Кроме Марии ни с кем эта "генеральша" не дружила и относилась к таким, как баба Катя, свысока. Будет она общаться с безграмотными старухами, да и статус тещи директора обязывал держать дистанцию. К слову сказать, бабушка Мария тоже не умела ни читать, ни писать, зато умела прислуживать начальству: шила для их жен и водилась с маленькими ребятишками.

  В той квартире, кроме старинных книг, ничего не привлекало Леночку. И хотя одна из директорских дочек училась с ней в параллельном классе, была эта девочка какая-то вялая и безынициативная, но ради книг, которые давали иногда читать, Леночка готова была терпеть Галю. И вот на глаза Леночки попался томик Кайро "Линия судьбы", дореволюционный, с буквами ять. Леночка заприметила его в сундуке у старухи, когда та доставала оттуда кружевные перчатки "генеральских времен", чтобы похвастаться ими перед бабушкой Марией. Пожелтевшая от времени обложка сразу же привлекла внимание, однако Леночка не стала просить книгу, да еще при бабушке Марии. Чувствовала, что не дадут, откажут. Пришлось действовать через Галю. И вот вожделенная книга у Леночки на столе. Два дня, чтобы прочитать.

  Но все эти холмы Марса, Венеры, Юпитера и прочие линии: жизни, сердца и судьбы - не хотели запоминаться, пришлось переписывать в тетрадь, но и там они выглядели полной абракадаброй, не для Леночкиного ума. Кое - что врезалось в память, например, знаки, предвещающие внезапную смерть или болезнь, травму, то, что поразило воображение. Остальное осталось "за кормой". Думала потом еще взять книгу, да не удалось. Видимо, старуха заметила исчезновение, и когда книга вернулась в сундук, она убрала ее подальше от внучек. Перепрятала от греха подальше. Вообще-то Леночка мечтала найти книгу о зеленой бабочке и узнать о ней побольше, но, к сожалению, так и не нашла. В местной библиотеке такой книги тоже не было, а таинственная хиромантия вскоре отошла в сторону - наступило лето.

  - Не сидеть же ей целый день дома, пусть купается, в баню же отпускаем одну, пусть и на озера ходит с подружками.

  - Не рановато ли, мать, ты ее к самостоятельности приучаешь,- пытался возразить отец Леночки,- со всем от рук отобьется, не удержишь.

  - А ремень на что?

  - Ну, так ты ее, вроде, не наказываешь, балуешь.

  - Это тебе кажется. В строгости воспитываю, как и тебя.

  - Ты лучше учись,- наставляла его баба Катя,- Твоя жена кто? Старший бухгалтер, а ты просто шофер. Я уж тут как-нибудь сама управлюсь, не переживай.

  И для Леночки началась райская жизнь: целыми днями она пропадала на озерах.

  Там она подружилась с дочерью дяди Гриши, местного столяра. Нина забегала потом за ней в школу - завязывала на голове подружки красивый бант. Обычно это делала баба Катя, но Леночка предпочитала бант от Нины.

  Лицо Нины было покрыто прыщами, и она старательно замазывала их пудрой. Еще Нина носила бюстгальтер, куда подкладывала вату. Кроме того, она уже ходила на танцы в Сплавную, где жила ее замужняя сестра, красила губы, тайком от родителей. Леночке казалось, что Нина совсем взрослая и скоро ей откроются все женские тайны, и, Леночка, как подружка, будет не нужна.

  Нинин отец хорошо играл на гармошке, и когда к ним приходили гости, он развлекал всех какой-нибудь мелодией. Лицо дяди Гриши при этом сразу преображалось, чувствовалось, что ему по душе: и музыка, и слушатели. Его грубые пальцы бегали по клавишам с такой уверенностью, будто никакой он не столяр, а настоящий музыкант.

  Мать Нины, наоборот, не любила людей, и смотрела на всех с ненавистью. Поставит тарелку с угощениями на стол и уйдет во двор, будто невмоготу ей никого видеть. Жили они на окраине поселка, недалеко от кладбища, может быть, поэтому у нее и настроение было такое. Или мертвецы к ним захаживали по ночам, науськивали на недоброе дело. Об этом Леночка думала, и не один раз, но кому-то рассказывать - боялась.

  Но когда внезапно исчез дядя Гриша, Леночка уже не смогла молчать.

  - Как это пропал без вести?

  - Не знаю,- отнекивалась баба Катя, доливая в тарелку внучке вчерашнего супа,- может быть, найдется еще. Всякое случается.

  - Я думаю, что его убили,- серьезно сказала Леночка,- разрезали на куски и отнесли в болото за кладбищем.

  Кастрюля с супом покатилась на пол. Лицо бабы Кати покрылось красными пятнами.

  - Закрой свой поганый рот! И чтобы я ТАКОГО больше от тебя не слышала. Ты поняла меня, непутевая девчонка!

  И Леночка получила от бабушки отличную трепку веником. Неделю потом не могла сидеть нормально на табуретке. Ни мать, ни отец так и не узнали об этой порке. Баба Катя и Леночка умели хранить секреты.

  Нина больше не заходила за Леночкой - жила у замужней сестры, в школе ее тоже почти не видели. Говорили, что из города приезжал следователь, и дело закрыли за недостатком улик, люди стали забывать о случившемся. Ну, пропал и пропал человек, может быть, в тайге потерялся или утонул в болоте. За кладбищем - гиблые места.