В. проснулся и в первый миг не понял, где он находится. Всё вокруг было словно затянуто мглистым туманом… В. старательно поморгал глазами, и постепенно перед ним предстала комната, которой Джадж придал облик городской квартиры.

В. сладко потянулся на мягком удобном диванчике, который смодифитил ему Джадж. Ему тут же вспомнились тоскливые деньки, когда он вынужден был ни свет ни заря вскакивать с теплой постели и тащиться на опостылевшую работу. Или другие дни, когда он жил на улице и просыпаться приходилось потому, что кишки сводило от голода. А теперь все это в прошлом.

В. поворочался в постели, наслаждаясь гладкостью шелковых простыней. Теперь нет нужды добывать себе пропитание, достаточно всего лишь навестить Ресторацию. Эта мысль заставила В. улыбнуться, но он тут же немного помрачнел, вспомнив, что не так-то просто попасть в эту самую Ресторацию. Поди-ка доберись до нее по туннелю с сужающимися стенами или на старом, полуразвалившемся, но при этом болтающемся из стороны в сторону лифте!

В. вздохнул, но тут же отбросил зловредные мыслишки, совершенно не к месту портившие его чудесное настроение, и продолжил валяться в постели, нежась, словно невеста после первой брачной ночи. Как вы там говорили, уважаемый Мастер Б? Никто никого ничего не заставляет делать? Вот и прекрасно! Это как раз то, что нам нужно!

Ах, что за чудо этот Джадж! Как славно он все здесь устроил: комната светлая, а диван весьма удобный. В. замычал от удовольствия. Он и не подозревал, что за долгие месяцы своих мытарств он так соскучился по обыкновенному, банальному и мещанскому, но столь желанному комфорту. В. повернулся на левый бок, натянув одеяло на правое ухо. Теперь он словно зверек, уютно устроившийся в своей норке. Маленький, свернувшийся калачиком среди сухих листьев, сурок. В. опять улыбнулся.

«Буду валяться весь день, и дела мне нет ни до чего, – эта мысль показалась ему весьма привлекательной. – Все равно придется опять дожидаться очередного посланца от Мастера Б», – и здесь дрогнула, жутко сфальшивив, дурная струна в стройном концерте его мыслей.

Весьма неприятно чувствовать себя беспомощным новичком, постоянно нуждающимся в чьей-то поддержке! Однако В. поспешил снова направить поток своего мышления в позитивное русло. Он постарался думать о чем-то хорошем, например, о том, сколько увлекательных открытий ему еще предстоит совершить.

Да уж! Ну и местечко! Даже в самых странных фантазиях ему не грезилось, что он попадет в такой невероятный Дом Тысячи Дверей! Хотя, касательно наименования у него есть сомнения, ведь Джадж и Леяна друг другу противоречили. Леяна говорила про «Дом Тысячи Дверей», а Джадж посмеялся над В., когда тот употребил всего лишь одно слово – «Дом». Хотя, если подумать, правы и та, и другой.

Вряд ли существует слово, которым можно назвать это фантастическое сооружение, переполненное странными помещениями, в которых происходят невообразимые чудеса, за дверями, которые, видишь ли, не имеют конкретного местоположения! И дверей этих тут тьма тьмущая! Так что «Дом Тысячи Дверей» – вполне подходящее название.

А местные жители? Вот уж поистине существа с другой планеты! Конечно, они говорили на том же языке, что и В., но мотивы их поступков, а также все их действия были настолько странны, что В. каждый раз нуждался в подробных разъяснениях, чтобы их понять.

Взять хотя бы Леяну. Разве она похожа на женщин, которых В. встречал до того? Она умеет менять цвет глаз и длину волос по своему желанию, а также на ходу переодеваться в невесть откуда появляющиеся наряды, но это не самое необычное в ней. Ее мысли, чувства, желания – вот что удивительно. О чем она думает, чем живет, к чему стремится? В. не мог себе представить.

Он примерял к Леяне те заботы, которыми были поглощены современные женщины, но все было не то. Леяна, ищет себе мужа? Чушь! Или Леяна заботливая мать семейства? Ерунда! Или, еще смешнее: Леяна и карьера! Какая здесь может быть карьера? Кем можно стать в Доме Тысячи Дверей? Тем более что и «работы» в общепринятом смысле слова в Доме нет.

Как ни крути, Леяна была необычной женщиной, была, если можно так выразиться, неземным существом, или же существом, связанным с совершенно иной, неизвестной В., реальностью, которую он только начал познавать.

А ведь и сам В., оказавшись в Доме Тысячи Дверей, стал странным: переменчивым, чересчур эмоциональным, невероятно впечатлительным. При этом его жизнь превратилась в круговорот феерических событий! Прошло лишь три дня, а В. мог поклясться, что минуло целых три года! Похождения В. в Доме Тысячи Дверей напоминали абсурдный фантастический кинофильм, который второпях снял полоумный режиссер. И самую странную роль в этом кинофильме сыграл сам В.

Он припомнил последние три дня и поразился, с каким количеством своих новых «я» ему пришлось познакомиться: В.-ребенок в Детской, В.-воплощенная-радость в Ремонте, В.-птица в Улёте, В-подобие-отца в Отходе, В.-древний в Оттяге… Ему самому было непонятно, как эти совершенно непохожие друг на друга «я» уживались в одном человеке!

Как же ему принять теперь всех этих разнообразных В., как очертить границы, в которых настоящий В., расположился бы с комфортом? И как определить, какой именно В. «настоящий»? Какой он на самом деле? Кто он? В. не знал. Сплошные вопросы без ответов!

Он окончательно утратил все свое блаженное спокойствие. Пытаясь понять самого себя, В. приблизился к порогу сумасшествия, словно его разум впал в ступор, как это бывает, когда человек пытается представить себе, что Вселенная не теоретически, а практически бесконечна.

В. стремительно вскочил с кровати, будто уютное ложе в один миг превратилось в раскаленную сковородку. Чтобы отвлечься от безумных мыслей, он решил исследовать свое жилище. Заодно он надеялся раздобыть еды себе на завтрак. В. надел рубашку и брюки от костюма, полученного у ТриВик, мимоходом обнаружив, что одежда не имеет швов. Как уж так получилось, что рукава были не пришитыми, а словно приросшими к пиджаку, В. сообразить, конечно, не мог. И он не стал ломать голову над этой очередной загадкой. Вместо этого он занялся простым делом: принялся исследовать состряпанное Джаджем помещение.

Обстановка комнаты, в которой проснулся В., была достаточно комфортной, но без изысков. Тут имелся диван, стулья, пара кресел, а также несколько бордовых пуфиков, оставшихся в наследство от Леяны. Комната освещалась обыкновенными электрическими светильниками. Было тут и окно, но выглядело оно странно. Подойдя ближе, В. понял, в чем заключалась странность: окно было бутафорским – всего лишь рамой, привешенной на стену.

«Это скверно, – подумал В. – Терпеть не могу комнаты без окон, в них сразу чувствуешь себя пойманным в ловушку. Ладно, разберемся потом», – он продолжил осмотр.

В. нашел также ванную комнату. Здесь располагалась весьма непривлекательная ванна с подтеками ржавчины, под стать ей унитаз, раковина и высоко изогнутый, свесившийся в раковину подобно рыжеватой тощей змее, кран, который при повороте маховичка, вместо того чтобы пустить воду, исторг из себя лишь ужасающий хрип и клокотание.

Унитаз имел интересную конструкцию, отправлявшую без помощи воды куда-то в невидимые трубы то, что обычно попадает в унитаз. В. невольно поразился изобретательности умельца, создавшего этакую невидаль, но все же вид всей этой сантехники решительно не понравился ему. То ли Джадж не удосужился приложить здесь хоть немного старания из лени, то ли он понадеялся на В. Но только В. вряд ли будет по силам навести в ванной комнате порядок. Он ведь даже сосновый стол смодифитил с большим трудом!

Еще в помещении обнаружилась пустая комната с голыми стенами, посреди которой стояла допотопная чугунная печка. При виде чугунного монстра В. аж перекосило. Он не знал, смеяться ему или плакать. Это шутка Джаджа или неприкрытое издевательство? Для чего здесь эта чудовищная печка? Неужто для того, чтобы готовить пищу? Сомнительно. Тем более что топить печку пришлось бы дровами, которых нигде не замечалось.