Я никогда раньше не жила с мужчиной. Даже наше трехнедельное проживание в гостинице было немножко другим – мы как будто находились у кого-то в гостях; а сейчас, сидя полуодетыми на его просторной кухне, улыбаясь, предаваясь воспоминаниям и успевая еще поглощать мои кулинарные изыски, я вдруг почувствовала всю прелесть совместного проживания, так что даже идея Макса о переезде к нему перешла в моей голове из разряда невозможных в раздел предполагаемых.

Я стояла у зеркала уже не меньше часа и подсознательно пыталась за ярким макияжем спрятать саму себя. Это была словно моя защитная реакция, я как будто хотела стать менее уязвимой.

Макс вломился в ванную.

– Wow! Какая ты красивая!

Я изобразила улыбку, а он поторопил:

– Если ты будешь собираться такими темпами, мы скоро опоздаем.

Я посмотрела на его отражение в зеркале.

– Поехали. Я готова.

Отражение Макса улыбнулось мне в ответ и подмигнуло. Я заставила себя улыбнуться, но настроение у меня было совсем не радостное.

Пытаясь переключить себя от неприятных мыслей, я замучила Макса, меняя Playlist с музыкой, раздражаясь оттого, что мне ничего не нравилось, и была признательна ему, что он мужественно не трогал меня, не ворчал и делал вид, что не замечает моего психоза.

С горем пополам мы приехали в Репино, и знакомый дом Вадима замаячил на горизонте.

Охранник, ничего не спрашивая, открыл ворота, и мы въехали во двор того бесподобного парка, что был сооружен вокруг дома.

Макс взглянул на меня.

– Не нервничай. Я с тобой.

Я кивнула. Его поддержка была мне очень нужна, и я одновременно с ним открыла дверь машины и вышла.

Вадим был в гостиной и, увидев нас, поспешил навстречу, улыбаясь и раскрывая мне объятия.

– Вероника! Как я рад тебя видеть.

Макс смотрел на мою реакцию, на его обращение ко мне и, не увидев ожидаемой им вспышки гнева, удивленно уставился на меня, но я никак не прокомментировала это. У меня не было сейчас возможности ничего объяснить ему. Я утонула в объятиях Вадима и произнесла:

– Я тоже рада тебя видеть.

– Ты, как всегда, невероятная красотка, – заявил он, отпустив меня на несколько шагов от себя и откровенно осмотрев меня с ног до головы.

Макс взял меня за руку и, притянув к себе, обнял за талию, словно показывая ему, кому достался трофей, но я не придала значения этой его смешной выходке, поскольку, несмотря на радушный прием Вадима, я все еще заметно нервничала, ведь предстояло еще встретиться с Мариной, и я не думала, что она будет в восторге, узнав, кого на обед привел ее брат.

– Макс, тебе невероятно повезло, – одобрил Вадим, и в это время раздался женский голос, в котором я сразу узнала голос его жены.

– В чем повезло Максу?!

Через несколько секунд и сама Марина появилась в гостиной. Она была неотразима, как и в прошлый раз, когда я видела ее, и опять в ее туалете присутствовали красные цвета. Это определенно был ее любимый цвет. Она удивленно уставилась на меня, но уже через мгновение ее взгляд стал холодным, и я поняла, что она узнала меня.

– Твоему брату, что у него такая потрясающая девушка! – заявил Вадим, поворачиваясь к жене.

Она плотно сжала губы и перевела взгляд с меня на мужа.

– Ты считаешь, что ему повезло, что он подцепил шлюху?! – не стесняясь в выражениях, спросила она.

– Марина! – одновременно воскликнули Макс и Вадим.

Как бы мне ни были неприятны ее слова, я даже не сердилась на нее. Скорее всего, на ее месте я считала бы так же и тоже не стала бы лицемерить для всеобщего спокойствия. Подумав, я решила сделать единственное, что, на мой взгляд, могло изменить ситуацию: объяснить то, что на самом деле произошло между мной и ее мужем.

– На тех фотографиях, что я приносила вам, Вадим везде спит. Никакого секса у нас не было. И на ваше место я совсем не претендовала! – заявила я, открыто смотря в ее глаза.

Вадим точно не ожидал моего откровения и, нахмурившись, наблюдал за реакцией жены. Она картинно рассмеялась.

– Да, конечно, ты просто таким образом развлекалась!

– Девочки, давайте не будем об этом больше. Пойдемте лучше к столу, – пытался замять ситуацию он.

– Нет. Я хочу послушать ее, – упрямо воскликнула Марина.

– Я сделала это, чтобы развести вас! – призналась я. – Я думала, Вадим причастен к смерти моей сестры, и хотела таким образом отомстить ему и лишить его любимых людей.

Она испытующе смотрела на меня и молчала.

– Марина, Ника – сестра Веры, – пояснил Макс.

– Ты что-то подсыпала ему и сделала фото? – наконец произнесла она.

– Да.

– Марина, все это правда. Я не изменял тебе! – сказал Вадим, желая скорее закончить этот неприятный всем разговор.

– Ты повез ее в свою квартиру, чтобы переспать с ней! – возмутилась она. – Если бы в твоем бокале не оказался порошок, ты бы отказался сделать это?!

– Нет, – смотря ей в глаза, честно ответил он. – Но тебя это никогда особо не волновало!

Она фыркнула.

– У меня особо не было выбора.

– Выбор есть у всех! Мы могли просто развестись!

– Никогда! Слышишь, никогда ты не дождешься от меня развода! – закричала она и, развернувшись, быстро удалилась из зала.

Я переглянулась с Максом, в надежде, что он увезет меня отсюда, но Вадим махнул на нее рукой и позвал нас к столу.

Я чувствовала себя неловко после произошедшего, но хозяин дома, казалось, совсем не расстроился. Он в своей обычной манере начал развлекать меня, и я слушала его и даже улыбалась, периодически поглядывая на ничего не выражающее лицо Максима, и ловила себя на мысли, что все опять отдаленно напоминает те времена, когда мы проводили время в клубе, с той только разницей, что сейчас мне не надо было изображать очарованную Вадимом девушку, поскольку все знали о чувствах, которые кто к кому испытывал.

После невероятно вкусного обеда, который подала нам приятная и улыбчивая женщина, Макс извинился и пошел поговорить с сестрой, а я в сопровождении Вадима переместилась из-за стола в мягкие объятия кресел.

– Я слышал, вы теперь мотаетесь по очереди то в Москву, то в Питер, – начал он.

– Да, Макс приезжал ко мне в прошлые выходные, но, я думаю, теперь буду к нему ездить я.

– Почему?! Этот нахал ленится вставать рано и трястись на поезде?!

– Нет, просто так для нас удобнее – лишний вечер и ночь…

Я смутилась. Говорить Вадиму о таких вещах было как-то неловко.

– Я рад, что он выслушал меня тогда и поверил мне… Он даже полетел за тобой вдогонку на самолете, несмотря на то что жутко их не любит!

Я подняла на него удивленные глаза. Я не знала этого.

– Я рад, что вы теперь вместе! – улыбнулся он. – С моей эгоистической точки зрения, это дает мне возможность видеть тебя и общаться с тобой. А ты своим присутствием немного возвращаешь мне Веру…

Мы оба замолчали, предаваясь грустным воспоминаниям, а потом я призналась:

– Я хочу, бывая в Питере, попробовать вычислить ту блондинку.

– Блондинку? А почему не блондина?!

– Мне кажется, это логичнее. Ты мог упустить из ее рассказов подружку-блондинку, но, думаю, друга-блондина ты бы запомнил. А поскольку Вера не особо подпускала к себе посторонних людей, то она вряд ли бы открыла дверь твоей квартиры незнакомому человеку, – поделилась я своими мыслями, а Вадим, взяв мои руки в свои, обеспокоенно посмотрел на меня.

– Возможно, но, Ника, за историями с наркотиками обычно стоят очень серьезные люди, и лучше тебе оставить все как есть.

– Вадим, Вера не была наркоманкой! Не думаю, что там замешаны какие-то криминальные авторитеты. Я просто хочу пойти к тому дому и еще раз всех расспросить – может, кто-то что-то упустил и я смогу найти эту девушку.

В дверях появились Макс и Марина, и мы тут же оставили эту тему. А я, смотря в любимые глаза, гадала, слышал ли он мои последние слова и не будет ли злиться оттого, что первым своими планами я поделилась не с ним.