Существо в его руках выгибается, чтобы заглянуть в глаза, а взгляда существа Джоди с момента знакомства избегал - невозможно защититься от того, что сканирует душу, и от этого становится жутко. То и дело разъезжающийся по лицу оскал во все тридцать два майор даже не пытается больше выдавать за ухмылку, только безуспешно затыкает его за сдержанность, как челку за ухо, и задыхается, задыхается, задыхается с гипнотической примесью своих запахов - озон, иней и перегар, кровь, машинное масло, секс; воровато, как дети, чмокает Джоди в сомкнутые губы и лижет в нос, а пальцами гладит по затылку - кажется, еще никто не касался этого затылка нежнее. Старлею никогда прежде не было настолько неприятно что-либо думать.

- Да брось, - говорит Райдер без примеси томности или кокетства, серьезно, тихо и дружелюбно, отчего Джоди делается только понятней: это, видимо, вызов на соревнования в диссоциации, и вопрос его принятия не обсуждается. - Если ты боишься, то ничего страшного, тесно только очень.

Он ловит себя на том, что задыхается в ответ вполне отзывчиво, только делает это через нос. Если у него и были сомнения насчет того, как вести себя дальше в данной ситуации, то последняя фраза визави окончательно их отмела.

- Если ты не умеешь - ничего сложного, - говорит Райдер и глядит на него с любовью и отчаянием. - Не имею ничего против, если ты не умеешь. Я умею уже слишком много для того, чтобы ничего не навязывать, в любом случае.

Дело осталось за малым, беда лишь в том, что ситуация интуитивно распознается как стрессовая, отчего диссоциация закономерно возрастает, и чем холоднее Джоди размышляет, тем сложнее становится распоряжаться телом.

- Если ты стесняешься - это незачем, - говорит Райдер спокойно и решительно. - Я ничего не обмениваю и не пытаюсь с тобой расплачиваться, ты мне правда нравишься. Ты-то, надеюсь, не из тех, кто станет заморачиваться на вопросах ориентации, - он переводит взгляд в темноту справа, но быстро возвращает обратно к лунно-желтым глазам Джоди и добавляет. - Ни малейшего смысла, ты, я, клетки, молекулы, элементарные частицы.

С момента последней встречи чертовы элементарные частицы вообще стали майору судя по всему чрезвычайно интересны, это старлей выяснил еще в отделении, в ходе драматической и бурной пародии на допрос, и именно о них Райдер с шизофреническим упорством спотыкался при каждом новом упоминании, скатываясь в словесную окрошку из законов физики и искрометного бреда, из которой его с убийственной стабильностью выводила рекурсия.

- Трение, - говорит майор с интимным фанатизмом, будто называет запрещенную религию. - Тела заряжаются от трения, - словно произносит убийственное заклинание; осторожно, но цепко сжимает пальцы на индейски черных волосах старлея и горячечно целует его полуоткрытым ртом в доступную в вороте футболки впадинку между ключиц, поднимая голову - в подбородок и щеки, мокро, щекотно покусывает в нижнюю губу. Мокро, щекотно, холодит ускользающим теплом, он слишком инопланетный, слишком сладкий, так что зубы ломит и пальцы немеют, Джоди теряет голову на краткое мгновение темноты и обнаруживает что целует нежданного гостя в ответ, как умеет, стискивая в объятиях столь неуемно, что Райдеру не может быть не больно, но - Райдер любит, когда больно, это читается в каждом жесте и добавляет смертельной красоте окончательности. Такую красоту принято называть безупречной. От его поцелуев Джоди становится шатко и страшно, в точности как на высоте - он боится высоты, как никакой глубины, и настолько ей чужд, что избегает подходить к окнам даже на третьем этаже, когда оказывается на поверхности - но перестать кажется не менее невозможным, чем прекратить падение или остановить машину, в тормозной системе которой не осталось ни капли жидкости. Майор отстраняется сам, чтобы подразнить, когда разбирает нестабильность старлеева хладнокровия, отворачивается на секунду и болезненно-блаженно улыбается:

- Главное, не делай вида, что не хочешь. У обоих из нас есть вещественное доказательство обратному.

Джоди не хочет делать этого вида и не может, потому что даже саму идею находит глупой и нечестной, но в последней фразе сомнительного собеседника хватает одной маленькой детали, чтобы соскользнувший было с восприятия, как бусы с нитки, самоконтроль вышел из спящего режима, въехал обратно в отведенные для него пазы, снизил перегрузку и вернул управление над телом в полной мере. Зубы Райдера зябко клацают на слове "доказательство", очень характерно, и Джоди по ассоциациям вспоминает и понимает: плутонная абстиненция - неповторимая штука.

- Хочу, конечно, - произносит старлей; он был уверен, что ни слова не выговорит, не запнувшись, но выходит совсем наоборот - чуждо, железно и холодно. - Тебя сильнее всех прочих, кто носит твою фамилию. Но сейчас, думаю, тебе слишком нехорошо для чего-то подобного, Сью.

Майор щелкающе всхахатывает и, смешивая их волосы, по-кошачьи ласково трется виском о висок Джоди.

- Меня зовут не Сью, - с маниакальной радостью сообщает он. - Сью был срезан вместе с лишними волосами, как и все прочие. Теперь меня зовут Ганс, парень. Джи-ю-эн-эс, понимаешь?

- Да, - Джоди ослабляет хватку и, выпростав правую руку из-под мышки собеседника, осторожно гладит его вверх по груди, пока не добирается до плеча. - Тебя ломает, Ганс, не по-детски ломает.

Майор оскорбленно фыркает, снимая ладони с затылка хозяина квартиры, и пытается отшатнуться, чтобы прервать контакт, но не успевает - Джоди слишком хорошо знает, что такое плутонная абстиненция, когда хребет наполняется жидким азотом, электрическая боль стробирует в висках, космическим одиночеством колет пальцы, земля разверстается под каждым шагом в десяток несуществующих пропастей, и слишком хорошо помнит, чего именно хочется, когда ломает, так что, призвав на помощь быстроту своей реакции, ловит Райдера за горло и уверенно сжимает пальцы на шелковистой меловой коже по обеим сторонам от гортани. Тело превращается в подобие тяжелого акваланга, когда тебя ломает от плутона, от него хочется только избавиться, но заснуть невозможно, а все прочие методы помогают еще менее эффективно, его хочется снять, как пальто с потеплением, но безболезненно не выходит - прибит; единственное, чего до бреда, невыносимо, страстно хочется, когда тебя ломает от плутона, это подохнуть.

Старший лейтенант перехватывает немного повыше - только бы хрящ не повредить. Ганс коротко всхлипывает, судорожно вцепляется ему в плечи; подхватив момент, отчаянно тормозит инстинкт, чтобы не мешать, и глядит широко распахнутыми глазами с такой очевидной радостью, что есть момент, когда Джоди хочется только продолжать до тех пор, пока в руках не останется просто очаровательного трупа, но этот момент быстро проходит, потому что Джоди уже знает, что труп Райдера не будет очаровательным - лишение не может быть очаровательным в случае с чем-то подобным.