Громкий звонок меня испугал. Вильнула в сторону.

– Ричард, ты меня напугал! – это был он. Мой мужчина, который знал о жизни примерно столько же, сколько и я.

– Эми? – пауза.

– Да, Рич?

– Сегодня я тебя жду!

О, Боже! Я забыла! Забыла, что сегодня мы договорились встретиться у него. Это были самые обычные и частые встречи: вкусный ужин, разговоры об актуальном, яркий секс и на утро каждый возвращался в свой мир. Мы ни разу не говорили о том, что же между нами. Кажется, его устраивали такие отношения, как и меня сейчас. Мне нравился наш секс. Он был действительно ярким, а на следующий день я чувствовала невероятный прилив энергии. К слову, так было только с Ричардом.

– Конечно, я буду.

– К семи?

– К семи.

– Целую, – он положил трубку первым.

На моем лице становилось все больше морщин. Мелких, паутинкой, едва заметных. Но я видела, как лицо начинает меняться, и сложно было с этим смириться. Сейчас, рассматривая свое тридцатидвухлетнее лицо в зеркале автомобиля, я жутко себе не нравилась. Тем не менее, мужчины на пять лет младше часто хотели со мной познакомиться. И это давало надежду на то, что мои тридцать два – всего лишь цифра в паспорте.

У входа в агентство три голубые ели. На Рождество и Новый год мы украшали их легкими стеклянными шарами, имбирными пряниками и ярко-желтыми гирляндами. Я решила, что в моей компании Рождество и Новый год всегда будут праздниками особенными, поэтому сделала традицию: каждый год сотрудники дарят друг другу подарки и пишут записки с благодарностями. Это делало наш коллектив дружным, а менеджеров – счастливыми.

Три года назад я впервые переступила порог этого здания. Вход был между булочной и страховой компанией. О моем турагентстве еще не знал никто. О том, что я собираюсь открыть туристическое агентство, не знали даже родные. Они бы отговаривали. Тогда только от меня самой зависело: сделать решающий шаг или нет. На банковском счету – всего десять тысяч, восемь из которых я сразу вложила в ремонт офиса. Это был риск. Большой риск и вопрос везения. Мне по-крупному повезло. Уже в первый месяц запуска агентства я заключила самостоятельно больше десяти сделок. На второй месяц появились первые сотрудники: сексуальная Силия и мастер продаж Джесси. Каждый делал свое дело, а количество клиентов росло. Уже через полгода в моей команде было десять человек. Я гордилась каждым и обучала лично каждого. Мне было важно, чтобы они так же, как и я, горели тем, чем занимаются. Мой огонь зажегся во время свадебного путешествия в Париж. Муж купил тур и с гордостью вручил мне на пятый день после нашей помолвки. Это был его первый и последний подарок, если не считать двух букетов цветов: один на мое двадцатисемилетие и второй – в день нашей свадьбы. Париж покорил, проник в мой мозг, душу и сердце. Гуляя улочками этого круассанного города, мне казалось, что нет прекраснее места на земле. Все было каким-то необычным, романтичным, пропитанным историей от брусчатки – до стен серого и шоколадного цвета. С тех пор я начала думать об открытии собственного туристического агентства, чтобы дарить людям радость, которую испытала сама за пять дней, проведенных в Париже. Многие говорят: «Париж – это серость. Ничего интересного». И таким людям мне хочется ответить: «Откройте глаза шире! А лучше – откройте душу». Именно в закрытости души вся проблема. Сначала я думала об открытии собственного турагентства. Спустя полгода мои мысли перешли в настоящую зависимость. Я начала изучать туристический бизнес изнутри и снаружи. Посетила более двадцати агентств в качестве любопытного туриста и всякий раз отмечала для себя нюансы каждого их них. Где-то был шикарный интерьер. Где-то поили клиентов шампанским и угощали пышными профитролями, а где-то менеджеры влюбляли в себя и свои рассказы о стране с первой встречи. Мой муж ничего не хотел слышать об открытии турагентства. Он смеялся. Считал эту идею абсолютным бредом и просил перестать думать о собственном бизнесе. Он считал, что бизнес – дело рук мужчины, но никак не женщины. Если бы он сейчас переступил порог моего агентства, забрал бы свои слова обратно. Но он ничего не знает о моем агентстве.

Paradise. Над дверью весела табличка с названием агентства. Название придумала я. Да, обычное. Да, до оскомы банальное. Такое простое и неоригинальное. Но для меня важно было другое – высокий уровень сервиса, который я и мои сотрудники сможем предложить каждому, кто переступит этот порог. У нас было удачное расположении на одной из центральных улиц и это сыграло решающую роль. Наши клиенты не всегда могут вспомнить название агентства, но они никогда не забывают имена менеджеров, которые помогли им организовать путешествие мечты. Они всегда знали, что Джессика – лучший менеджер по подбору туров в Европу, а Силия – это шикарный бюст и лучшие туры в Азию. И так с каждым из менеджеров, которые стали частью моей туристической семьи.

Я любила приходить в офис первой. Могла подолгу рассматривать туристические буклеты на своем столе (и ничего, что лежат здесь уже месяц и смотрю на них каждый день). Нравилось разглядывать стены, где висела огромная карта мира, а в ней – разноцветные шпильки указывали географию нашей работы. Мы практически охватили весь мир! И осознание одной лишь этой мысли давало ощущение гордости за себя и свою команду.

Мой кабинет в самом конце. Прозрачные стеклянные стены позволяли быть всегда открытой и доступной для каждого менеджера. Я хотела видеть, как растет мое агентство и как улыбаются клиенты, когда, приходя к нам, получают то, что хотели. Я сбросила туфли и мягко провалилась в кожаное кресло. Туфли на шпильке – это эффектно, но не практично. Именно поэтому, находясь за рабочим столом, они всегда лежали рядом.

– Рич, – я набрала Ричарда, забросила голые стопы на стол и сказала шепотом, будто в пустом офисе кто-то мог меня услышать. – Я хочу тебя, Рич.

– Эми, терпение, – он улыбался. – Сегодня вечером будет все, как ты захочешь.

– Ричард, – я начинала сердиться.

– Да?

– Но ты не ответил, что тоже хочешь меня!

– Эми, – он протянул мое имя, как часто это делал, когда считал, что я говорю глупости. – Эми, если я этого не сказал, это не значит, что я тебя не хочу.

– Ладно, Рич. Ладно. До вечера. – Я первая прекратила разговор.

Обида. Я обижалась на Ричарда, хотя прекрасно понимала, что – да! Конечно! Он хочет меня сильно, но просто не говорит об этом так откровенно, как я. Он обычно сдержан в своих эмоциях и высказываниях. Я никогда не слышала от него: «дорогая», «любимая». Никогда. И это опять возвращало меня к мысли, что наши с ним отношения – это никакие, на самом деле, не отношения. Это самое обычное общение по интересам, приправленное приятным сексом. У меня никогда не возникало мысли выйти за него замуж. Я даже боялась, что он может сделать предложение. Маловероятно. Но вдруг? Мне все время казалось, что есть два варианта: или найдется другой, но именно мой мужчина, или я останусь одна, о чем не буду жалеть ни минуты, так как нахожусь в полной гармонии с собой. Первый вариант мне нравился больше.

Щелкнул замок. Я быстро вскочила на босые стопы, мгновенно перевернула пальцами ног шпильки, «прыгнула» в них и вышла из кабинета. Это был Алекс, один из новых перспективных сотрудников.

– Алекс? Ты почему так рано? Рабочий день начнется через полтора часа.

– Я знал, что вы здесь, Эми.

– Да, но рабочий день….

Он не дал мне договорить.

– Я хочу начинать рабочий день так же рано, как и вы. Мне это нравится.

Он подошел к своему столу, сбросил с плеча сумку, взялся обеими руками за спинку стула и молча смотрел на меня. Так длилось несколько секунд. И это было впервые, чтобы кто-либо из сотрудников пришел так рано. Но все знали, что я часто прихожу в это время.

– Алекс. Что? – меня смущал этот взгляд и одновременно вызывал умиление. Я улыбалась.

– Ничего, Эми. – Он был серьезным, а во взгляде читалась решительность сделать что-то большее, но одновременно что-то останавливало.