*

– Нет! – завопила Бобби, – Не так! Закуток надо! Тея пожала плечами. Сделала несколько пассов. Нахмурилась. Повторила, от усердия крутанувшись всем худеньким телом. – Сейчас брякнешься... – остерегла ее Бобби. – Не лезь! Брысь под лавку! – огрызнулась Тея. Нарядная комната, в которой находились близняшки, пришла в движение. Изгибы стен и потолка плавно перетекали друг в друга. Когда преображение закончилось, в дальнем конце комнаты образовался уютный уголок. Там стояло кресло, в него удобно забраться с ногами. При том, со стороны тебя никто не увидит. Бобби одобрительно показала большой палец. Затем указательным пальцем начала чертить в воздухе. На стене возникла надпись: “Как быстро летит время! Скоро нам полные 7 лет!” Тея обернулась, сердито нахмурилась. Занесла руку, будто собираясь стереть неуместный лозунг. Глаза ее погрустнели. Пальцы шевельнулись. На стене, чуть ниже, добавились слова: “Неужели жизнь прожита? Никогда больше не встретить верной и нежной любви?”. В другом помещении, более обширном и строгом по убранству, Симз, давясь от смеха, сказал: – Эльма Хеди, ваши племянницы – на редкость талантливые и умные девочки. Похождения обеих сестер отображались перед ним в виде стереограммы. – Нехорошо подглядывать, Симз, – укорила его Хеди. – Сами сказали: присматривать. Я и смотрю, временами. Узнаю в обеих вашу сестру. Хеди улыбнулась, потом помрачнела. – Столько лет... в неведении. Так долго ничего не знать! Они тогда сказали, что Наоми погибла в результате несчастного случая. Негодяи! Как посмели скрыть!? – Наверное, сами не знали, что она жива... – Не верю. На Новтере ничего не делают просто так. Там нет несведущих, невежественных, или глупо ошибающихся. Нас обманули сообщением о ее смерти! Какая подлость... Какое злодейство! В гладкой стене сама собой образовалась овальная дверь, пропустив Зенона. Он сделал шаг вперед, и дверь за его спиной исчезла, как не была. – Здравствуй, сын! – Привет, мам. Мы – на подходе. Через час сорок пять войдем в сферу притяжения. Пол рядом с ним вздыбился, возникло изящных форм мягкое кресло. В которое Зенон непринужденно плюхнулся. Покосившись на стереограмму, заметил: – Никак не привыкну, что у меня появились две кузины-очаровашки. Стереограмма погасла, и строгий женский голос прозвучал ниоткуда: – Не злоупотребляйте наблюдением, пожалуйста. Я справлюсь сама. Им нужен отдых и развлечения. – Прости, Ирина. Больше не буду. – Извинения приняты. Пользуясь случаем, благодарю за то, что дали мне имя. Оно гораздо лучше прежнего. – Если не секрет, какое было прежнее? – полюбопытствовал Симз. – Великий руководитель Кальваро звал меня “Эй, ты!” Симз только головой покачал. Каким идиотом надо быть, чтобы настолько варварски обращаться с искусственным интеллектом! – Пойду, составлю обеденное меню, – сказал он, и ушел, так же, как Зенон, пройдя сквозь стену. – Ты нервничаешь, мам. Как львица в клетке. Сядь, успокойся, – сказал Зенон. Хеди резко обернулась. – Я, можно сказать, готовлюсь к бою. Когда взломаем планетарную инфо-структуру... – То вывалим в нее видео-протоколы. Думаю, мам, что этого хватит обнулить ранг всего Малого круга, и не только. Пусть попробуют доказать, что “Эра Кальваро” длилась так долго без их ведома! Хеди вспомнила недавнее собрание Совета эльмов. Обширный зал. Огромный круглый стол, вместивший за собой сто сорок три человека. В центре, на подставке, напоминающей гигантский раскрытый цветок, возлежит серебряного цвета шар, размером с футбольный мяч. Звучит холодный женский голос. Искусственный интеллект – бывший личный секретарь Руководителя Кальваро, рассказывает о своей службе у великого человека. Периодически демонстрируя видеозаписи, которых у него набралось несметное количество. Кто-то из знатных эльмов лежит на полу в обмороке, над ним хлопочут врачи. Кто-то давится рвотой. Слышен чей-то пронзительный вопль: – Прекратите! Вы что, хотите доказать, что Ферном сто два года правил Синяя Борода?! – Сравнение – истинно, – отвечает искин. Хеди усилием воли отогнала воспоминания. Надо думать о будущем. О близком будущем! Впервые у Гатора есть свой звездолет! Никогда Новтера не соглашалась предоставить электронный мозг для изготовленного на Гаторе корабля. “Тестируйте оборудование”, – говорили они, – “Остальное за нами”. Появлялся человек с Новтеры, привозил очередного искина, устанавливал на новом корабле, и бывал таков. Вместе с кораблем. “Вы – инженеры, а не ученые. Вам не доступен должный уровень абстрактного мышления”, – так говорили новтеране. Что ж. Время пришло. Нате, выкусите. Для нового звездолета нашлись отличные мозги. Не без изъяна, конечно. Больше века назад, перед тем, как передать искина Дину Кальваро, в его программу внесли изменения, лишившие искусственный интеллект свободы воли. Это – преступление, за которое тоже кто-то должен ответить. К счастью, новые повелители искина по имени Ира – две близняшки-первоклашки. Добрые и умные девочки, сами того не ведая, сумевшие переподчинить себе секретное оружие Дина Кальваро. Приходится давать Ирине задания через них. Бобби и Тее это нравится. От звания “Великий руководитель – сестры Вартан” обе решительно отказались. “Никакие не великие, а пока очень даже мелкие!” На что искин меланхолично заметила: “Сто двадцать и четыре десятых сантиметра. В пределах нормы для вашего возраста”. Хеди беспокоило, как отразится на детях всё, ими недавно пережитое. Но, похоже, искин оказалась неплохим психотерапевтом. Объяснила, аккуратно разложив по полочкам. Люди бывают хорошие и плохие. Тех и других примерно поровну, поэтому борьба добра со злом никогда не заканчивается. От плохих людей надо или убегать, или сражаться с ними. У девочек не было иного выхода. Кроме, как сражаться и победить. Ей и Зенону так же сейчас предстоит сражаться. И так же победить. Никто из взрослых на борту, даже в горячечной фантазии, не смог бы отгадать истинную подоплеку происходящего. Как можно поверить, что события последних дней явились плодом замысла, созревшего в двух вихрастых девчачьих головах? Точнее, в разуме, возникшем ниоткуда, как единение двух личностей, давшее новую. Несуществующую, и, одновременноно, до ужаса реальную. Z-29 шел в режиме мерцания, ежесекундно уходя в подпространство и выныривая вновь. Так швейная игла пронзает складки ткани. Подобные микропрыжки экономичнее однократного пробоя, но дают на порядок меньшую эффективную скорость. Сейчас звездолет выжимал всего 400 световых. Вместе с ним шли шесть беспилотных кораблей охранения. Внушительная сила. Мелинда Джос возвращалась на Новтеру.

*

Я сказал, подпустив в голос командирские нотки: – Ну-ка, всем заткнуться! Мне надо поговорить с мэтром Киано наедине. – Предлагаете нам выйти вон? – кисло спросил команданте. – Вот именно. Берите под руки милых дам и выметайтесь. На три минуты. Одиссей Гор встал, отвесил шутовской поклон, и вместе с Анитой и Полиной вымелся вон. Как я и просил. Когда за ними захлопнулась дверь, я легонько взял Жеома Киано за грудки. – Ну-с, великий гражданин Суора, выкладывайте! Чего ради устроили комедию? “Великий гражданин” осторожно высвободился из моей хватки. – Понимаете, прихожу с важным, как думаю, известием. И обнаруживаю... Надутого индюка, страдающего комплексом “маленького человека”, и озабоченного одним: успешно ли он играет роль великого вождя? Плюс двух тёток, ненавидящих друг друга, и озабоченных, каждая: как сделать гадость другой. – Так уж и тёток... – Хорошо. Одна тётка и одна тёлка. Суть в том, что всем троим я – до лампочки, и слушать меня никто не хочет. – Поэтому вы начинаете глупо кривляться, в расчете поправить положение? И чего добились? Глаза Киано лукаво блеснули. – Вы же меня слушаете. Когда команданте вернулся, ведя под руку наших прекрасных дам, я сказал: – Вот график отбора мощности, согласованный с главным энергетиком. Я только что с ним созвонился. Поднял с постели среди ночи именем команданте. Мэтру Киано необходимо провести ряд экспериментов, требующих хорошего вольтажа. Список оборудования прилагается. – Мне подписать, что ли? – буркнул герой суорской и прочих локальных войн. – Да, будьте так любезны, – подтвердил я. Несостоявшийся революционер и бывший Хозяйкин лизоблюд размашисто подписал оба экземпляра составленного мною декрета. А бывший муж бывшей Хозяйки, то есть – я, сказал: – Спасибо вам от имени науки, – и аккуратно сложил и спрятал во внутренний карман куртки первый экземпляр. А второй передал Жеому Киано. – Предьявите завтра утром, когда будете заказывать пропуск. Кабинет номер два на первом этаже. – Ага, понял, – несколько суетливо ответил Киано, донельзя обрадованный счастливым для него решением вопроса. – Нам можно идти? – иронически поинтересовался команданте. – Вы и без нас прекрасно справляетесь. – Сейчас принесут кофе и бутерброды, – ответил я. – Не уверен, так ли велика беда, нависшая над нами, как утверждает мэтр Киано. Но этот вопрос – для политиков и стражей госбезопасности. Без вас троих – никак не обойтись. Наш “союз пяти” закончил толковище далеко за полночь. К определенному решению мы не пришли. Жеом Киано не сумел четко выразить свои опасения. В общем: его тревожило намерение Великого Магистра завладеть, так или иначе, “объектом Зеро”. Тогда о планируемых Киано физических экспериментах придется забыть навсегда. Сошлись на том, что будем держать ушки на макушке. Команданте заявил, что любые просьбы, требования и увещевания со стороны Магистра будут им молча проигнорированы. И распрощался, пожелав спокойной ночи. Полина ушла вместе с ним. Я спросил Киано: – Вы где остановились? Вас подвезти? – Да, вроде, как бы, пока нигде, – рассеянно ответил ученый муж. – Еще предстоит устроиться в гостинице. – Вы истинный ученый. Раньше думаете о науке, а потом о себе. Как насчет переночевать у меня? Раскладушка найдется. Утром решим, где вас поселить. Анита проводила нас до выхода. В фойе, в большом настенном зеркале, отразилась живописная троица. Киано размашисто шагал впереди, являя собой картину триумфа. Я чуть отстал, потому что Анита крепко ухватила меня за рукав. Мы, как раз, очутились рядом с зеркалом. Стройный молодой человек, и худощавая пожилая женщина. Анита, приподнявшись на носки, поправила мне воротник куртки. Сказала тихо: – Ты был великолепен... папа.