Нечто, вопиющее к Небу, сверхъестественные и потусторонние нотки зазвучали в голосе властелина Южной Африки. Адские огоньки полыхали в уголках его глаз.

  - Прежде чем мы продолжим, - уже спокойным тоном заговорил Крокодил, - предлагаю окончательно проститься с 1979 годом. Да, у многих из нас там остались друзья и родственники, которые находились за границей в момент запуска машины времени. Ян Смит, например...

  - Супруга будет недовольна, - пробормотал Оуэн Хорвуд, женатый на свояченице премьер-министра Южной Родезии.

  - Это жертвы, принесенные на алтарь грядущей священной войны, - отрезал Бота. - Кстати, о жертвах. Я несколько часов подряд беседовал с учеными, которые работали над машиной времени. Они затрудняются объяснить, куда пропала здешняя Южная Африка, Южная Африка 1939 года. Самая популярная версия - растворилась в междуатомном пространстве, как только мы заняли ее место.

  - Она не могла отправиться на наше старое место, в 1979 год? - поинтересовался один из министров.

  - Нет. Потому что в 1979 году теперь находится наша Южная Африка -- только постаревшая на сорок лет. И от нас зависит, как она будет выглядеть через эти сорок лет, - гордо вскинул голову Крокодил. - Уже в самые ближайшие часы мы вступим в контакт с обитателями этого мира...

  - Сентябрь 1939 года, - задумчиво пробормотал Малан. - Рузвельт, Сталин, Гитлер... Гитлер!

  - Гитлер был преступник и предатель, - хладнокровно заметил Бота. - Он предал великую белую расу, и пока он убивал белых европейцев и американцев - в союзе с желтомазыми азиатами - кафры набирали силу. Но теперь мы сможем исправить эту ошибку истории. Итак, вернемся к карте. Теперь это наша маленькая империя - хм, не такая уж и маленькая. Южно-Африканская Республика - да святится имя ее! - прибыла в прошлое целиком. Как и Юго-Западная Африка. Что еще? Ботсвана. Она не доставит нам хлопот, все равно что Свазиленд или Лесото. Родезия? Мы потеряли Яна Смита, но у нас осталось немало друзей и союзников. Теперь мы можем не церемониться со всем этим зимбабвийским цирком. В этом мире всем будет наплевать на несколько тысяч дохлых кафров. Генералы Малан и Фильюн, вы получите свои приказы в ближайшие часы. Южная Замбия и Южный Мозамбик теперь тоже наши. Как и Южная Ангола - и это хорошо, в настоящее время - хм, как странно это говорить, "настоящее время" - там находятся наши лучшие солдаты, было бы обидно их потерять. Теперь что касается внутренней политики. В самое ближайшее время я обращусь по радио к народу. Народ должен знать правду. Разумеется, будет немедленно объявлено военное положение - до тех пор, пока мы окончательно не утвердимся в этом мире. С кафрами из "черного списка" можно больше не церемониться. Их прекраснодушные защитники остались в другом мире. Всех арестовать. Как и известных иностранных агентов. Им больше некуда докладывать. Кстати, об иностранцах. К сожалению, их тысячи в нашей стране. Туристы, студенты, дипломаты - целые посольства - и не далеко не все они дружественно настроены. В портах стоят иностранные корабли. Некоторые пожелают остаться среди нас и наслаждаться всеми преимуществами цивилизации 1979 года. Но многие рано или поздно пожелают посетить свои родные страны, помолодевшие на сорок лет...

  - Мы не можем этого допустить! - вскинулся генерал Малан. - Мы потеряем все преимущество! Сорок лет коту под хвост!

  - Магнус велик, - согласно кивнули сразу два или три министра.

  - Мы потеряем гораздо больше, если станем удерживать их здесь насильно, - вздохнул Питер Бота. - Возможно, какая-нибудь Северная Корея не постеснялась бы бросить за решетку сотни иностранных дипломатов, но мы не Северная Корея. МЫ - ЮЖНАЯ АФРИКА!

  Министры и генералы вытянулись по стойке "смирно". Где-то за кадром заиграл Национальный Гимн.

  К сожалению, этот волнующий и торжественный момент был немедленно прерван появившимся в зале личным секретарем Крокодила.

  - Господин премьер-министр, это срочно...

  Крокодил бросил взгляд на поданный ему листок бумаги и заметно побледнел.

  - Господа, события развиваются гораздо стремительнее, чем нам бы того хотелось. Это очень важно, слушайте внимательно...

  <a name="1">Глава 1. Первый контакт.</a>

<a name="1">  </a>

<a name="1">  * * * * *</a>

<a name="1">  </a>

<a name="1">  - Произошел крайне досадный и неприятный инцидент, - продолжал премьер-министр. - Наши ВВС сбили неопознанный самолет, шедший со стороны Мозамбика и нарушивший границу. Скорей всего, это был самолет аборигенов, но наши солдаты пока еще не знают, где мы находимся, и поэтому просто выполняли свой долг. К счастью, в обломках самолета обнаружился выживший член экипажа, его уже везут в Преторию, и скоро мы сможем с ним поговорить.</a>

<a name="1">  </a>

<a name="1">  - Чей самолет? Британский? Португальский? - посыпались вопросы со всех сторон.</a>

<a name="1">  </a>