– Как тебе нравится у нас на острове?  –  приступил Атим к светской беседе.

– О, я много слышала о марвиках,  –  вежливо ответила Малина.  –  Давно мечтала побывать у вас в гостях, прекрасный народ.

– Мечты сбываются,  –  кивнул Атим.  –  Правда, в основном наших гостей редко приносит прибоем и их не откачивают потом в четыре руки.

– Ко мне тут все очень добры, столько всего надарили. В основном еду. Но, боюсь, что большая часть пропадет,  –  печально добавила она  –  Я честно старалась все проглотить, но потом опомнилась и решила, что лопнуть от переедания было бы не очень вежливо.

– И то верно, кому захочется любоваться на обилие крови и кишков,  –  подытожил Атим.

Юн со всей силы наступил Атиму на ногу, да так, что у того искры из глаз брызнули.

– На самом деле я зашла не просто так,  –  призналась Малина.  –  Мне сказали, что у господина Аллера хорошая библиотека. Я завтра уезжаю домой, хотела что-нибудь почитать перед дорогой. Если можно, конечно…

– Не хорошая, а самая лучшая на острове,  –  встрял дядюшка, высовывая голову в дверной проем.  –  Атим, не стой столбом, проводи гостью в библиотеку, ты отлично знаешь где она находится!

– О, благодарю, господин Аллер,  –  прощебетала Малина и сделала небольшой книксен.

– Не за что, милая,  –  отозвался дядюшка.  –  Только не забудь вернуть мне в надлежащем виде, в противном случае можешь оставить на стойке в гостинице, я потом заберу.

Бросив Юна в гостиной, Атим нехотя повел Малину в читальный зал. По дороге она безостановочно крутила головой и закидывала Атима глупыми вопросами.

– А что это за дверь?

– Это спальня дядюшки,  –  кисло отвечал Атим.

– А что это за лестница?  –  не унималась любопытная заноза.

– Эта лестница ведет в мою комнату,  –  без эмоций ответил Атим.

– А тут что?

– Это второй выход в сад.

– А тут?

– А здесь мы по нужде ходим.

Наконец добрались до книгохранилища. Малина повернулась к Атиму и попросила:

– Может, расскажешь, что тут где?

– Тут книги, вон там книги, здесь книги, слева книги и справа книги,  –  спокойно отозвался Атим.

– Одним словом, везде книги?  –  уточнила Малина.

– Ничего странного, мы же в библиотеке,  –  закивал Атим.

Малина окинула Атима непонятным взглядом и, выдохнув, повернулась к полкам. Атим подозревал, что Малина отлично улавливает явное издевательство с его стороны, но предпочитал делать вид, что это не так. В конце концов, Атим не обязан любезничать с человеком, который вскоре уберется восвояси и, возможно, никогда не вернется. Слишком большая честь.

– Что-то у меня в горле пересохло, аж голова кружится,  –  перебирая литературу, прошептала Малина.  –  Ты не мог бы принести мне чего-нибудь попить?

– Чего, например?  –  недовольно осведомился Атим.

– Неважно, можно просто воды,  –  отмахнулась девочка.

– Сейчас,  –  пообещал Атим и неспешной походкой отправился на кухню.

Проходя мимо гостиной, он увидел, что Юн Барбин уже успел избавиться от букета, и теперь, светясь от довольства, сидел в кресле.

– Куда ты его девал?

– Отдал твоему дядюшке,  –  ответил Юн.  –  Он был вне себя от восторга. Сказал, что сам давно мечтал вырастить что-нибудь подобное. Сейчас побежал искать подходящую вазу. А где Малина?

– В библиотеке шурует. Барышня, надо сказать, та еще. «Не мог бы ты принести мне попить,  –  передразнивая пропищал Атим.  –  Можно просто воды»

– Тебе что, сложно?  –  моментально полез в бутылку Юн.  –  Развалишься?

– Успокойся, я же не отказал.

– И мне захвати,  –  попросил Юн.  –  Тот самый сок с гранатом, очень вкусный.

– Сам возьмешь,  –  огрызнулся Атим.

В библиотеку он возвращался со стаканом, до краев наполненным вишневым соком. На миг ему стало стыдно за свое поведение, и он, не желая выглядеть жадиной, ухватил самый большой стакан. В конце концов из уваженея к Юну можно немного потерпеть и более дружелюбно относиться к Малине. Она же не виновата, что угодила в бурю и попала именно сюда. Завтра Малина уедет, и у Атима с Юном возобновятся прежние отношения.

– А вот и я!  –  провозгласил Атим, входя в помещение библиотеки.  –  Получите и распишитесь!

На миг ему показалось, что в читальном зале никого нет. Приглядевшись, Атим понял, что в читальном зале и впрямь никого нет. Продолжая держать стакан с соком на весу, Атим пошел назад, не понимая, куда могла запропаститься «мокрая русалка». Он заглянул в туалет, решив, что Малине внезапно приспичило по нужде, но обнаружил абсолютно пустой санузел.

Проходя мимо лестницы, ведущей на второй этаж, Атим услышал резкий шум сверху. Мальчик нахмурился, поставил стакан на подоконник в коридоре и вприпрыжку помчался в свою спальню. Заскочив внутрь, он увидел, что Малина рассматривает не что иное, как шкатулку, оставленную отцом.

– Немедленно поставь на место, дурында,  –  зарычал Атим.  –  Ты чего тут ползаешь? Там, где ты родилась, тоже принято шастать по чужому дому и лапать все, что понравится?

– Этой штуке здесь не место,  –  вскинулась Малина.

– Вот оно как? Позвольте спросить, с какого перепуга?

– То, что находится внутри этой шкатулки, обладает сокрушительной силой,  –  отчеканила Малина.  –  И она явно не по зубам мальчишке, который даже вести себя как следует не умеет.

– Ты чумная, да?  –  шепотом спросил Атим.  –  Сбежала из дурдома и теперь скрываешься от санитаров?

– Нормальнее многих,  –  усмехнулась Малина.  –  Будь паинькой, уйди с дороги.

– Размечталась,  –  холодно ответил Атим.  –  Учти, я не разделяю соперников на девочек и мальчиков. Таких тумаков напихаю, что ни одному мазохисту в розовых снах не снились. А если аккуратно поставишь шкатулку туда, где взяла, то, обещаю, отделаешься пинком под зад.

– Без нее я не уйду,  –  предупредила Малина.

– Не повезло тебе, сестренка,  –  зло проговорил Атим.

– Ладно, твоя взяла,  –  приподняла руки Малина. Она прогулочным шагом подошла к открытому окну и, ничтоже сумняще, выбросила шкатулку прочь.  –  Ой, упала, вот же невезение!

– Ты чего творишь, дрянь!  –  завопил Атим, бросаясь к окну и до пояса вывешиваясь наружу.

Несколько мгновений ему понадобилось, чтобы сообразить, что злодейка обвела его вокруг пальца. Не помня себя от бешенства, Атим бросился вслед за воровкой, горя желанием избить ее самым изощренным способом.

Он кубарем скатился с лестницы, сбил с ног Юна Барбина, который плюхнулся на пятую точку, и выскочил на улицу. Он в последний момент увидел, как подол платья бессовестной девки скрывается за поворотом. Он подхватил грабли и кинулся в погоню, злорадно осознавая, что ей далеко не уйти, тем более от парня, знающего тут все ходы и выходы. И вот когда он нагонит обидчицу, тут ей несдобровать, огребет граблями поперек хребта и будет беспощадно затоптана ногами. Такие коварные мысли грели Атима, пока он бежал вдоль соседской ограды.

– Прошу прощения!  –  донеслось как будто бы совсем рядом.

– Что?  –  не понял Атим.

Это был последнее, что успел сказать Атим, после чего он схлопотал такой мощный удар в челюсть, что его слегка отбросило назад. Чувствуя, как в полость рта хлынули потоки крови, он попытался сфокусировать свой взор хоть на чем-нибудь, но потерял сознание.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

НОЧНОЙ ПОБЕГ

Кто-то, особо нехороший, старательно поливал Атима холодной водичкой. Атим с усилием разлепил веки, стараясь разглядеть того, кто посмел пробраться в его спальню и теперь совершал гнусную диверсию. Острая боль, моментально разлившаяся по всей окружности лица, вернула Атима к реальности. Он выбил из рук Юна Барбина длинноносую лейку, резко сел и заорал:

– Где эта тварь?!

Юн молча вытер красные капельки крови, брызнувшие ему на лицо, и поинтересовался:

– Ты в курсе, что у тебя вся морда в хлам разбита? Кто тебя так отделал?