- Носовая башня захвачена! - доложил один из офицеров. Судя по его голосу, он был готов вот-вот удариться в истерику. - Смотрите, что они делают!
И действительно, носовая башня "Восточного Пакистана" -- три ствола, по четыреста миллиметров каждый -- принялась медленно, но верно разворачиваться налево. ФЛАХХХ! - рявкнул только один из стволов, центральный -- почти в упор, по одному из крейсеров. Теперь это не крейсер, хладнокровно отметил Джеймс, это кабриолет. И не самый лучший, я бы не стал на таком кататься. А что теперь?
Башня продолжила поворот. Вот теперь и у Хеллборна появился повод для беспокойства. Черт возьми, так не должно быть. Орудийная башня линкора не может, не имеет права разворачиваться на 180 градусов и целиться вдоль корпуса. Так не должно быть. Что это значит? Неудачная конструкция? Коррупция? Саботаж? Там должны были быть хоть какие-то предохранители или ограничители... Хеллборн привстал, чтобы лучше видеть. Точно. Они там были. 400-миллиметровые стволы выдернули стальную решетку с мясом. Все равно так не должно быть, и кто-то должен за это ответить. Может быть, прямо сейчас.
На сей раз центральное орудие промолчало -- наверно, не успели перезарядить -- но правое и левое прогремели одновременно. Джеймс едва успел зажмуриться, чтобы не ослепнуть. К счастью, он вовремя открыл их, и потому не пропустил самое интересное.
Двойной выстрел в упор поразил центральную башню линкора, вырвал ее из корпуса -- с мясом, с мясом!!! -- и подбросил в воздух, как детский футбольный мячик. Короткий полет -- и башня только чудом не приземлилась на капитанский мостик. Задела по касательной кончиками стволов. Но хватило и этого.
Потолок сплющился, как самая тонкая из консервных банок. Бронестекло лопнуло и брызнуло во все стороны ураганом стеклянной пыли. Как минимум один из пультов управления просто взорвался фонтаном из циферблатов и разноцветных лампочек. Что случилось с людьми -- этого Джеймс Хеллборн уже не видел. В конце концов, у него был богатый опыт. Сорванная башня едва успела коснуться цели, а он уже был за пределами мостика, на винтовой лестнице, ведущей во внутренние отсеки корабля. Ударная волна сбросила его на один пролет ниже, и помогла сэкономить несколько секунд. Совершенно не пострадавший, он вскочил, отряхнулся и побежал дальше. Только три мысли по самым причудливым орбитам метались в его голове, из одного полушария в другое.
"ВО СЛАВУ НОВОГО АЛЬБИОНА!"
"ПОРА ВАЛИТЬ ОТСЮДА".
"НО ПЕРЕД ЭТИМ НАЙТИ ФАМКЕ".
Где ее искать? Куда ее увели? Он собирался выяснить, но не успел. Есть ли у военной полиции свой собственный изолятор? Или "разоблаченную шпионку" заперли в первой попавшейся пустой каюте?
Хеллборн схватил за шиворот первого встречного бенгальского моряка и попытался задать все эти вопросы. В ответ он получил только длинную фразу на каком-то варварском языке. Еще несколько попыток завершились аналогичным, а то и худшим провалом -- очередной бенгалец в приступе самой откровенной паники принялся размахивать гаечным ключом. Пришлось его нокаутировать. Хорошо еще, что другие банги этого не видели.
Нет, так дело не пойдет. Надо менять стратегию. Но как? Увы, время не ждет! Снаружи продолжали греметь выстрелы -- как из тяжелого, так и из легкого оружия. Манди - мандрагорцы где-то совсем рядом. Самое время вспомнить, что они ему не друзья и не братья. В самом лучшем случае -- кузены.
А вот и первый из них. Точно, это десантник с подводного вертолета. Прорезиненный черный комбинезон, на лице -- то ли газовая полумаска, то ли кислородный аппарат, только глаза сверкают, в руках -- довольно зловещее оружие...
- Я сдаюсь, сдаюсь! - поспешно закричал Хеллборн. - Я сдаюсь, только не убивайте!
Повезло. Получилось. Мандрагорец не только его услышал, но и проявил милосердие.
- На колени! Руки за голову! Быстро! Get down on your knees, you bastard, NOW!
Ах, снова родной альбионский акцент! Даже защитная маска не сумела его исказить! Джеймсу опять захотелось заплакать. Но не сейчас. Сейчас не время. Пусть только подойдет поближе. Извини, кузен, ничего личного. Резкий бросок вперед -- чуть было не промахнулся! Этот мандрагорец был опытным бойцом, он разгадал планы Хеллборна и отшатнулся в сторону. Альбионцы -- самые лучшие, во всех мирах и на всех планетах! Жаль, сейчас некогда этим гордиться.
С другой стороны, Джеймс Хеллборн -- тоже альбионец, один из лучших.
Еще в броске он слегка изменил траекторию и врезался головой -- "бедная моя голова!" -- точно в подбородок противника. Они грохнулись на пол -- мандрагорец снизу, Хеллборн сверху.
Первый раунд завершен, оценим ситуацию. Противник лежит абсолютно. неподвижно. Даже не шелохнется. Почему? Полная потеря сознания. Но пульс прощупывается. Вот и хорошо. Живи долго, кузен! Но как-нибудь без меня. Джеймс подобрал трофейное оружие -- что это? похоже на дробовик крупного калибра -- и собрался идти дальше. И он бы пошел, но у него на пути выросли еще две фигуры в черных комбинезонах. Хеллборн вскинул оружие первым.
- Я не хочу вас убивать! - крикнул он, старательно подчеркивая свой альбионский акцент. - Отойдите в сторону!
Они не прислушались к голосу разума, и три выстрела прогремели почти одновременно.
Черт побери, это не дробовик, несколько секунд спустя сообразил оглушенный и полуослепший Хеллборн. Это легкий ручной гранатомет. Какая досада, подумал он, сидя на полу, и пытаясь вытряхнуть звон из ушей. Что с ними? Похоже, наповал. А со мной? Дьявол, они не только успели выстрелить. Один из них попал! И куда?! Придется заказывать новый протез.
"Черт побери, как спокойно я об этом говорю. Я уже почти смирился. А ведь когда-то это было мое любимое ухо!"
Первый мандрагорец, лежавший рядом с ним, внезапно зашевелился и застонал. Хеллборн собрал остаток сил и от всего сердца угостил его прикладом гранатомета. Больше кузен не стонал и не двигался.
Ладно. Хорошо. Больше в этом отсеке никого нет? Нет. Пора уходить.
Хромая и покачиваясь, Джеймс направился к выходу. Проходя мимо двух трупов, он отвернулся в сторону.
