"Мы не убиваем своих. -- Расскажи это рядовому Остину!"
"Стареешь, Джим, становишься сентиментальным. В прежние времена ты отправил к праотцам немало альбионцев".
"Это были враги и предатели. Они заслужили".
"Ну и что? Можно сказать, эти тоже заслужили. Они стреляли в тебя. Ты всего лишь защищался".
"Это не моя война. К черту".
В последний момент он все-таки не выдержал и бросил короткий взгляд на мертвые тела.
И замер на месте.
Зажмурился. Потом опять открыл глаза. Посмотрел снова. На этот раз пристально и внимательно.
Ошибки быть не могло.
Ударная волна и добрая сотня граммов шрапнели искромсали их тела, сбили с ног, расплескали кровь и сорвали защитные маски. Теперь он мог видеть их лица.
Вот это сюрприз!
Джеймс Хеллборн собрал дополнительный остаток сил и вернулся к первому мандрагорцу. Склонился над ним, сорвал маску. Альбионец. Самый настоящий. Белый, бледнолицый и даже белобрысый. Типичный альбионский аристократ. Конечно, не такой красивый, как я. Интересно, есть ли у него двойник в нашем мире? Все может быть, но я такого не встречал. Впервые вижу это лицо. Но это неважно. Что важно? Что передо мной лежит альбионец.
А те двое -- не альбионцы. Даже не белые нордические англосаксы. Совсем нет. Абсолютно другой расовый тип. Узкоглазые, горбоносые, кожа с легким желто-зеленым оттенком...
Египтянцы! ЕГИПТЯНЦЫ!
Вот это новость! Почему свежие газеты ничего об этом не писали?!
Египтянцы! В альбионской униформе, с альбионским оружием, идут в бой рядом с настоящими (пусть даже альтернативными) альбионцами. Как такое может быть?
Одно из двух.
1) Или в Антарктиде этого мира -- в Мандрагоре -- сохранились египтянцы, причем в товарных количествах, готовые воевать за белых пришельцев из Европы;
2) Или манди - мандрагорцы нашли врата - портал - колодец - зеркало, ведущее в альтернативные миры!
Это очень, очень полезная информация. Это дает надежду на возвращение.
Конечно, возможны и другие варианты, но нет время их рассматривать. Корабль содрогается от выстрелов. Пора сваливать отсюда. Вперед, вперед!
Джеймс Хеллборн доковылял до ближайшей двери. Осторожно выглянул в коридор.
Слева -- никого.
Справа -- дурнопахнущий ружейный ствол, упершийся ему прямо в нос.
- Брось пушку, или я вышибу тебе мозги, - сказал голос с мандрагорским акцентом (самое время вспомнить, и хватит забывать об этом!). - Drop the fucking gun, son of the bitch! NOW!
Гранатомет с лязгом упал на пол.
- Молодец, умный мальчик. Пошел!
"Я могу с ним справиться", - решил Хеллборн. - "Вот только дойдем до перекрестка..."
На перекрестке стояли еще три мандрагорца, из соседнего коридора вышли еще пятеро.
"Перебор".
* * * * *
Линкор, авианосец, два крейсера, три эсминца. Теперь - на несколько кораблей меньше. С остальных сорваны бенгальские республиканские флаги. Просто уму непостижимо. Сколько черных вертолетов поднялось со дна океана? Сколько человек было на борту каждого из них?! Кто эти люди -- и на что еще они способны?!
Не время гордиться.
Ах, да, еще у них был "старфайтер", который пробил палубу авианосца. Авианосец ушел на дно, вернувшимся перехватчикам некуда было садиться. Тем более что их встретили зенитные очереди с одного из захваченных кораблей.
Интересно, кто сидел за штурвалом "старфайтера"? А что, если египтянец?!
Не лишено. Очень даже может быть. "Теперь мы тоже империя. У нас будут свои сипаи и самураи". У нас - непальские гурки. У них - египтянцы...
Солнце давно перевалило через зенит, но до заката оставалось какое-то время. Пленников продолжали собирать на корме линкора. Связать руки - поставить на колени. Как это знакомо. Дежа вю. Палуба "Виллема Молчаливого" -- дважды, палуба "Демона Смерти", потом другие корабли, сегодня - палуба "Восточного Пакистана".
Ну, дай бог, чтобы не в последний раз. Интересно, как будет на этот раз? Бросят в трюм или выбросят за борт? Поживем - увидим.
Если доживем, конечно.
Некоторые из мандрагорцев, охранявшие пленников, успели снять маски. Джеймс Хеллборн бросал на них осторожные взгляды. Очень осторожные, потому что трех бенгальцев на его глазах уже застрелили. Из-за каких-то пустяков -- вроде косо брошенного взгляда. Плохое начало. Очень плохое. Все больше и больше напоминает палубу "Демона Смерти", будь он проклят.
Вот еще одно сходство. Лица мандрагорцев. Некоторые чисты, но далеко не все. Странные татуировки, явно не случайные, симметричные шрамы... Каким богам они поклоняются?
Смотри-ка, тут не только египтянцы. Среди мандрагорцев и девушки есть. "Ну, должны же они как-то размножаться", - невпопад подумал Хеллборн и едва удержался от глупой улыбки. - "Я же совсем не это имел в виду. Я хотел сказать, что в мандрагорской армии тоже служат девушки. В элитном морском спецназе -- или как он там называется".
