- Было, конечно, она ведь была одной из нас. Но это сейчас неважно. Ты все равно задал хороший вопрос, - согласился Мартин. - Чем мы будем отличаться? Не знаю. Быть может тем, что не мы начали эту войну?
"Но мы так о ней мечтали!"
- У них тысячи самоубийц-рабов, у нас - один-единственный доброволец, - добавил адмирал.
- Один-единственный, - горько усмехнулся Хеллборн. - И какой успех! Что-то мне подсказывает, что скоро у нас появятся новые добровольцы.
- Будет непросто найти нового добровольца на такую миссию, - заметил шеф.
- Вам ли не знать, как у нас порой вербуют добровольцев, - еще раз усмехнулся Джеймс.
- Мне ли не знать, - адмирал на какое-то мгновение отвернулся, но тут же перешел в атаку. - С другой стороны, прекращай эти сопли. Мы сражаемся не первый год. Ты боевой офицер, Джим, тебе и раньше приходилось отправлять солдат на верную смерть.
- Никогда, - вскинулся Хеллборн.
- Ты уверен? - прищурился шеф.
- Никогда, - твердо повторил Хеллборн. - Никогда и ни за что. На войне никакая смерть не может быть верной. Я посылаю солдата с секретным пакетом через минное поле. Я знаю, как ничтожны его шансы. Они малы, они ничтожны, но они есть. Пусть даже один шанс из миллиона. Он может перебраться через минное поле и уцелеть. Я отправляю другого солдата во вражеский тыл. Я не сомневаюсь, что его схватят на границе и отправят в лагерь для военнопленных. Я знаю, что ждет его в лагере, и как мало у него шансов выжить. Но они есть, эти шансы -- он может пережить пытки и голод, и в один прекрасный день вернется домой. Но я никогда раньше не приказывал солдатам превратиться в живую бомбу и прыгнуть с самолета на вражеский город. Никогда.
- Будем надеяться, что тебе больше и не придется этого делать, - пробормотал Мартин. - Ладно, на сегодня хватит. Вы свободны, коммандер. Приказываю как следует выспаться. Продолжим завтра. Завтра будет новый день. Мы увидим весь этот мир в новом свете.
Контр-адмирал Мартин сказал чистую правду -- завтра действительно был новый день. Новые дела и новые мысли.
Среди них были такие мысли, которые так и не посетили их головы.
Теперь это звучит странно, но ни самому Хеллборну, ни его начальнику даже в голову не пришло, что все может повернуться иначе. Что атомная бомбардировка, гибель древней столицы и сотен тысяч людей озлобит таиландцев, ожесточит их сердца и заставит сражаться до последнего человека и патрона. Напротив.
Больше того, это даже таиландцам в голову не пришло.
Все произошло в точности, как предсказывал адмирал Мартин. Через несколько дней после налета Таиландская Империя капитулировала, разорвала все отношения с белголландскими партнерами и перешла на сторону союзников. Таиландские солдаты принялись сражаться за правое дело Альянса, приближая окончательную победу над врагами мира и человеческого рода.
Наивные.
Они не знали, что никакая победа над врагами человечества не может быть окончательной.
Никогда.
ГЛАВА 13 - Король умрет иль Мортимер погибнет -
<a href="http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4f/Kra_Isthmus_1.jpg" rel="nofollow" target="_blank"></a>
"Он будет мертв и наш приказ найдут".
Кристофер Марло, "Правление и смерть короля Эдуарда Второго".
* * * * *
- Итак? - в каком-то смысле нежный голосок Фамке ван дер Бумен вернул его в настоящее. - Как нам следует поступить, герр адмирал, сэр?
Хеллборн ответил не сразу.
- Эй, Джеймс, ты не заснул? - в ее голос проникли легкие нотки беспокойства.
- Ни в коем случае, я просто взвешиваю все "за" и "против", - признался Хеллборн. - Перед самым отлетом я проверил последние сводки. Таиланд все еще оставался нейтральной страной. Поэтому я считаю, что нам следует сдаться таиландцам. После этого потребуем, чтобы нам помогли добраться до ближайшего альбионского, британского или любого другого дружественного консульства. Ну и так далее.
- Нейтральная страна? А если на этот раз нас все-таки интернируют? - хихикнула Фамке.
<a name="cutid1"></a>- Все может быть, - туманно отвечал Хеллборн. - Но Таиланд не только нейтральная страна, но и банановая империя. Я думаю, мы договоримся с местными чиновниками. Есть другие предложения?
- Мы можем уйти в джунгли, - предложила Солнышко. - Если пойдем на север, рано или поздно доберемся до бирманской границы. На юг -- до китайской...
Перед глазами Джеймса Хеллборна немедленно пронеслись другие воспоминания. Вот он, на восемнадцать лет моложе, пробирается через джунгли Центральной Африки. Справа от него Патриция, слева - комиссар Аттила Кун...
- Нет, - контр-адмирал поспешно тряхнул головой, прогоняя печальные мысли прочь. - Ни в коем случае. Решено. Сдаемся таиландцам. Возвращаемся на прогалину - мне кажется, вертолет направился именно туда.
- Логично, - кивнула Фамке, - тут ему и приземлиться-то негде. Эй, Джуниор, а ты не уснул? За нами, шагом марш, и не отставай!
Все это время молчавший южноафриканец покорно кивнул и поплелся в хвосте маленького отряда.
