Она наклонилась и быстро избавилась от обуви.

Детектив отправился вновь наполнить чайник. Денис же нашел стул со старой обивкой и снова пригласил себя к столу.

– Вот, кстати, яркий пример, Матвей Анатольевич, – обратился он к хозяину кабинета.

– Яркий пример…?

– Того, о чем я говорил выше. Перекидыши, домовые, русалки. Вот русалка.

В какой-то мере Денис блефовал. Нет, у него не было никаких сомнений в том, что гостья принадлежит к той же расе, что и его жена. Если визуально он еще мог ошибиться, то после того, как девица упала в его объятия, он совершенно уверился в ее нечеловеческой природе. Но вот была ли она именно русалкой, он не знал, все же он не успел изучить все тонкости мира кромешников. Просто сделал вывод на основе ее длинных черных волос и общей мокрости организма. А еще глаза… в серых глазах будто плескались волны, а по волнам скакали ослепительные искры, как в солнечный день на поверхности обманчиво тихого озера.

– О, – обрадовалась девушка, ничуть не удивленная такой характеристикой. – А вы помошчник Матвея Анатольевитча?

– Нет, – резко ответил сыщик, возвращаясь к столу и заглядывая гостье в лицо.

– Нет, – любезно согласился Денис, решив ковать железо, пока горячо. – А вы по какому делу к Матвей Анатоличу?

Девушка потерла щеки ладонями.

– Мне сказали, что он мне поможет, – с детской непосредственностью проговорила она. – Мне дали этот адрес, ваше имя, Матвей Анатольевитч, и даже телефон. Только у меня у самой телефона нет, и пришлось ногами идти.

– Давайте мы проводим предыдущего клиента, – мрачно прервал ее детектив, – а уж потом вы мне все расскажете, и мы решим, что с вами делать.

– Никуда вы меня не проводите, Матвей Анатольевич, дорогой, – возразил Денис. – Мои полчаса еще не вышли, убедитесь, сверьтесь со своим хронометром! Я поймал ниточку, которая может меня вывести к Ваське, и я отсюда никуда не пойду.

Сыщик закатил глаза.

– Так дела не делаются.

– Дела не делаются так, как вы со мной их повели, так что отматываем назад. Я вам заплатил за консультацию. Я не вламывался в ваш кабинет, это наша очаровательная посетительница пришла во время консультации со мной – во время оплаченной консультации, Матвей Анатольевич, и время мое еще не вышло.

Денис развалился на стуле, показывая, что сдвинуть его не удастся. Он закинул бы ноги на стол, да неудобно было при даме.

– Васька – это кто? – полюбопытствовала мокрая девица.

– Это моя жена. Ее зовут Василиса, а дома мы как-то привыкли к уменьшительному…

– Васька. Грубо, нет?

– Да нет.

– И я ниточка? – Она развела руками.

– Ну… с вашего позволения. Нет, вы с нею не знакомы, наверное, – наверняка – но все же не каждый…

– Но она у вас пропала.

– Да, совершенно верно.

– И вы ее хотите найти?

Денис кивнул.

– Вы ее обидели, – сказала странная девушка.

Он снова кивнул.

– А потому что не нужно людям жениться на таких, как мы. Правда, Матвей Анатольевитч?

Она обратилась за поддержкой к хозяину кабинета, который молча переводил взгляд с Дениса на нее и обратно, и по его лицу было невозможно понять, о чем он думает.

– Что? – сказал он, будто она его разбудила.

– Я говорю, людям не нужно жениться на таких, как мы, – старательно повторила гостья. – Правда, Матвей Анатольевитч?

– Но почему вы меня призываете в судьи?

– Но кого же ешче?

Девушка обвела комнату плавным жестом, как бы показывая, что в ней больше никого нет.

– Нет, так дела не делаются! – воскликнул сыщик. – Я не могу обсуждать ваши дела вместе. Это конфиденциально!

– Боюсь, я такого слова не знаю, – без улыбки сказала русалка.

– Да вы и так очень хорошо говорите по-русски, – польстил ей Денис. – Так вы считаете, что людям и кромешникам не стоит заключать браки. Возможно, вы правы, а может быть, и нет. Думаете, представители вашей расы никогда не ссорятся с мужем или там с женой?

– Ссорятся, да, уходить из дома… – она помотала головой. – У вас дети?

– Нет.

– Ну и вот. Забудьте о ней, вот вам мой совет, – заявила девушка. – И до свидания, всего доброго, женитесь на обычной женщине, и у вас с ней будут дети. Как хорошо!

Она даже помахала ему рукой, точно ребенок. Вот только Денис не собирался никуда уходить.

– Вам нужно раздобыть нормальную обувь, – сказал Денис, глядя на сбитые ноги русалки.

Та поморщилась и потерла мозоли рукой. Колготки и впрямь были в пятнах крови.

– Мне сказали, что мне нужно почитать Андерсена. У вас есть Андерсен?

– Найдем. В этих туфлях вы явно больше ни шагу не ступите. Какой у вас размер? – Он взял одну из туфель в руку и только сейчас увидел, что каблук сломан. – Как вы вообще сюда добрались?

Он подхватил вторую полупару – она оказалась не в лучшем состоянии: хотя каблук и уцелел, ремешок был надорван.

– Размер не указан. Вам надо измерить стопу. Вы позволите…

Денис взял линейку, торчавшую из подставки для карандашей на столе Матвея, призадумался, потом ухватил карандаш и стянул из стопки документов лист бумаги.

– Эй-эй, – запротестовал сыщик.

– Чистый, – кратко оправдался гость, помахав листом перед носом у хозяина кабинета.

Положив лист на пол перед креслом русалки, он велел ей поставить ногу на бумагу и стал обводить изящную стопу. Девушка захихикала:

– Шчекотно.

– В целом вы говорите чисто, – пыхтя, сказал ей Денис. – Попробуйте еще разобраться со звуками «ч» и «щ». «Ща». Щекотно, а не «шчекотно». Вот, можете убирать ногу.

Матвей присел на край стола.

– Это уже «Золушка», – проговорил он мрачно. – Шарль Перро. Вы сбиваетесь с темы.

– Это насущная необходимость!

– Ну да, ну да.

– Надо просто купить ей кроссовки. Вы меня подождете? – Денис направился к балконной двери. – Вас как зовут, кстати?

– Ассо.

– Ассоль? Как у Грина?

Русалка открыла было рот, но потом просто кивнула.

– Надо же, какие начитанные кромешники, – восхитился Денис. – Ассоль, вы меня тут дождитесь, я вам куплю кроссовки. Мягкие. Белые пойдут? Белые ко всему подходят.

Сыщик повысил голос:

– Ничего, что это мой кабинет?

– Но девушка… Ассоль не может же идти босиком! На дворе весна. У нее вместо ног сплошная рана. Матвей Анатольевич, ну хотите, сами сходите за обувью, мы с Ассоль тут посидим, пообщаемся.

– Наглеж.

– Ну вот видите.

Русалка чихнула.

– Будьте здоровы, – хором сказали мужчины.

– Ага, – буркнула Ассо и чихнула снова. А потом еще раз. И еще.

Матвей чертыхнулся и вытащил из-за сейфа электрокамин.

– Снимайте плащ. Что у вас под ним? Чай пейте, пока горячий. Еще только не хватало вам заболеть тут!

– Мы не болеем, – гордо заявила Ассо и чихнула еще десять раз подряд.

– Это вы у себя не болеете, а тут с волками жить – по-волчьи выть.

– Болеют ваши сородичи тут, болеют, хоть и редко, – подтвердил Денис. – Давайте греться скорее. Простите, что мы, дураки, раньше не сообразили. Холодно же, а вы мокрая.

– Я привычная. Апчхи. К мокрости.

– А к холодному воздуху и ветру нет.

– Пока снимайте все, что можно, и поверх мой плащ наденьте, что ли, – предложил детектив.

– А я за кроссовками мигом. И колготки новые вам куплю. Ждите!

И Денис поскакал по пожарной лестнице вниз. Ассо беззастенчиво стянула через голову свитер, сбросила на пол юбку (детектив скромно пялился в угол), а потом свернулась калачиком в кресле, закутавшись в плащ, и взяла чашку в обе руки. Вид у нее был совершенно несчастный.

Сыщик подхватил мокрую одежду и нервно прошелся по кабинету. Все шло не так.

Когда Денис вернулся из магазина с парой новых кроссовок, здание, к котором располагался кабинет частного детектива, пылало. Вокруг него на безопасном расстоянии толпились зеваки, ближе стояли две пожарных машины. Здание поливали из брандспойтов, но черный дым застил полнеба, и было понятно, что вряд ли что-то удастся спасти. Денис онемел. Что могло случиться? Его не было всего полчаса!