Кстати об охране, она представляла собой группу наемников «Синий лебедь». Об их главаре известно лишь то, что он существует. Рядовые наемники не знали, как он выглядит. Сама же группа состояла из выходцев с далеких юго-западных островов под управлением Вальронского союза. Вальронское общество имело закрытое военизированное строение. В союз входило девять кланов, собственно, поэтому государство и именуется союзом. Официально ни один из кланов не был выше других, но, как и в любом другом человеческом обществе, это всего лишь ширма. Всегда будет тот, кто считает себя главным. Так и здесь, клан Аяторе считал себя избранником Богов. Также большая часть кланов, как правило, не горела желанием посещать материковую часть и занималась духовными и военными тренировками. Всю основную работу по хозяйству выполняют плененные граждане других стран, имевшие глупость либо заплыть в воды Союза, либо попасть в руки одной из групп наемников по типу «Синего лебедя». При этом, учитывая нежелание жителей Вальрона переходить на материк, у Союза самый сильный флот в известном мире.

Несколько десятилетий назад кораблестроители проделали феноменальную работу. В условиях низкого количества древесины и других ресурсов они смогли создать совершенно иной тип корабля. И по сей день их чертежи засекречены и не известны другим государствам. Военные корабли Вальрона намного живучее и больше, чем у любого другого государства, и способны вместить в полтора раза больше солдат. Но есть и обратная сторона. Многие государства пытаются переманить или похитить кораблестроителей. Иногда у них это получается, но, как правило, через непродолжительный промежуток времени такого строителя убивает один из наемников Вальрона. Отдельных слов заслуживает пиратский культ. Каждый более-менее значимый пиратский капитан старается захватить военный корабль Вальрона. Пока что никому этого не удалось.

Сейчас Хэймон как раз проходил мимо одного корабля с Вальрона. Перед ним находился большой торговый корабль, закупающий промышленные материалы. С интересом принц разглядывал причудливые узоры на борту корабля.

У трактира было, как всегда, светло. Со всех сторон его освещали фонари, а корабельная иллюминация неподалеку добавляла некоторый романтизм. Войдя в трактир, Хэймон сразу пошел к стойке. Возле нее стоял самый старый сотрудник заведения – одноглазый Лу. Он часто рассказывал, как потерял свой глаз «во времена великих приключений молодости», но ему никогда никто не верил и всегда смеялись над его историями.

– Привет, Лу. Налей-ка мне чего-нибудь новенького, заморского, – с улыбкой попросил принц.

– А, снова ты, сухопутная крыса, могу налить тебе только из своих штанов! – прокричал немного злобно Лу.

– Да-да, лей уже откуда хочешь, только побыстрее, – невозмутимо сказал принц.

На протяжении всей своей работы в трактире одноглазый Лу всегда старался быть максимально злым, наглым и агрессивным со всеми. Раньше он ни раз бросался с кулаками на посетителей. Частенько, правда, его спасали охранники от самосуда уязвленных моряков. Когда хозяйка узнала о драках Лу, она приказала выпороть его самой жесткой плеткой. После этого его хватало только на рассказы придуманных историй о своей жизни и на словесные оскорбления, к которым уже все завсегдатаи трактира давно привыкли.

Неохотно Лу нагнулся под стойку и достал бутылку великолепного северного эля.

– На, но стоит она целых две сотни, так что деньги вперед, – злобно сказал Лу.

– Ага, держи, – принц спокойно достал из нагрудного кармана две золотые монеты номиналом по сто лот и отдал Лу.

Одноглазый Лу недоверчиво крутил в руках монеты. Конечно, он не смог ни к чему придраться и подвинул бутылку к принцу. Забирая ее со стойки, Хэймон уже представлял вкус отличного напитка и стал искать свободное место. В зале, как всегда, собралось много людей. Были заняты и обычные столы на несколько десятков человек, и самые маленькие на четыре или шесть человек. Размышляя, куда бы сесть, принц неожиданно врезался в незнакомую девушку.

– Ой-ой, простите, извините, Богов не гневите, да зла не держите, – ехидно сказал Хэймон.

– Аккуратней, морячок! В следующий раз так легко не отделаешься! – выкрикнула девушка в черной шляпе с коричневым пером и направилась к выходу из трактира.

Смотря ей вслед, Хэймон лишь думал о ее чудесной заднице и как она двигается.

«Прям как хорошая мармеладка», – подумал принц, плавно повернув голову на левый бок, чтобы лучше разглядеть.

В это время как раз на пути следования девушки группа моряков освободила маленький столик, и принц бросился к свободному месту. Усевшись, принц радостно откупорил бутылку и понял, что пить ему не из чего, но разве это способно остановить настоящего ценителя алкоголя? Не смущаясь, Хэймон спокойно сделал глоток из горла. Хорошо, что никто не знал, что перед ними настоящий принц. Пусть Хэймон и оделся простенько, но он все равно выделялся на фоне грязных, небритых и вонючих моряков, коих скопилось на первом этаже трактира очень много. Спустя некоторое время к Хэймону подсела девушка приятной внешности с красивыми черными волосами, смуглой кожей и темными, как сама ночь, глазами. На вид ей не было и двадцати лет. Очень редко встретишь в трактире девушку такого возраста.

– Почему такой красавчик пьет один? – улыбаясь, спросила девушка.

Слова молодой особы заставили Хэймона отвлечься от рассматривания разводов от алкоголя на столе и посмотреть на нее. Принц уже слегка захмелел. Перед его глазами все немного плыло, как будто он находился на корабле.

– Мне никто, кроме себя, и не нужен. Люблю поговорить сам с собой. Это так редко удается, – рассеянно ответил принц.

– Если бы никто не был нужен, ты спокойно мог пить и дома или у тебя его нет? – все так же мило улыбаясь, спросила девушка.

Покручивая пустую бутылку, Хэймон задумался о доме: «Есть ли он у меня? В том смысле, что люди вкладывают в это слово. Кто меня там ждет? Алфеус? Нет, мы с ним товарищи. Пусть он мне и как отец. Кто еще? Отец? Братья? По большому счету я им не особо нужен, только создаю проблемы. Разве я не заслужил похвалу за последнюю миссию? Хоть я и не добрался до деревни, но мы справились с кое-чем более страшным, чем пара дикарей».

Подобные мысли кого угодно введут в уныние, и принц не являлся исключением. На его лице появилась небольшая грусть, а взгляд стал пустым и отстраненным.

– Есть у меня дом, но шататься там пьяным мне точно нельзя, – печально ответил принц.

– Смотрю, тебе одиноко. Меня зовут Юнеа. Я недавно в столице, – протянув руку, с улыбкой представилась девушка.

– Я – Хэймон. В столице уже давненько.

Он смотрел на Юнею и не понимал, почему не может отвести от нее взгляд. Была ли причина в ее чарующем голосе или, может быть, в красивом личике. Принц не знал и не мог понять, как ему продолжить беседу. Впервые Хэймон потерялся в разговоре. Или он просто потерялся в ее темных глазах?

– Раз ты уже все выпил, может, пойдем проветримся на улице, а то шумно тут, даже не поговорить, – изображая некоторую грусть, сказала Юнеа.

– Почему бы и нет. Пошли.

Хэймон и Юнеа встали из-за стола и направились на улицу. По пути к выходу девушка шла впереди, а принц любовался ее грациозными движениями. Даже дешевое серенькое платье не могло скрыть прелестную фигуру девушки. Длинные, густые черные волосы блестели в трактирном свете. Впервые за много дней принц просто наслаждался проводимым временем.

Выйдя на свежий воздух, Хэймон вздохнул полной грудью. Он старался не покачиваться, желая произвести хорошее впечатление на Юнею. Герои гуляли по набережной вдоль судов и разговаривали обо всем на свете. Принц не заметил, как они очутились близ складских помещений. Сюда днем моряки заносили товар или, наоборот, выносили. Ночью в это место никто не заглядывал и поэтому только звезды и луна освещали дорогу.

– Юнеа, пора нам, наверно, развернуться, – остановившись, заметил принц.

– Смотри, какие чудесные звезды. Давай еще немного тут побудем, пожалуйста, – жалобно попросила Юнеа.