- Между прочим... - начал было Джеймс, но тут же запнулся.
На сей раз Фамке поняла его с полуслова.
- Джуниор, ступай вперед, и не вздумай подслушивать. Тетя и дядя должны поговорить о важных вещах. Это приказ, понял?
- Так точно, мэм, - промямлил Редширт и стремительно удалился. Фамке задумчиво посмотрели ему вслед.
- Когда я решила, что он погиб, то первым делом подумала -- на его месте должна была быть Мэгги. Жаль, что мы не взяли ее с собой.
- Что ты такое несешь? - не понял Хеллборн.
- Эта смерть не для нее, - прошептала Рыжая. - Не так. Она должна была погибнуть в бою...
- ...с оружием в руках, и отправиться в Вальгаллу, - перебил ее Хеллборн. - Я все правильно угадал? Где ты набралась этой чуши? У своих норвежских приятелей? Что ты предложишь в следующий раз? Накачать ее хлоридом урана и сбросить с самолета?! Знаешь, у меня богатый опыт.
- Я... понимаешь... извини, - пробормотала Солнышко. - Я не хотела. Просто так не должно быть...
- Хватит, - резко оборвал ее Джеймс. - Не думай сейчас об этом. Мы должны выбраться отсюда, вернуться домой и еще раз встретиться с ней. Потому что она еще жива, и ничего еще не закончилось. Это приказ, поняла?
- Так точно, сэр, - отозвалась Фамке и шмыгнула носом. - Так что теперь?
- Когда мы встретимся с тайцами, мне не не стоит называть свое настоящее имя, - задумался Хеллборн. - Допустим, в толстые энциклопедии этот случай не попал -- мы позаботились об этом, но в газетах военного времени писали, кто на самом деле командовал тем бомбардировщиком. И это был вовсе не капитан Мюррей, первый пилот, получивший в грудь очередь из "Дракулы". И уж точно не полковник Дюранд.
- Ну и что? - она пожала плечами. - Вали все на Дюранда.
- Это само собой, - охотно согласился Джеймс, - валить на мертвеца легко и приятно...
- В самом деле? - удивилась Фамке. - В смысле, он умер? Когда? Я не следила за его биографией.
- Да, я уже догадался, - кивнул Хеллборн. - За чем ты вообще следила в последние годы? Впрочем, он погиб в тот же день. Самолет, на котором полковник улетел, чтобы избежать неприятного разговора о мной, разбился где-то в океане. Случайная авиакатастрофа. Не повезло.
- Случайная авария? - переспросила Рыжая и хихикнула. - Да, конечно. И эти люди жаловались на наш белголландский гадюшник.
- Можешь верить во что хочешь, - не стал разубеждать ее Хеллборн. - Это действительно была случайная авария. Старый ненадежный самолет. Ему бы следовало лететь домой на новеньком "Доминаторе". Так или иначе, после гибели полковника программу немедленно закрыли. Ответственный министр дословно написал в приказе: "Джентльмены так не поступают".
- Как трогательно! - зажмурилась Фамке. - Ах, эти прекрасные альбионские джентльмены...
- Один из них стоит рядом с тобой, - буркнул Джеймс. - Мне всякое приходилось делать, но должны же быть какие-то границы.
- Конечно, вот сбросить обычную бомбу из металла и электрических цепей -- совсем другое дело!
- Кто бы говорил, Железная Дева.
- Да, был такой факт в моей биографии, - неохотно согласилась она.
- Слава богу, хоть за какой-то биографией ты следила! - воскликнул Хеллборн. - Короче говоря, сегодня меня снова зовут генерал ван Хельсинг. И не перепутай. Надо только молодого человека предупредить.
- Старый добрый ван Хельсинг! Как в старые добрые времена! - просияла Фамке.
- Именно так, и никак иначе. Потому что в окрестностях старой таиландской столицы по сей день рождаются сиамские близнецы.
- Можно подумать, они до того дня не рождались.
- Не смешно, - нахмурился "генерал ван Хельсинг".
- Извини. Я думаю, за это никто из нас не сражался. Такие дети иногда рождаются и у нас, в Новой Голландии. В окрестностях Претории, например.
- Да, я знаю, - неохотно признался Хеллборн.
"Не только мы платим за грехи отцов".
Тем временем они снова выбрались на прогалину, откуда начали свое короткое путешествие по джунглям. Южноафриканец Редширт смиренно ожидал их на границе джунглей. Как и предсказывала Фамке, таиландский вертолет направился туда же, и уже успел приземлиться.
- Быстро они нас отыскали, - задумчиво пробормотала Рыжая.
- Пограничники, наверно, - предположил Джеймс. - Увидели взрыв, отправились исследовать место крушения. Черт побери, ненавижу сдаваться в плен, каждый раз после очередной аварии. Мой список кораблей Гомеру и не снился.
- Вам обоим не снился мой список, - ухмыльнулась Фамке. - Как сейчас помню, я -- с моими норвежскими друзьями -- славно отпраздновали потерю двадцать пятого самолета. После этого я окончательно сбилась со счета. Но это не тот случай, - неожиданно добавила она. - Ты видел, что произошло?
- О чем ты? - не понял Хеллборн.
- Дурак, это не был случайный перехват! - воскликнула она. - Нас ждали! Банги знали, что мы летим! Или ты думаешь, что мы совершенно случайно повстречались сразу со всеми модернизированными "супер-вампирами" Султана-Императора?
- Если ты права, это значит... - пораженный Хеллборн не договорил.
"Стареешь, Джимми-бой, теряешь хватку! Возьми себя в руки!"
