<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Да, - уверенно кивнул шеф. - У нас не осталось никаких сомнений. Наши агенты, дипломаты, опрошенные свидетели и допрошенные перебежчики помогли составить более-менее полную картину. Поначалу у нас были сомнения, мы рассматривали самые безумные теории и гипотезы. Например - а вдруг это пришельцы с Марса, которые почему решили сыграть роль южноафриканцев из 1979 года?! Но время сомнений прошло. Как сказал Шерлок Холмс - или это был Уильям Оккам? - все время путаю...</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Ничего страшного, сэр, я тоже их путаю.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - ..."отбросьте все лишние сущности, и то что останется, будет правильным ответом - каким бы невероятным он не был". Не марсиане, не массовое помешательство, не гипноз. Пришельцы из будущего. Почему-то южноафриканцы из 1979 года. Кто бы мог подумать, сэр Герберт оказался пророком.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - По дороге сюда я останавливал машину у каждой книжной лавки и библиотеки, - пожаловался молодой человек. - Такое впечатление, что в городе не осталось ни одного экземпляра "Машины времени". Смели начисто. Типографии не справляются.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - У меня есть лишняя копия, вы ее получите, - кивнул шеф. - Вам она не помешает. Дело настолько необычное, что для подготовки к нему сгодится и фантастический роман. Пусть сэр Герберт и не угадал все детали. То есть почти ничего не угадал.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Не только он, - хохотнул лейтенант. - Знаете, почему русских так потрясло явление этой "Южно-Африканской Республики"? Они-то надеялись, что из 1979 года могут прилететь только коммунисты, покончившие с гнилым буржуазным Западом и захватившие власть на всей Земле. Но не целое государство белых расистов!</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Мда, утопией там и не пахнет, - констатировал шеф. - Ни левой, ни правой, ни консервативной...</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Но русские вожди все-таки придумали, как объяснить своему народу это происшествие, - продолжал молодой человек. - Они заявили, что в 1979 году коммунизм одержал окончательную победу, поэтому Южная Африка -- последний оплот реакции, империализма, капитализма и так далее -- сбежала в прошлое, чтобы не отвечать за свои преступления. Но стальное колесо истории невозможно повернуть вспять, победа коммунизма неизбежна! А теперь мы и точную дату знаем - ровно сорок лет спустя, поэтому за работу, tovarisch! Впрочем, - спохватился лейтенант, - все это есть в моем докладе.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Ничего страшного, - заявил хозяин кабинета, - я его все равно не успел прочитать. Но вернемся к нашим делам. Во-первых, позвольте вас поздравить с повышением, коммандер.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Спасибо, сэр, это так неожиданно...</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Бумаги и новые нашивки заберете у моей секретарши по дороге в порт, - продолжил шеф.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - В порт?!</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Поэтому вас и повысили, - заявил шеф. - Иначе снобы из Королевского Флота не станут с вами разговаривать. Они и так не станут, но теперь ваши шансы повышаются. Вы приписаны как офицер связи к эскадре адмирала Гамильтона. Она отправляется на юг примерно через двадцать четыре часа. Полагаю, к тому времени война будет объявлена.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Хм, - только и сказал новоиспеченный коммандер.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Наши славные лидеры решили, что мы никогда не сможем им доверять и плодотворно сотрудничать, - пожал плечами шеф. - Поэтому проще навалиться на них сейчас, всеми силами, пока они не успели акклиматизироваться в прошлом. Завоевать и отобрать все волшебные игрушки, которые они притащили из далекого будущего.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Это причина, - заметил Человек-в-Тени, - но ведь для официального объявления войны нужен еще и какой-нибудь повод.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Элементарно, мой юный друг. Они захватчики, которые незаконно удерживают британские колонии и доминионы. Не говоря уже о том, что после вторжения все обитатели этих колоний куда-то пропали. Все равно что погибли. Самое массовое убийство в истории! С нашей точки зрения "Южноафриканская республика" - незаконное мятежное государство. Поэтому Лондон имеет полное право, согласно всем человеческим и божеским законам, восстановить порядок. Кстати, Лиссабон тоже -- они ведь удерживают южные провинции Анголы и Мозамбика. Да, португальцы примут участие. Невелик союзник, но этого достаточно, чтобы носить гордое имя Международная Коалиция. Что же касается остальных великих и малых держав, то мы еще подумаем, стоит ли их брать в свою компанию и делиться трофеями.</a>
