Новый оглушительный выстрел прогремел на всю улицу, несколько раз отозвавшись гулким эхом. Роджерс упал в мокрую траву лицом вниз с глухим хлопком, какой можно услышать в тот миг, когда беттер удачно бьет по мячу, отправляя его в сверхзвуковой полет над стадионом. Тед никогда не играл в бейсбол, но сегодня он чувствовал себя звездой высшей лиги. Точный удар, прямо в цель! Пройдя пару шагов со страшной улыбкой на лице, он остановился у тела, бьющегося в посмертных конвульсиях. Присев на корточки, он цинично ухмыльнулся, похлопав уже бездыханное тело по окровавленной спине.

– Бесславный конец для бесславного ублюдка! – произнес мужчина голосом, которым обычно просят пару батонов хлеба и маковый завиток.

Внутреннее ликование едва не превратилось в слезы радости. Тадеуш мечтал об этом с момента первого знакомства со старым пердуном (тогда еще не таким старым) и теперь в полной мере наслаждался содеянным… Но время было не менее беспощадным в своем непрерывающемся беге. Каждая секунда на вес золота! К счастью, мертвецы довольно плохо сопротивляются и завладеть ключами больше не проблема. Первые охлопывания штанин ничего не дали. Пусто в обоих карманах! С трудом перевернув остывающий труп, убийца заскользил руками по куртке. Снова ничего! Связка бесследно исчезла, будто старая крыса умудрилась ее проглотить, перед тем, как испустить дух.

– Ах ты чертова образина! – взревел Тед и ударил покойника в живот.

Механический выдох прорвал оборону синеющих губ и со стороны это можно было принять за насмешку. Словно долбанный старикашка, даже после смерти, продолжает издеваться над Возняком, приговаривая: «Ну, и кто смеется последним?!». Новый приступ ярости рванул хлеще пороховой бочки. Бросив пистолет в сторону, безумец обрушил град ударов на обмякшее тело, издавая при этом животное рычание. Даже минуту спустя, он продолжал избивать жмура, а тот, в свою очередь, продолжал «насмехаться». В конец выбившись из сил, Тед упал рядом, стараясь отдышаться. В локоть больно уперся острый предмет. Резко перевернувшись, он увидел то, что искал. Брелок, вероятно, вылетевший из кармана по время падения, целиком утонул в траве.

– Хах…старый говноед… – сипло протянул поляк, ухватившись за серебристое колечко.

Слегка пошатываясь, он поднялся на ноги и обернулся. В двадцати ярдах от него стояла Беата. Ее лицо не выражало ужаса. Казалось, она всегда знала: наступит день, когда у мужа окончательно снесет крышу. И теперь, узрев воочию, на что способен благоверный, она не думала бежать, лишь молча стояла позади, дожидаясь развязки.

– Он…он меня провоцировал… Хотя, старый пес давно заслуживал расправы. Не смотри так, поняла?! Где дети? – произнес на одном дыхании супруг женщины.

– Я сказала им вернуться в дом, когда раздался выстрел… – предельно спокойно ответила Би параллельно тому, как ее глаза ненадолго закрылись.

– Приведи их обратно. Мы уходим… точнее, уезжаем! – мужчина звякнул связкой ключей и быстро зашагал в сторону гаража, принадлежавшего мистеру Роджерсу.

Несколько минут спустя, семья Возняк в полном составе мчалась на приличной скорости в новехоньком Форде. Свернув губы трубочкой, Тадеуш глубоко вдыхал и выдыхал, словно только что ему довелось пробежать марафон. Расширенные зрачки неотрывно следили за дорогой, в то время как по сторонам мелькали владения соседей. Большие и совсем крошечные, двух и трехэтажные, с элегантным садиком или английским газоном, все (почти все) они были охвачены пожаром человеческой паники. Томми, тревожно наблюдал за происходящим: одни, прямо на его глазах, выбегали за пределы своих жилищ, другие, напротив, плотно запирали двери и баррикадировались, кто-то громко рыдал, сидя на крыльце… Так или иначе, люди готовились к чему-то страшному. К битве, в которой выживут единицы.

– Куда мы едем? Я хочу домой… – недовольно простонала Аделаида, коснувшись дрожащими пальцами отцовского плеча.

– Крошка, помолчи… Не отвлекай, пожалуйста, папу… – первой отозвалась Беата, избавив мужа от необходимости реагировать.

Тед прибавил газу, и машина зарычала свирепым зверем. За окном мелькали дома и деревья… В полуночной тьме они сливались в единый мутный поток. Томас, веки которого устало слипались, решил немного поспать, как вдруг, нечто странное заставило его встрепенуться! До боли знакомый силуэт чиркнул сбоку и тенью остался далеко позади. Набрав полные легкие воздуха, мальчишка закричал, что было сил:

– Папа! Останови!!! Там Харви!

Истерично заскулив, машина резко притормозила, прочертив длинный след на темно-сером асфальте и выпустив легкую сизую дымку, расплывшуюся в холодном ночном воздухе. Возняк младший резким движением открыл дверь и выпрыгнул наружу. Беата и словом не успела обмолвиться, как в боковом зеркале увидела крошечную фигурку сына, стремительно бегущую навстречу фигуре побольше.

– Харви! Это ты!!! – кричал на всю улицу юнец, размахивая руками.

Удивленно задрав голову, Грин схватился обеими руками за затылок, радостно заголосив в ответ:

– Том, дружище! Вы целы?!

– Да! Все хорошо, где твои родители?!

– Я не знаю, малыш. Ни дома, ни в церкви я их не нашел… Будто испарились…

– Прошу, поедем с нами! – заскулил паренек, схватив знакомого за рукав легкой куртки.

– Ты готов уступить ему свое место, сынок? – раздался колючий бас, Возняка старшего, выросшего страшной тенью за спиной ребенка. – В нашей машине он не поместится…

– Вообще-то, поместится, милый… – вмешалась в разговор Би, также покинувшая пределы автомобиля. – Если мы выбросим лишнее – сможем взять с собой мистера Грина… – голос женщины то и дело срывался, но она продолжала говорить.

– Вернись в машину! – сурово отрезал Тед. – Это не важно… Там, куда мы направляемся, совсем немного места, да и припасов почти нет. Лишний рот нам не нужен, особенно, если мы избавимся от сумки с вещами и провиантом.

– Простите мою дерзость, мистер Возняк, но куда бы вы ни ехали – вам пригодится пара крепких мужских рук и выносливая спина. Оглянитесь! Мир погружается в хаос! Половина наших соседей уже скрылась из города, другая, пользуясь случаем, занялась мародерством и никого не щадит… Я могу принести пользу… – заверил Харви, не отрывая глаз от собеседника.

На секунду замявшись, мужчина скривился, а после – выдал:

– Ладно… Черт с тобой… Может быть, ты и прав. Может быть, пригодишься. Но учти – как только я пойму, что еды не хватает на всех – ты отправишься восвояси.

– Так точно, сэр… – покорно кивнув, отозвался Грин.

Выбросив из машины все, без чего можно было выжить, полуночные беглецы умчались прочь из города, в сторону национального парка «Танксис». Вся их прошлая жизнь осталась в кучке разношерстного хлама на обочине дороги. Вся их будущая жизнь отныне весела на волоске.

Кровь гулко стучала в висках по мере того, как в глазах становилось все темнее. Малыш Томми бежал в густой, пульсирующий мрак, не успевая дышать, но слабеющие ноги, по-прежнему, двигались предательски медленно, с каждой секундой сокращая дистанцию между ним и бесформенной тварью, что гналась по пятам. В ушах до сих пор звенело от оглушительного визга Делы, в который, почти синхронно, вплелся не менее громкий возглас матери, когда на пути их Форда, за рулем которого еще вчера сидел мистер Роджерс, появилось нечто.

Возняк младший не испугался…по крайней мере, не сразу. Физическая измотанность сделала его апатичным и заторможенным. Трижды он проваливался в сон и каждый раз сладкое забытье прерывал тревожный голос Беаты, задававшей вопросы, на которые никто не собирался отвечать. Томас был слишком истощен, чтобы злиться на кого-либо, а потому, продолжал клевать носом, зажатый между сестрой и Харви Грином, которому посчастливилось уснуть довольно крепко, обняв бугристую сумку с нехитрыми пожитками.

Крик Аделаиды раздался внезапно. Ее замученный братец даже не шелохнулся. Находясь в полудреме, он решил, что так пронзительно могут звучать лишь уличные кошки, посреди ночи, сцепившиеся во дворе под окном. Шум повторился, на этот раз вернув мальчишку в сознание. Лениво задрав голову, он пробудился, не ожидая увидеть ничего выдающегося. Казалось, всему виной навязчивая усталость, то и дело с головой окунавшая его в ледяные, неприятные сновидения… Но то, что поймали мутные, покрасневшие глаза на дороге, заставило тотчас похолодеть.