– Поэтому ты прибежала вся взмыленная?

Я насупилась.

– Мог бы и не напоминать.

Он засмеялся.

– Ника, в каком виде я тебя только не видел!

Потом, помолчав пару секунд, добавил:

– Ты всегда самая красивая!

Я тут же перестала хмуриться, подтвердив тем самым известный факт, что женщины любят ушами, и тотчас забыла о неприятных мне словах.

Войдя в квартиру, мы почувствовали неповторимый запах домашней еды и, переглянувшись, улыбнулись. Я наконец выдохнула – ужин будет.

Бабушка вышла на шум, ведя себя сдержанно, но я рада была и этому – по крайней мере, она не была откровенно пренебрежительной. Максим подарил ей шикарный букет, она поблагодарила его и ушла.

Мы пошли мыть руки и после этого появились на кухне. Стол был уже накрыт и выглядел очень хлебосольно, и я с надеждой подумала, что, может быть, все пройдет как я хотела.

Мы сели, и я стала ухаживать за Максом, наполняя его тарелку. Потом положила себе. Бабушка тоже села за стол, но не притронулась к еде, а стала в упор рассматривать гостя.

– Ну что, молодой человек, поведайте нам, какие планы у вас насчет Ники?! – неожиданно напрямик спросила она.

Я подавилась и закашляла. Макс постучал мне по спине.

– Зову Нику переехать жить ко мне в Питер, – спокойно сообщил он.

– Вот как?! – приподняв брови и выказывая чересчур наигранное удивление, произнесла она и уточнила: – В качестве кого?!

– Бабушка! – вмешалась я и бросила на нее укоризненный взгляд.

– В качестве моей девушки, – так же спокойно ответил Макс.

– То есть в качестве жены вы ее не рассматриваете?!

Я готова была убить ее взглядом за ее бестактные вопросы, но она словно не замечала, как я на нее смотрю.

– Я не думал об этом.

Она усмехнулась.

– Вот видишь, Ника, он даже не думал о том, чтобы ты была его женой. Ты и так ему дала все, что ему было от тебя нужно!

– Я вовсе не это имел в виду, – возразил он и отложил приборы.

Я видела, как он сдерживает себя, чтобы не сказать ей что-нибудь похуже, и, понимая, что ничем хорошим этот едва начавшийся ужин не закончится, поднялась, и, взяв его за руку, бросила ей:

– Не понимаю, зачем надо было стараться и готовить столько еды, чтобы потом все испортить!

Мы вышли из-за стола.

– С ужином была твоя идея, – парировала она. – Я уже не раз говорила: он не подходит тебе.

Мне так захотелось вернуть время назад, чтобы ничего этого не было, чтобы ничего из сказанного ей он не слышал. Как жаль, что этого было нельзя сделать.

Не желая оставлять Максима одного, я потащила его в свою комнату за сумкой. Хорошо, что я собрала ее заранее и нужно было просто взять ее и уйти.

Уже в дверях, увидев, что у Макса мои вещи, бабушка воскликнула:

– Куда это ты собралась?!

– Подальше от тебя! – огрызнулась я и потащила его за собой, чтобы поскорее уйти от моей несносной бабушки.

– Ника, ты ведешь себя как девушка по вызову, – закричала она мне вслед. – Он приехал, и ты все бросаешь и бежишь в его кровать. А ты уверена, что там, в Питере, он не спит с другими?!

В этот момент мне хотелось закрыть Максу уши, чтобы он не слышал этих слов. Мне было стыдно за нее. Даже если она так думала, она не имела права разбрасываться обвинениями, не имея в запасе убедительных доказательств.

Он увидел мой убитый взгляд, притянул к себе и поцеловал в щеку.

– У меня никого нет в Питере!

Мы вышли из подъезда и направились к машине, которой за время нашего злополучного ужина никто не воспользовался.

Засыпая в объятиях Макса, я ощущала непередаваемое блаженство. Его присутствие, его тепло, его дыхание, его запах действовали на меня лучше любого успокоительного и снотворного. Я чувствовала себя такой защищенной от всего и всех, что никакие плохие новости и события рядом с ним мне были не страшны. После двух недель его отсутствия все это ощущалось совершенно по-другому и ценилось как никогда раньше…

Разве может быть что-то лучше, чем просыпаться от поцелуев любимого мужчины?! Такое утро никогда не может быть плохим!

Я еще никак не могла открыть глаза, но уже отвечала его настойчивым губам и тянула руки, чтобы прижать его к себе ближе.

– Просыпайся, – прошептал он мне в ухо, и миллиард мурашек разбежались по всему телу, будоража меня. – Нечего терять время.

Наконец я открыла глаза и с бесконечной любовью посмотрела на его милое заспанное лицо. Потормошив его и так взлохмаченные волосы, я, ехидно улыбаясь, предложила:

– Может, вообще не будем спать?!

Он улыбнулся мне моей любимой улыбкой и ответил:

– Надо попробовать.

Он перевернул меня на спину и оказался сверху. Я почувствовала тяжесть его тела, его поцелуи, которые тонкой ленточкой стали опускаться по шее вниз, и провалилась в гремучую смесь страсти, любви и блаженства…

Я посмотрела время на телефоне и огорченно произнесла:

– Нам пора собираться. Скоро надо освобождать номер.

– Нет, – пробормотал он, не выпуская меня из своих объятий.

– Как понять – нет?! – удивилась я.

– Я продлил номер, – сообщил он. – Не на улицу же нам идти! До поезда еще много времени.

– Можно было ко мне.

Он усмехнулся.

– Я решил пощадить твою бабушку. Я ей явно не нравлюсь.

Я поцеловала его в губы и, слегка оторвавшись от них, заключила:

– Главное – ты нравишься мне! Безумно нравишься!

Он прильнул к моим губам, чтобы продолжить прерванный поцелуй, но нас разъединил мой вечно не вовремя звонящий телефон.

Я повернула его экраном к себе, и мы увидели имя звонившего человека. Макс отпустил меня, и я, еле скрывая раздражение, что Миша звонит не вовремя, ответила:

– Да!

– Ника, твоей бабушке плохо, она потеряла сознание. Я вызвал «скорую». Приезжай скорее.

– Да, спасибо… Сейчас приеду, – засуетилась я и, встретившись взглядом с Максом, объяснила: – Бабушке плохо. Отвези меня домой…

Мы быстро оделись, покидали в сумки свои вещи, сдали ключи от номера и вприпрыжку побежали к на ходу забронированной машине. Потом, превышая скорость и указания светофора, помчались к моему дому.

Я не поднималась по лестнице – я взлетала. В голове мелькали ужасные картины прошлого: смерть родителей, смерть Веры, и я панически боялась, что доберусь до квартиры и мне сообщат еще об одной трагедии в моей жизни. Несмотря на все наши конфликты и недоразумения, я любила ее, и она была для меня единственным оставшимся близким родственником (я не брала в расчет бабушку, живущую в Санкт-Петербурге, поскольку она была и оставалась чужим для меня человеком).

Ворвавшись в квартиру, я столкнулась с Мишей, он как-то странно опустил глаза, увидев меня, и сразу пробормотал: «Раз ты пришла, я пойду», но мне было не до него, и я, на ходу кивнув ему, поспешила в комнату к бабушке.

В комнате пахло корвалолом, бабушка неподвижно лежала на диване, и я, подлетев к ней, опустилась возле и взяла ее руку.

Она приоткрыла глаза и жалобно проговорила:

– Никуся…

Я, не обратив внимание на это жуткое прозвище, спросила:

– Врач был? Что сказал?

Она помотала головой.

– Мне уже лучше… Я попросила Мишу отменить вызов.

– Отменить вызов?! – переспросила я, и в голове моей всплыла картинка прячущего глаза друга детства.

– Почему?!

– Мне лучше. Я просто переволновалась… но сейчас ты рядом… теперь все хорошо. Ты же не будешь меня больше расстраивать?!

Я скептически посмотрела на нее, но решила сначала прояснить свои сомнения. Поднявшись на ноги, бросила ей «Я скоро» и так же быстро исчезла из комнаты, как и появилась.

Встретив в коридоре Максима, я на ходу попросила:

– Подожди меня тут. Я сейчас.

Вылетев из квартиры, я позвонила в дверь Миши. Он открыл мне ее и тут же снова спрятал глаза.