<a name="7"> </a><a name="8">Глава 8. Король говорит!</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> * * * * *</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> За несколько недель до описываемых событий Джеймс Хеллборн, Флеминг и капитан Хантер стояли на палубе "Террора" и рассматривали приближающийся берег острова Вознесения. Как ни странно это звучит, но Хеллборн, сражавшийся за (или против) Британскую империю и ее доминионы в дюжине миров, ни разу не посещал этот островок. Как и Святую Елену, между прочим. Ну что ж, не каждому быть Наполеоном...</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> - Что мы здесь делаем? - поинтересовался Хеллборн, всего лишь несколько минут продравший глаза после многочасового сна. Проигранное сражение не прошло для него даром, силы требовали восстановления. - Да еще и в два часа ночи.</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> - Вы забываетесь, мистер Хеллборн, - насупился капитан.</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> - Прошу прощения, сэр, но все-таки, разве мы не имеем права знать?</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> - Нет, конечно, - сладкий голос капитана Хантера можно было подавать вместе с чаем. - Совершенно секретный приказ, государственная тайна.</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> - Виноват, сэр, - пробормотал Джеймс. - Как скажете. Секретный приказ, да, - он продолжал добросовестно изображать канадский акцент.</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> - Легкая моторная лодка слева по борту! - доложил один из дежуривших на палубе матросов.</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> - Разверните прожектор и подсветите! - немедленно приказал капитан и схватился за мегафон. - Эй, на катере! Здесь корабль Его Величества "Террор"! Назовите себя или мы откроем огонь!</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> - Мы бедные рыбаки, синьор капитан! - отвечал катер с откровенно фальшивым итальянским акцентом. С таким акцентом обычно рассказывают анекдоты про итальянцев. - Мы плывем в Неаполь!</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> Хеллборн только покачал головой. И кто только придумывает эти идиотские пароли?</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> - А мы возвращаемся из Венеции! - отозвался Хантер и повернулся к своим матросам. - Все в порядке. Подобрать и поднять на борт. Это наши новые пассажиры.</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> Приказ передали сразу по нескольким цепочкам; корабль притормозил и позволил таинственному катеру подойти вплотную. Загадочные пассажиры явно торопились, поэтому "террористы" не стали поднимать наверх, просто сбросили штормтрап. Хантер, Флеминг и Хеллборн подошли поближе, чтобы познакомиться с новыми спутниками. Первым на палубу "Террора" поднялся человекообразный бульдог с ярко выраженной внешностью телохранителя. Окинул встречающих долгим пронзительным взглядом, остался доволен и помог взобраться следующему пассажиру. За вторым пассажиром последовали еще два бульдога, но они уже совсем никого не заинтересовали. Ибо гость под вторым номером успешно поглотил всеобщее внимание и вызвал самый животрепещущий интерес. Даже видавший виды Хеллборн поспешил последовать примеру своих товарищей и уронил нижнюю челюсть.</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> Капитан Хантер опомнился первым.</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> - Смирно! - скомандовал он, и матросы и офицеры немедленно подчинились. - Адмирал на палубе!</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> - Немедленно замолчите, капитан, - прошипела тень второго пассажира. - Вовсе необязательно сообщать о моем присутствии всему Атлантическому океану!</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> - Прошу прощения, миледи, - промямлил Хантер. - Право, мы не ожидали... это такая честь для нас, такая честь... Добро пожаловать на "Террор"!</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> Точь-в-точь юный мичман фон Рихтер при встрече с бароном Хеллборном.</a>
<a name="8"> </a>
<a name="8"> - Я тоже много чего не ожидала, - отвечала Диана Мосли, леди-протектор Британской Империи, Первая Леди Адмиралтейства, премьер-министр Соединенного Королевства, канцлер герцогства Ланкастер и прочая, прочая, прочая, прозванная Белой Вдовой, Красной Королевой и Крестной Матерью Английского Фашизма. - Я прибыла на остров Вознесения инкогнито и ожидала встретить здесь наш победоносный флот, одержавший очередную великую победу над врагами Империи. И что я вижу? Нет, не отвечайте мне прямо сейчас. Мы еще успеем об этом поговорить. Когда уберемся как можно дальше отсюда.</a>
