Пролог

     За три дня до начала фестиваля.

     Полночь. Над Вейлом нависала гигантская туча, что низвергала на город целые потоки ледяной воды. Вкупе с пронизывающим до костей ветром, они разгоняли по домам людей, что по каким-то причинам вышли из своих укромных уголков. Холод и влага безраздельно царствовали на улицах, легко сминая сопротивление даже самых стойких и быстро приводя в чувство даже самых пьяных.

     Несмотря на погоду за окном, в неприметном клубе недалеко от окраины было тепло и уютно. Негромко играла приятная музыка, с потолка лился приглушённый свет.

     Однако, сидящих за небольшим столиком людей бил самый настоящий озноб. Что неудивительно, ведь буквально пару секунд назад их было трое, а теперь, вместо огромного парня с татуировкой змеи на лице, на полу лежала лишь горстка пепла.

     Синдер Фолл ласково улыбнулась сидящим напротив неё старику и блондинке.

     — Возможно, вам не стоит принимать столь… Скоропалительных решений? Я уверена, что такая могущественная организация как Триада, с лёгкостью сможет помочь мне и моему делу. Нам нужно лишь прийти к консенсусу.

     — Да… — Себастьян Уайт с трудом оторвал взгляд от уже развеивающегося праха старого друга и соратника. А ведь они совсем недавно праздновали оправдательный приговор суда, продавить который стоило просто титанических усилий… — Прошу простить нас, мисс Фолл, за резкость моего бывшего партнёра. Я уверен, что сегодняшние переговоры будут продуктивны для обеих сторон.

     Черноволосая женщина в красном платье кивнула и погасила зажжённый над ладонью огонь.

     — Так, значит, — Виктория быстро вернула своё хладнокровие и сейчас спокойно смотрела на Синдер, — атака на Колизей Согласия?..

     — Не только, — отрицательно покачала головой та, — и даже не столько на стадион, а скорее на весь город. Делать вы можете что хотите, — тут я полагаюсь на вашу изобретательность — меня интересует лишь результат — полный хаос на улицах Вейла.

     Главари Триады помрачнели. Они прекрасно понимали, к чему может привести повальная паника в столице королества, и сейчас усиленно искали выход, при котором их с одной стороны не сожжёт эта бешеная сука, а с другой, не сожрут полчища гримм, что однозначно придут, приманенные людским страхом и ужасом.

     Полудева смотрела на них с неприкрытой усмешкой. Да, основной план пошёл крахом, но он был отнюдь не единственным. Бикон падёт так или иначе, она получит полную силу девы, а её госпожа сотрёт этот город с лица земли.

     Наслаждайтесь каждой прожитой минутой, охотники. Жить вам осталось совсем недолго.

     ***

     Озпин наблюдал за тренировкой команд JNPR и RWBY. Состав спаррингующихся групп был необычен — семеро против одного. Точнее, одной — Пирра Никос уверенно размазывала соперников, комбинируя своё проявление и силы девы, что месяц назад извлекли вместе с остатками ауры Эмбер.

     Это решение далось очень тяжело, и директор до сих пор чувствовал вину по отношению к умершей Деве Осени. Однако медлить было нельзя. Резкое усиление активности гримм на всём континенте, а также появление у Салем настолько мощных фигур как Синдер Фолл, просто не оставляли ему никакого выбора.

     К тому же…

     Зазвонил свиток.

     — Слушаю тебя, Кроу.

     — Озпин, предательство Леонхарта подтвердилось. В потайной комнате рядом с его кабинетом я обнаружил Провидца, с помощью которого он связывался с Салем.

     Директор вздохнул и прикрыл глаза, а голос из свитка тем временем продолжил:

     — Всё, что было получено в результате допроса этого ублюдка, я скину тебе в отчёте. Что делать с предателем?

     Пауза.

     — Замдиректор Хейвена был с ним заодно?

     — Как удалось мне выяснить, нет.

     — Тогда на твоё усмотрение, Кроу. Я подготовлю документы и объясню ситуацию новому директору.

     — Понял тебя, Оз. До связи.

     Звонок завершился. С печальным выражением лица мужчина направился в свой кабинет.

     С каждым днём ситуация становилась всё сложнее, а будущее казалось всё более мрачным.

     Директор поднялся на лифте и прошёл к своему любимому панорамному окну, из которого открывался прекрасный вид на город, что в данный момент принимал на себя удар косых струй ливня.

     Предательство старого друга очень неприятно удивило Озпина, и весь опыт прожитых лет тут никак не мог помочь.

     На свиток пришёл отчёт от Кроу.

     Директор вздохнул и направился к термосу с горячим кофе.

     Сейчас не время хандрить. Фестиваль вот-вот начнётся, и интуиция прямо вопила о том, что враг ударит именно во время него.

     А значит, надо готовиться. Неважно, что задумала Королева, охотники встретят грядущее во всеоружии.

     Уж он об этом позаботится.

     ***

     Кроу Бранвен завершил разговор и мрачно посмотрел на рыдающего фавна, что весь в крови сидел привязанным к железному стулу.

     Предвестник со щелчком принял боевую форму.

     После всего услышанного, у черноволосого мужчины не осталось ни капли жалости к этому ублюдку. Тот угробил столько охотников и студентов… И ведь из-за чего? Из-за своей трусости?