"Умница Фамке, быстро соображает".
- Я думаю, это можно устроить, - добродушно кивнул фельдмаршал. - Итак... Капитан!
Словно из-под земли немедленно вырос молодой адъютант.
- Обеспечьте мистера Хеллборна приличной одеждой и всем необходимым. Он не может идти на войну в больничной пижаме!
- Будет исполнено, сэр!
"Это армия, сынок. Теперь ты в армии".
* * * * *
Из приличной одежды нашлась только военная форма. Скорей всего, это был запасной мундир самого фельдмаршала. Разве что без погон, орденов и прочих знаков отличия. Почти. Один только скромный красно-зеленый бенгальский флажок на лацкане. Знак принадлежности к своим. К своим. Они принимают меня за своего, рассеянно заметил Джеймс. Знали бы они, кто я такой на самом деле!
Фамке была тут же -- в униформе военной медсестры, на ремне через плечо -- сумка с красным крестом. Красным крестом пользовались даже в этом мире, несмотря на полный разгром и уничтожение Швейцарии в одной из прошлых войн.
Они стояли на капитанском мостике флагманского линкора "Восточный Пакистан". Размеры линкора не произвели на Хеллборна особого впечатления -- ведь он видел данорвежские и юголландские боевые айсберги. Этот мир не знал ничего подобного. Вообще, из чтения энциклопедий у Джеймса сложилось впечатление, что аборигены заметно отстают от его родной планеты в том, что касается военного дела.
Но капитанский мостик линкора -- совсем другое дело. Он был огромен. Здесь можно было играть в футбол и хоккей одновременно, и оставалось еще немало свободного места для моряков и офицеров за пультами и на боевых постах.
- Прекрасная боевая машина, не правда ли? - спросил фельдмаршал. Интересный человек, между прочим. Товарищ Сикандар Гош. Далеко за 50, но выглядит как ровесник Джеймса. Больше похож на европейца, чем на индуса. Полукровка, наверно -- в доступных книгах и газетах не удалось отыскать все детали его биографии. И у него не было аналога на родной планете Хеллборна. Впрочем, возможно и другое. Его аналог в государстве Падишаха занимал слишком ничтожное место. Только в красном Бангладеш фельдмаршалу Гошу удалось сделать блестящую карьеру.
- Я не разделяю ваш восторг, мистер Гош, - отвечал Хеллборн, и здесь он нисколько не лукавил. Подумаешь, линкор. Видали и побольше. - Ведь это машина, предназначенная для убийства людей.
- Эта машина не только убивает, но и защищает людей! - воскликнул Сикандар Гош. - Она защищает наши права и свободы от варварства и деспотии!
- Не пытайтесь обратить меня в свою веру, - вздохнул "великий философ". - Путь насилия - неверный путь.
"Прости меня, Господи, ибо не ведаю я, что несу".
- Не будем сейчас об этом, - в свою очередь вздохнул фельдмаршал. - Мы готовимся вступить в сражение. Прошу прощения, я вас оставлю. Этот уголок мостика -- в полном вашем распоряжении. Если вам что-нибудь понадобиться -- обращайтесь к любому из офицеров за зелеными пультами. Остальным лучше не мешать.
- Благодарю вас, фельдмаршал.
Какая честь! Даже на родном альбионском флагмане, в день битвы с апсаками в Южном полярном океане, ему приказали проваливать в каюту.
Сражение. Черт побери, на что они надеются? Бенгальцы, индийцы, южные азиаты собираются покорить Антарктику?! "Эти мерзавцы слишком любят тепло". Пожалуй, к этой битве стоит присмотреться повнимательней. Пусть их военная техника отстает, но вот образ мыслей и общая стратегия помогут нам понять бенгальских империалистов с родной планеты.
Или нет? Ведь это же коммунисты. Они могут заблуждаться, они могут обманывать других или обманываться сами, но их логику можно понять. Партия приказала -- и вот теплолюбивые азиаты, питомцы тропических рисовых полей, маршируют в заполярные широты. Чтобы и там построить коммунизм. А вот какой дьявол потащил в том же направлении солдат Падишаха-Императора?
Они любят тепло. Но у них есть союзники! Фельдмаршал Гош так и сказал - "Бенгальская Республика и ее союзники находятся в состоянии войны"! Красные непальцы, дикие гималайские племена... Да, этих можно высаживать и в Новом Альбионе. Достаточно вспомнить гурков, застрявших на атолле Алисы по другую сторону колодца.
Кто еще? БАК - Бедуинская Аравийская Коммуна. Это просто смешно. Погонщики верблюдов -- не путать с верблюдонтами. КРИКС - Коммунистическая Республика Индо-Китайского Союза. Вьетнамцы и кампучийцы, дети тропических джунглей. ДЖАНАКТОС - вот это самый опасный враг. Те же японцы и белголландцы, только красного цвета. В годы мировой войны имперская японская дивизия "Снежные обезьяны" добралась до Южного полюса. Перед этим они долго тренировались на Хоккайдо. У джанактосов могут быть аналогичные отряды. И тогда Мандрагоре не поздоровится.
"Помни, помни, не смей забывать -- это не твоя война".
Аминь.
Но ведь и у Мандрагоры есть союзники! Английская Социальная Республика, Американская Империя и другие. Неужели они останутся в стороне?..
- Слушайте, слушайте все! - внезапно воскликнул фельдмаршал Гош. - Лейтенант, сделайте погромче!
Один из офицеров за красным пультом щелкнул тумблером, и мостик заполонила какофония криков и воплей, нестройный хор самых разных голосов. Похоже, радиопередатчик линкора одновременно принимал и перехватывал переговоры с десятков каналов. Это были голоса солдат, моряков и летчиков, которые сражались прямо сейчас, где-то там, за десятки километров прямо по курсу. Многие из них говорили по-бенгальски или по-тамильски. Несколько раз Хеллборну показалось, что он слышит кхмерский или вьетнамский. Как минимум однажды промелькнул и тут же пропал голландский.
Но громче других звучали голоса и команды на английском языке. О, этот родной акцент Нового Альбиона -- Джеймс Хеллборн узнал бы его среди тысяч других!..
