Девушки, посовещавшись, искренне хихикая, решили подразнить парней. Сказали, что станут танцевать лишь с теми, кто принесёт им новые сапожки, что закреплены на скользком, вкопанном столбе.
Юноши воодушевились и принялись за разом раз штурмовать неприступную высоту. Девчонки хлопали и подбадривали юношей, а сами незаметными пассами сбивали со столба особо прытких и ретивых, не позволяя дотянуться до приза.
- Давайте я лучше вам платья куплю? - Подошёл один из отчаявшихся молодцов в дорогом кафтане.
Хельдин, которой уже успело наскучить это соревнование, сделала движение рукой, как будто разрезая его взгляд. Юноша тут же переключился на Рэю.
Брюнетка тронула подругу за плечо и указав кивком в сторону танцев, отправилась на звук.
Лютни ловили ритм под гулкий перестук барабанов. Поймавшие кураж музыканты всё больше распалялись от общего веселья и красного вина. Гармонь поддала жару вместе с флейтой, запуская в хоровод танцующих людей. Другие же стояли, обступив их кольцом, и задорно хлопали в ладоши.
Хельдин как рыбка скользнула в толпе, влилась в ряд танцующих людей и принялась с удовольствием отплясывать, схватив чьи то руки. Скоро хоровод со смехом рассыпался, и люди продолжили плясать, кто как умел.
Взлетевшие локоны охотницы словно смешались с ночью. А ночь пьянила, ночь манила, праздник дышал теплом и пряностями со всех сторон. Натренированные ноги девушки легко выдавали пируэты. Она как крылья раскинула руки и закружилась, изгибаясь легкой спиралью, пока у нее самой не закружилась голова. Ей было так хорошо, что она рассмеялась, подхватывая под руки незнакомую девушку с косами. И та, с готовностью сцепив руки с охотницей, закружилась вдоль хоровода, отплясывая без малейших признаков усталости.
К ним присоединилась еще девушка, еще кто-то и скоро образовался новый хоровод, чтобы подобно пушистой голове одуванчика под ветром, распасться и закружиться по отдельности, когда музыка меняла ритм.
Только сейчас запыхавшись, Хельдин замедлилась и увидела в толпе стоящих юношу, глядящего на неё. Все они смотрели на танцующих, иные сами нет-нет да присоединялись.
Но Темир не отводил взора, будто слегка растерявшись во впечатлениях. Впрочем, тут же окунулся в море пляшущих и в ритме общего танца, стал приближаться к ней.
Но девушка с косами вдруг заслонила обзор. Она схватила его руки и закружила в танце. Темир ей улыбнулся и немного покружив, отпустил неугомонную заводилу плясать дальше уже с кем-то другим. Брюнетки не было уже на прежнем месте и парень стал высматривать красотку меж людей.
Хельдин нашлась сама. Возникнув будто из воздуха за его спиной, коснулась плеча, нырнула под его ответное объятие и оказавшись сбоку, с улыбкой оттолкнула парня округлым бедром.
Темир с улыбкой удержал равновесие и на следующем шаге поймал её руку в свою. Они прижались друг к другу как два уголька, разгорячённые праздником.
Музыка сменила свой настрой и одиноко застонала скрипкой. В ее голос вплелась флейта и лютня, поведя мелодию дальше, будто насыщая ее рассказ новыми подробностями.
Он обнял её талию, другой рукой погладив спину, а Хель прижалась к его груди щекой. Вся ночь остановилась, и людской шум стихал. Осталась только скрипка с флейтой, стук сердца и тепло чужих рук.
.. и огни.
- Огненные волосы тебе идут сильнее. - Прошептал он девушке на открытое ушко.
- Какой наблюдательный кузнец попался. - Засмеялась Хельдин.
- Я весь вечер искал лишь тебя.
- Всего один вечер? - Поддела она.
- Он растянулся будто на неделю. - Вздохнул юноша.
- Зато сейчас поймал.
- Не уверен. - Его улыбка утонула в её взгляде. - Я хотел показать тебе ещё одно местечко у пруда... Оно недалеко. Там звёзды и огни селения отражаются в его поверхности, и кажется, что ты сидишь на краю неба. Я часто ухожу туда полюбоваться и отдохнуть. Один.
- Отражённые звёзды и край неба... - Мечтательно произнесла девушка и улыбнулась. - Как в сказке.
Они вырвались из плена толпы и не спеша побрели туда, откуда тянуло легкой ночной прохладой водоёма. Хельдин утопила пальцы в своих волосах, и словно слегка растрепав, вернула изначальный облик.
- Так лучше? - Игриво спросила она.
- Так я тебя вижу настоящую. - Улыбнулся ей парень и прикоснулся к её ладошке горячими пальцами.
Их руки сомкнулись, и парочка спустилась к иве, словно шатром склонённой над берегом. Тонкие длинные ветви скользнули по плечам и укрыли их от остального мира.
- Здесь очень красиво. - Почти шёпотом произнесла она. - Так тихо... - И её глаза на миг отразили вселенную. - Ты был прав. - Она обернулась к Темиру, который всё это время глядел на неё.
- Мне не нужно иной красоты. - Приблизился лицом к ней парень и на мгновение замер. - Я нашёл свою.
Их взгляды встретились и губы слились в поцелуе. Он бережно дотронулся руками, обхватив её лицо. Девушка прильнула к парню и её рука скользнула по его груди и прикоснулась к талии.
Не в силах сдержаться, он крепко прижал её к себе схватив, казалось, девушку всем своим телом. Её ответные поцелуи сводили Темира с ума, превращая в дикого зверя. Он с жаром впился пальцами в её упругую спину и не контролируя себя, шагнул вперёд.
Его лица коснулся жар её дыхания, когда их тела встретили собою массивный ствол раскидистой плакучей ивы. Он стиснул её волосы на затылке, отклонил голову назад и стал будто поедать её шею губами. Его горячий язык ненасытно исследовал её тело, пока не наткнулся на тонкий шрам в самом основании ключицы.
