Атим озорливо огляделся и уверенно раскрыл нудную книженцию на последней странице. Там Пион Бородатый уже вовсю угрожал познакомить читателя с рецептами блюд из насекомых, и предлагал прочесть его следующее творение «В огороде есть и мясо». Атим в ужасе округлил глаза, захлопнул книгу и затолкал ее на самую высокую полку.

Атим вполз в столовую с видом человека, нагруженного полезными знаниями по самую макушку. Состроив усталую физиономию, он приземлился за стол и потянул к себе корзинку со свежими булочками.

– Прочел? – сурово спросил дядюшка, тыча в сторону племянника маковой соломкой.

– Ох уж этот Усатый, прямо в душу мне запал, интриган этакий! – закивал Атим.

– Бородатый, – поправил дядюшка.

– Да какая разница? – пожал плечами Атим. – Представляешь, у него есть книга, которая называется «В огороде есть и мясо».

– И правда есть, – расслабился дядюшка Ил, даже не осознавая всю глубину хитрости собственного племянника. – Интересно, неужели люди и впрямь могут есть всяких там сверчков и тараканов?

– Наверно могут, раз для них сам Волосатый написал, – отозвался Атим, разрезая булочку вдоль и цепляя банку с неизвестным содежимым. – Из чего джем?

– Из свежевыжатых гусениц.

– О, так это мое любимое, – обрадовался Атим.

На самом деле джем был из обыкновенного крыжовника. Пока Атим со вкусом лопал свежие булки, дядюшка Ил на своем краю стола изнемогал от одолевавшего его зуда в одном месте. Он долго вздыхал, сопел и кряхтел, после чего решился и в полголоса произнес:

– Сегодня ночью такое произошло, даже не знаю, стоит ли обременять тебя…

Атим едва не уронил нож себе на коленку. Неужели, в этом богом забытом месте случилось нечто невероятное?! Может быть, ночью на остров пробрались разбойники и похитили вождя Даина? И теперь требуют громадный выкуп, обещая в случае неповиновения выпотрошить старика словно селедку? Неприятно, конечно, зато какие страсти!

– Стоит, стоит, – заволновался Атим.

– Ох, это ужасно, мальчик мой…

– Да не тяни, говори уже!

– Ты фермера Мита знаешь? Тот, у которого дочь недавно своим тазом большую тыкву у Кавнов раздавила?

– Ну?

– Тебя никогда не настораживали необычно больше надои, которые Мит имел с каждой коровы? По пятнадцать литров с персоны, уму непостижимо!

– Дядя, ты это к чему? – медленно спросил Атим, запал которого скончался, не успев разгореться.

– Дурака застукали за шаманством! – выпалил дядюшка Ил. – Его собственный зять проснулся от шума и пошел поглядеть. А там… вселенский кошмар… Мит в старом пододеяльнике скачет над телками и в бубен колотит. Он потом объяснил, что таким образом взывал к милости коровьего бога.

Атим печально посмотрел на дядюшку и полез под стол за улетевшим ножом. Вот именно из-за таких разговоров его крючило и колбасило. Тут все только и занимаются тем, что оценивают чужие урожаи и меряются длиной выращенной морковки. Безумный старик с бубном – это определенно новость, заслуживающая беспрерывного обсуждения на протяжении нескольких месяцев.

– А коровы-то и впрямь доились без продыху, – грустно сказал дядюшка Ил, пощипывая подбородок. – Мит сырами запасся по самую маковку, а еще масло с творогом, простокваша… Может, это не такое уж и мракобесие?

– Угу, – поспешно согласился Атим, судорожно запихивая в рот сразу половину булочки. Если быстро не удрать, есть риск обзавестись завядшими ушами.

– А у меня кабачки в этом году совсем не уродились, – продолжал стенать дядюшка. – Маленькие, сморщенные, уроды одним словом…

– Обратись к овощному богу, – посоветовал Атим.

– А есть такой? – встрепенулся дядюшка Ил.

– Понятия не имею. Только предупреди меня заранее, чтобы я успел расклеить афиши с приглашением на потешное представление. Если брать по одному золотому с каждого, это же приличная сумма выйдет.

– Билеты на меня продавать собрался? – ахнул тот. – На единственного дядю?

– А чего тебе стоит? – пожал плечами Атим. – Работа непыльная, знай, в бубен колоти и подолом тряси…

– Вот она – жизнь, – покачал головой дядюшка Ил. – Сначала ты ночами не спишь, чтобы вырастить приличного члена общества, а в один прекрасный день, раз – и ты в сумасшедшем доме с высоким забором.

– А теперь представь изумленные глаза коров, которые день за днем наблюдали, как их хозяин постепенно текет крышей…

Дядюшка Ил не удержался и фыркнул.

– Ладно, я пошел.

– Куда? – спохватился дядюшка.

– Проведаю Юна, займемся чем-нибудь…

– Не ругайся со смотрителем, жалобы на твое поведение у меня уже из ушей лезут!

– Это он со мной ругается – отмахнулся Атим.

– Знакомая песня, – кивнул дядюшка. – И, кстати, занавески сами собой не починятся.

– Вечером сделаю, – пообещал Атим.

Смотрителем острова являлся малоприятный человек по кличке Салл. Просто Салл – и все. Он черной тенью шнырял по своим владениям в поисках нарушения порядка, зачастую появляясь там, где его совсем не ждешь. Вот Атима Салл невзлюбил еще до его рождения. Иначе как объяснить тот факт, что Салл буквально преследовал парня по пятам и жаловался на него налево-направо? Стоило Атиму угнать с пристани чужую лодку и укатить на ней в открытое море, Салл не заставил себя долго ждать, страшно бесновался на берегу и щедро сыпал проклятиями. Да, это была его собственная лодка, но надо же держать себя в руках! И так всегда: где бы и что бы Атим не творил, Салл тут как тут, плюется слюной, словно пульверизатор и ругается на чем свет стоит. Истеричка, право слово!

– Наверно, в этом все и дело, – как-то раз предположил рассудительный Юн – Ты и впрямь не особо дружишь с головой, вот он и сердится.

Тогда Атим всерьез задумался. Но ненадолго.

– Быть того не может! – отрезал он. – Просто Салл – трухлявый гриб, только и всего!

Атим спрыгнул с крыльца и пошел по дорожке, присыпанной песком. По левую руку раскинулся раскинулся дядюшкин огород, по правую колосился его же фруктовый сад. Да что говорить, здесь каждый первый был помешан на огородничестве и садоводстве и рьяно следил, чтобы у соседа не выросла брюква крупнее, чем у них. А если выросла, то пиши – пропало, обязательно наведается в гости и станет всеми правдами и неправдами выпытывать секрет такого невероятного успеха.

Атим полной грудью вдохнул восхитительный аромат морского воздуха, пропитанного цветочным благовонием. Когда сюда примешался еще и запах конского навоза, Атим скривился и, свернув на Зеленую улицу, пошел в сторону дома своего лучшего друга.

Юну Барбину было всего шесть лет, когда его родители поехали кататься на лодке в море, где попали в шторм и утонули насмерть. Впрочем, в королевстве, практически на треть заполненном водой, подобный вид смерти был очень популярен. Даже на могилах зачастую можно было встретить надпись не «безвременно усопший», а «безвременно утопший». Юн остался на попечении своей бабушки, милейшей старушки по имени Фила. Больше всего в жизни Юн любил копаться в своем личном цветнике и дегустировать новые сорта фруктового чая, покачиваясь в гамаке.

Глядя на эту странноватую парочку – апатичного Юна и Атима с иголкой, застрявшей в заднице – сложно и представить, в какой вселенной два таких разных персонажа могут стать лучшими друзьями. Наверно, ответ крылся в редком взаимопонимании. Скрипя зубами от скуки, Атим заставлял себя надевать садовые рукавицы, чтобы помочь Юну привести в порядок особо заросшую клумбу. А Юн – беспроблемный ребенок, гордость бабушки, частенько отправлялся с Атимом на поиски очередных неприятностей. На Марвиковом острове хватало ребятни, и вроде бы можно было найти себе друзей по интересам, но у Атим с Юном подобных мыслей не возникало. Им просто нравилось быть вместе.

Атим отворил резную калитку и вежливо кивнул старушке, чье лицо маячило в окошке. Бабушка Фила мотнула головой в ответ и поджала губы. Она замечательно относилась к Атиму, но искренне полагала, что ее внук мог бы найти друга поприличнее. Ее немало смущала склонность Атима Аллера ко всякого рода безобразиям. Впрочем, мы уже выяснили, что старушка Фила души не чаяла в Атиме, только никогда в этом не признавалась и скрывала правду изо всех сил.