Войдя в спальню, Эдик упал на стул. Посмотрев на длинные свечи, которые никто не поджёг и на убранную кровать, он улыбнулся. На сегодня всё.

- Что ты думаешь? - Елиан подожгла свечи гномьей зажигалкой.

- О нашей вылазке.

- Она прошла успешно, - улыбнулась девушка.

- Они не погибнут?

- Вряд ли, - принцесса поджигала одну свечу за другой, наполняя комнату ароматом воска.

- А мне показалось, что это мощный удар.

- По магам, - она отложила зажигалку на прикроватной тумбочке. - Остальные смогут укрыться, поскольку смерч потеряет свою неожиданность. А чтобы он  шёл не в одном направлении, нужно было бы остаться и смотреть за ним. А это было опасно, поскольку у них есть фениксы, и мы не могли бы свободно летать. Как ты думаешь, что происходит с нежитью, когда маг, управляющий ей, умирает?

- Она замирает? - первым делом ответил Эдик. - Или разваливается?

- Нет, - покачала головой Елиан. - Так делают, но обычно в империи Санья делают так, чтобы в случае если маг погибает, то нежить бросалась на тех, кто находится поблизости. Это для того, чтобы если магов убьют во время боя, то нежить продолжит атаку. Скорее всего, солдаты успеют сбежать от смерча. Но получиться ли у них убежать от вышедшей из-под контроля нежити? Я перед этим попросила эльфов посмотреть дальним зрением на лагерь. Так что обозы не должны пострадать. Смерч был призван в непосредственной близости с лагерем магов, и основной удар получат они. Но всё равно я боюсь, что многие маги успели спастись.

- И нежить будет атаковать своих же солдат, если её владельцы погибнут? - Эдик уже продумал новую тактику войны.

- Да, а перевести её под управление другого мага вряд ли сумеют в поднявшейся суматохе.

- Всё же магия это сила! - кивнул Эдик.

- Да, и мне тут рассказали про альянс магов. Шенкель Айс, твой брат?

- К несчастью да, но мы братья не по крови.

- Это неважно.

- Хорошо.

- Пошли спать! - вздохнула она. - Это сильная магия. Она выматывает.

Утром Эдик проснулся от криков гномов. Грубые вопли слышались с крыши. Одев меховые тапочки, он выбежал из спальни. Длинный коридор моментально пролетел, оставшись за спиной. Первый этаж встретил его заспанными слугами, которые остались позади. Эдик вылетел из раскрытых дверей.

И посмотрел в небо.

Где-то там над домами летела огненная птица. Герой Юхо замер от ужаса, смотря на её размеры. Ещё такие же птицы проносились над другими районами города. Ледяные драконы уносились прочь от их огненного дыхания.

Эдик сжался при виде этого чудовища. Птица летела прямо на его дом. Размашистые крылья взлетали над огненной тушей, а острый клюв раскрылся.

- Огонь! - раздался голос гномьего командира, сидящего на крыше.

Он врезался в уши Эдика грубым воплем. Затем затрещала автоматическая баллиста, выпуская одно копьё за другим. Они полетели в тело приближающегося феникса. Птица закричала от попадания. А после пятого болта, она превратилась в огненную субстанцию, рухнувшую на дом недалеко от особняка Эдика.

- Спасён! - подумал герой.

Он стал смотреть на других птиц, и уже видел, как ледяные драконы нападают на них, а затем ведут к огневым точкам гномов. И там их расстреливают.

Через пять минут фениксов не осталось. Только толпы людей, разбуженные атакой, уже тушили возникшие после фениксов пожары. Но от того, что город отсырел, горело в нём всё крайне плохо. Ещё посмотрев на творящиеся дела, Эдик вернулся в спальню досыпать.

Он проснулся от того, что его толкает принцесса.

- Что такое? - буркнул он.

- Просыпайся!

- На город напали?

- Нет! - она покачала головой. - Готовь людей. Завтра будем контратаковать.

- Это хорошо!

- Я скажу что делать, - чётко говорила она. - Для начала убедись, что у всех солдат будет тёплая одежда, а у горожан - доступ к очагам и теплу.

- Это зачем? Июнь месяц на дворе! - он приподнялся с кровати.

- Я хочу показать всю мощь магии воздуха! - улыбнулась она. - И суровости севера заодно.

- Я уже догадался, - он поднялся.

И день полетел. Эдик провёл его в замке в компании командиров. Они формировали отряды и военные части, раздавали оружие и экипировку, готовили всё к завтрашнему наступлению. Эдик вздыхал. До этого ему уже пришлось отдать свой второй комплект демонического доспеха в пользование из ниоткуда возникшему Яндеру-вепрю. Ему же он отдал и демоническую секиру. Боевая мощь была на первом месте. Когда они с командирами вернулись с обеда, Эдик увидел знакомое лицо. Там стоял элитный воин в хороших доспехах и дорогим мечом.

- Сир! - он склонил голову. - Я Дэй де Трэй, паладин и герой, пришёл на бой против империи Санья.

Эдик вздохнул.

«Но хоть он и не вызывает меня на дуэль!»

На самом деле Дэй де Трэй бежал в Юхо от беспорядков в столице. Из-за подковёрной борьбы местной гильдии магов, там стало крайне опасно. А в других местах было бы не лучше. Он бы хотел отсидеться в Хельцборе или каком-то другом городе, но не успел добраться туда. Уже собравшись уезжать, он узнал о возвращении героя Юхо, и решил посмотреть, как тот победит империю. Люди сразу же воспряли духом, будто бы и не было никаких миллионных армий.

- Понятно! - кивнул Эдик. - Надеюсь увидеть вас в бою.

- Сир, - повернулся к нему Литл де Гер. - Я уже знаком с ним, и думаю, что он лучше многих теперешних наших командиров. Ему можно дать в подчинение сотню ополченцев.

- Отлично! - улыбнулся Эдик.

- Сочту за честь! - склонил голову Дэй.

Они прошли в тронный зал, забитый людьми в броне, и туда вошёл архимаг.

Он вместе с ученицами подошёл к Эдику.

- Её высочество передаёт срочный приказ всем гражданам Юхо! - начал старик. - Нужно всем одеть тёплые одежды и начать топить все печи в домах. Это срочное приказание!

- Действуйте! - Эдик посмотрел на Тиммелина.

Сам он не знал, сколько нужно звонить в колокол, чтобы сообщить срочную весть. Но все остальные похоже были в курсе.

Через час колокол прозвонил пять раз. Это значило, что горожане должны были прибыть на места с глашатаями, сообщившими срочное распоряжение из замка.

Когда уже в темноте очи Эдик шёл домой, он видел, как из тысяч труб в пасмурное небо взлетают бесчисленные столбики дыма. Он улыбнулся.

Этой ночью герой Юхо засыпал один. Он настолько устал со всеми этими делами по созданию армии, что даже не заметил отсутствие принцессы в своей кровати. Он проснулся только на рассвете, когда туда к нему легла принцесса. Осознав, что её не было всю ночь, он спросил:

- Где ты была?

- Делала пейзаж за окном, - она нырнула под одеяла.

Эдик встал и сдёрнул толстую штору в сторону. За ней показалось заиндевевшее окно. Он открыл его. И в комнату влетел зимний мороз. Юхо был белым. Крыши покрылись лёгким снежком, все деревья стояли замороженные с белыми листьями. Он с восхищением смотрел на пейзаж, пока не стал мёрзнуть. А потом закрыл окно и пошёл досыпать.

Уже в полдень Эдик стоял над воротами на южный тракт. Перед ним простирался заледеневший и покрытый снегом лес, перед которым был выкошенный луг. Герой посмотрел на Ульрику и Ёрико, сопровождающих его в этом походе. За ними стояли с десяток гвардейцев, а с обеих сторон на стенах чуть дальше сидела пара ледяных драконов.

Эдик посмотрел вперёд. Там всё было белым бело. Выпавший ночью снег уже расчистили перед воротами, и они исправно работали. За спиной Эдика к ним по широкой улице между двухэтажных домов уже подходила волна ополченцев, отряды которых он вчера формировал с командирами. К счастью, сразу, как только принцесса закончила с «Властелином зимы», командиры приступили к сбору людей и формированию походных колон. Обозов было немного, так что они рассчитывали, на провиант противника.

Послышался резкий скрип. Ворота стали медленно открываться. И невинно чистый снег захрустел под ногами сотен людей.

- Вперёд! - прокричал Эдик.

Головная часть отряда со всадниками и командирами выехала наружу. Там красовались Яндер-вепрь, Тиммелин и Дэй де Трэй. Затем опять пошли пешие. Их бесконечная волна вышла на дорогу.