- И да поможет нам Бог, - машинально отозвался Хеллборн.
Разумеется, никто из правоверных бенгальских коммунистов его не поддержал. Только Фамке ван дер Бумен, которая продолжала играть роль доброй католической монашки.
- Аминь, - только и сказала она.
<a href="http://static3.wikia.nocookie.net/magnum/ru/images/c/c7/In-a-mirror-darkly.PNG" rel="nofollow" target="_blank"></a>
Глава 21 - Into the Heat of Battle -
"- Eh bien, mon prince. Gênes et Lucques ne sont plus que des apanages, des поместья, de la famille Buonaparte. Non, je vous préviens que si vous ne me dites pas que nous avons la guerre, si vous vous permettez encore de pallier toutes les infamies, toutes les atrocités de cet Antichrist (ma parole, j'y crois) - je ne vous connais plus, vous n'êtes plus mon ami, vous n'êtes plus мой верный раб, comme vous dites. Ну, здравствуйте, здравствуйте. Je vois que je vous fais peur, садитесь и рассказывайте".
Лев Николаевич Толстой, "Война и мир".
* * * * *
<a name="cutid1"></a>Война!
А вот что интересно - не был ли Джеймс Хеллборн той самой последней каплей, соломинкой, которая сломала спину верблюду этого мира? Катализатором событий? Как это уже случилось однажды, на Планете Спекулянтов. Стоило Хеллборну появиться в драконском Кейптауне, как следом немедленно прилетели индоокеанские бомбардировщики. Интересно, а что происходит на драконской планете сегодня? Неужели еще одна война? Восемнадцать лет назад Вторая Мировая, она же Вторая Планетарная, она же Вторая Океанская вспыхнула почти одновременно в чертовой дюжине альтернативных миров...
- Для нас будет большой честью. если вы согласитесь присоединиться к нам, - продолжал тем временем бенгальский фельдмаршал.
- О чем вы? - оторвался от своих размышлений Джеймс.
- Мы будем рады, если вы отправитесь с нами, - пояснил ночной гость. - На войну.
- ??? Но я философ, а не воин... - Хеллборн продолжал играть роль, у него не было другого выхода. Во всяком случае, не сейчас.
- Прошу прощения, если вы меня неправильно поняли! - собеседник воздел руки в потолку. - Мы не призываем вас сражаться - нет, ни в коем случае! Сражаться будем мы! Вы должны -- если пожелаете, конечно -- только наблюдать! Наблюдать, чтобы потом описать и воспеть эту титаническую битву! Кто, если не вы, величайший писатель нашего времени? Кто, если не вы, убежденный противник всякого насилия, сможет лучше показать все ужасы войны?!
- Да, война ужасна, - кивнул "знаменитый философ", - мне ли не знать! И право, не стоило вам начинать ее. Сколько людей уже погибли в эти минуты, а сколько погибнут еще?!
- У нас не было другого выхода, - понурился бенгалец, - преступный мандрагорский режим вынудил нас.
- Выход всегда есть! - нахмурился Дж.Хеллборн. ("Только не переиграть!")
- Решение принимали не мы, - еще больше погрустнел фельдмаршал. - Мы - солдаты, мы только исполняем приказы. И мы с честью исполним этот приказ! Мы выступаем на эту войну, потому что верим -- она станет последней!
"Он идиот, если действительно в это верит".
Хеллборн знал, о чем говорит - пусть даже сам с собой. Он видел слишком много разных войн на множестве планет во множестве альтернативных миров.
- Так что скажете, мистер Хеллборн? Вы хотите присоединиться к нам?
Хочет ли он? Все, чего он хочет -- поскорее убраться с этой планеты и вернуться домой. У него своя война!
С другой стороны... Теперь понятно, для чего тысячи солдат красного Бангладеш собрались на том крошечном атолле. Они готовились к вторжению. Совсем как имперские бенгальцы нашего мира! Нельзя ли, отправившись на войну, подобраться к этому атоллу поближе? К атоллу, гранитному колодцу и порталу, ведущему в родную вселенную!
- Но что я должен делать? - развел руками Хеллборн.
И фельдмаршал не обманул его ожиданий.
- Уверяю вас, это совершенно безопасно! Вам не придется рисковать! Вы будете находиться на моем флагманском корабле, позади основных боевых порядков!
Корабль - это хорошо. Он отправится на юг, в сторону Антарктиды, а по дороге можно сделать остановку на атолле Алисы - и прощайте, мандрагорцы!
Мандрагорцы... Только сейчас до Хеллборна дошло, что речь идет о его соотечественниках. Ведь это против них, против Нового Альбиона красные банги начали войну!
С другой стороны... Эти соотечественники уже пытались его убить. Вон там, за стеной, в кладовке лежит труп убийцы, которой приказали ликвидировать смертельного врага здешнего Альбиона. И как он должен теперь поступить? Попытаться объяснить следующему наемнику, что он совсем другой Джеймс Хеллборн, не философ-космополит, а очень даже альбионский патриот, человек снегов и вулканов? И он немедленно искупит вину своего двойника? Например, подорвет бенгальский флагман в самый разгар наступления!
К дьяволу. Это не моя война. Эти мандрагорцы мне не братья. Они убьют меня сразу, как только увидят. Пусть местные альбионцы сами хоронят своих мертвецов.
- Я согласен. Я готов отправиться с вами, - решительно заявил Джеймс Хеллборн. - Вот только... - он покосился в сторону Фамке, и она тоже отлично сыграла свою роль.
- Я не могу оставить мистера Хеллборна! - выступила вперед "сестра Франческа". - Он едва оправился после тяжелого ранения, ему требуется постоянный присмотр! Я хочу отправиться с ним! И я опытная сестра милосердия, я могу быть полезной -- особенно на войне.
