Построили малый корабль, с помощью тупиковых технологий. Классифицировали этот выкидыш тяжелой космической промышленности, конечно же, не иначе как «Линкор» класса "Ужас вселенной". Дали пафосное название: "Галактический покоритель". Как эта жалкая пародия на космический корабль, не развалилась по пути к Вратам одним богам известно.

Единственное что там было дорогое это средство связи. Каждые пол часа он выбрасывал невидимый буй, который нырял в звездные врата и передавал, хранящуюся в нем информацию и записи со всего корабля.

За штурвалы посадили дипломатов и разведчиков – исключительно штрафников. Брали из низких чинов, поэтому знали они мало, и соответственно рассказать много не могли.

Ученые предсказывали что на другой стороне окажется пустая звездная система. Мы тогда еще не знали о всех тонкостях открытия Врат. Ожидания и прогнозы не оправдались. На той стороне нас ждал враг – пауки. Но мы об их враждебности, тогда еще, ничего не знали. Нас приняли как дорогих гостей.

Сказать, что такое отношение удивило - это просто промолчать. Но это никак не ослабило нашей бдительности. Те из посвященных, кто говорил, что инопланетяне не враги, подняли голову.

Пауки были развитой цивилизацией, и быстро сделали универсальный переводчик, позволивший нам свободно общаться.

Вот за общением они и узнали все о на нашей системе, и другие малозначительные для обывателя подробности. Слушая безобидные вопросы пауков, наша разведка и аналитики встали в стойку. Начали в один голос кричать о хитрости и злых намереньях пауков по отношению к нам.

Общение продолжалось неделю. С каждым сказанным словом говоривших от пауков, все яснее проявлялись черты будущего столкновения. Мы начали задумываться о нанесении превентивного удара.

Все уже было готово для нанесения первого удара. Но пауки нас опередили. Мы даже представить себе не могли, что случится.

Когда вся интересующая пауков информация была получена. Весь экипаж "Галактического покорителя" был торжественно съеден. Живьём съеден. Стоит отдать им должное - к тому времени они узнали о том, что за общением наблюдают нужные личности от нашей расы. И питались на показ.

Нам тогда даже в голову не могло прийти, что это вполне распространенная практика при первом знакомстве с расами.

Расчет Пауков был прост и отработан на сотнях только что вышедших за пределы собственной системе рас. Любая раса, увидев процесс питания пауков впадала в панику.

Такие акции устрашения проводились со всеми новичками. И тогда свидетели кровавой расправы приходили к двум путям развития дальнейших событий.

Первый – договориться. Но сильный доводы слабого слушать не будет. Остаётся только один дипломатический ход – откуп. Но что можно предложить развитой расе для которых химические элементы не представляют ценности? Они их добывают по всему доступному космосу.

Правильно – еду. Разумную еду. Особенно когда разумная раса считается пищевой…

Несколько раз слышу это словосочетание: «Пищевая раса». Тогда не осмеливался уточнить что именно это значит. Даже на систему перевода грешил. Но теперь… раз уж пришло время разговоров.

- В смысле «разумная раса считается пищевой?».

- Все зависит от расположения скелета. – Уточняет Малож. – Если скелет как у насекомого, внешний, значит раса доминантная. Если внутренний, то пищевая. Главное тут – где находится съедобное мясо. Снаружи висит и самой природой предназначено для удобного поглощения, или внутри, надежно закрытая самим скелетом.

- Странно, но понятно.

- Да тут ничего странного, - говорит богомол, - сильнейший и умнейший всегда питается слабыми и не настолько умными. Всеми учеными, всех рас, доказано, что даже самое тупое и примитивное животное так же имеет разум. Да, тупой и примитивный, но разум. Наверняка и у тебя на планете есть животные, которые слабее и глупее твоей расы, идущие на корм. Если конечно ты не травоядный.

Я промолчал. Есть и такие. Скотоводы и фермеры разводят их, специально для пищевых нужд. Конечно они на Земле не считаются разумными. Не думал я, что такие отношения присутствуют и между разумными расами. Дико это все – они ведь разумные. Понимания такого взгляда на жизнь, точнее сосуществования, я не нашел.

Не дождавшись моего ответа Вим продолжил:

- Хотя эта теория о пищевых и непищевых расах, несколько натянута. Если раса с внутренним скелетом окажется сильнее доминантной, то вполне реально, что последняя станет кормовой базой или праздничным деликатесом.

Уже не говорю о разумных расах, имеющих два скелета – и внешний и внутренний. И тех, кто вообще не имеет такового – желеобразные и иже с ними.

Я могу уверенно сказать, что как минимум три расы с внутренним скелетом с большим удовольствием полакомится представителями моей расы. И с одними таким представителем я имею честь разговаривать. Да Миэра?

Видимо богомол, таким образом, решил поддеть её. Ответ не заставил себя ждать.

- Я гуляла по Великому Древу. Больше всего мне понравился хруст невылупившихся яиц под ногами. - Каждое слово как удар молота.

М-да, Миэра не та жен... самка инопланетян, над которой стоит подшучивать и поддевать.

- Ты!!! Ты!!! Т…. – Богомол захлебнулся собственными словами. Перешел на непонятные звуки.

Не сложно понять, что это звуки крайней степени ярости.

- Вот, пришедшие к первому выводу, - продолжает она как ни в чем не бывало, - и гонят корабли, набитые деликатесом. Точнее разумными представителями собственной расы - заключенными, неугодными, неполноценными. А их за это не загоняют в фермы, где принудительно плодят на убой. Иногда даже делятся крохами технологий, чтоб быстрее доставлять "продукт".

Да и цена на такие деликатесы, остаётся стабильно высокой.

Но есть и второй путь – война. В нашем случае - война на уничтожение. Все из-за четких религиозных запретов на поедания разумных в нашей культуре. Это связанно с посмертием и загробной жизнью. Съевший приравнивается к больному и умертвляется в тот момент как его вина доказана. "Поглощенный" как проявивший слабость и позволивший сотворить такое со своим телом, согласно религии, лишался всякого доступа в Шумные Леса Вечной Битвы.

Если все это учесть, то не удивительно, что мы выбрали как раз второй вариант. Точнее наши воинственные мужчины даже не размышляли о первом. Пауки лишили посмертия представителей нашей расы. Пауки больны. Пауков нужно уничтожить, ибо их вина доказана. Они даже не скрывали следов своего преступления - делали это медленно, демонстративно, цинично и даже как-то буднично.

Началась бойня. Вот тут мой рассказ может дополнить Кнор, и другие паукообразные, ведь до столкновения с нами они были Империей.

- Да. – Еле слышный голос Кнора.

И не до конца понятно, он соглашается с тем, что сможет дополнить или у него такой скорбный голос из-за того, что былое величие Империи испарилось с приходом расы Миэры.

- Сразу после окончания трансляции питания, в врата прошел военный корабль с дипломатами от пауков - обговаривать цену откупа. Ну и поутюжить наши города орбитальными бомбардировками. Это на случай если до нас еще не дошли все расклады нашего будущего сотрудничества.

Его встретила готовая сорваться с цепи армада самых высокотехнологичных кораблей, наполненная нашими мужчинами, которые только что видели, как пауки питаются. Уже через час он был вырезан под корень, а отдельные части пауков пошли в родовые дома как первые трофеи.

Это не удивило пауков – такое и раньше случалось.

С кораблём бывшей империи был флот. Она могла позволить себе держать по одному усиленному флоту около каждых врат. Он попытался пройти в Врата и захватить их. Мы ждали этого момента. Все главные калибры были направлены на выход врат. Потеряв часть флота, пауки остановили бесполезные попытки.