спокойно сплю в своём особняке. Когда ярл назначит время штурма, они должны понять, что я собираюсь их убить! Ведь они не видят меня таким, какой я есть на самом деле. Для них я великий герой, способный броситься в дальний путь и убивать чудовищ, лишь только по тому, что маленькая девочка попросит меня достать унесённую монстром игрушку. Для них я само бесстрашие, для них я великий воин, для них я тот кем я никогда не являлся для себя даже во сне. А всё благодаря легендам».