Сверкающие предметы подлетели ближе. Теперь их можно было хорошо рассмотреть. Эти существа имели вид металлических стрекоз. Покружившись над головами опешивших людей, неизвестные создания опустились на песок. "Малоразмерные цели, - подумала Сирена. - Радар космопорта их не видит". Стрекозы густо усеяли поверхность песка вокруг молодых людей. Пройти, чтобы не наступить на одно из созданий, было невозможно. Металлический ковер пугающе поблескивал в лучах заходящего солнца. Шевеля сложенными крыльями, стрекозы, казалось, внимательно наблюдали за своими пленниками.
Что же делать? Пам-Пушкин снял с пояса рацию и попробовал связаться со своим кораблем. Связи не было. В ответ на все усилия пилота рация лишь беспомощно шипела. В этот момент Сирена решительно сделала шаг вперед и с силой наступила на ближайшую к ней стрекозу. Раздался громкий треск. Сломанное создание рассыпалось на крохотные детали, которые бросились наутек от девушки. Все стрекозы тут же взлетели в воздух и принялись кружить вокруг молодых людей. Они угрожающе стрекотали, постепенно сужая круг. Казалось, что еще немного и они совершат ответное нападение. Сева поднял вверх руку с лучеметом, привлекая внимание созданий.
- Что вам нужно? - громко выкрикнул он.
Угрожающий стрекот перешел в гул. И вдруг из сверкающего металлом облака ясно прозвучало:
- Где Улей? Говорите или мы вас нейтрализуем! Где Улей? Отцы отправили нас сюда. Вы знаете, где он. От вас пахнет Ульем. Говорите...
Догадка молнией пронзила разум Севы: Запах фландышей!
- Улей в той стороне! - выкрикнул юноша и махнул рукой в сторону оплавленного ствола шахты.
Существа не отпустили своих пленников, но их грозное жужжание стало тише. Две стрекозы улетели в указанную Севой сторону. Они вскоре вернулись и видимо подтвердили слова юноши. Облако странных существ налетело на Пам-Пушкина. Стрекозы плотно облепили все его тело. Пилот почувствовал на коже и одежде касания множества цепких лапок. Всеволод не стал сопротивляться, решив будь что будет. Лучемет куда-то исчез. Сирену грубо оттолкнули в сторону, и она упала лицом в песок. Но вот существа отступили, и Сева увидел, что находится внутри прозрачной сферы. Стрекозы легко подняли ее в воздух. Земля стала стремительно удаляться. Сирена растерянно смотрела вслед улетающему спутнику.
- Ты хороший, - гудело внутри сферы. - Ты поможешь Рою. Нам нужен Помощник. Мы должны забрать Яйцо...
Вот так планета Зеленая мечта была спасена от нашествия металлических стрекоз - захоптерксов. Загадочные существа забрали в стеклянной шахте какой-то предмет, после чего скрылись среди звезд. Пам-Пушкина посчитали героически погибшем в неравной схватке с пришельцами. На других планетах, где находились подземные сооружения Копателей, захоптерксы были обстреляны патрулями космической полиции. В отместку разумные стрекозы уничтожили несколько поселков колонистов и даже один небольшой город. Хотя ради справедливости нужно отметить, что среди людей жертв не было. Разрушены были лишь военная техника и гражданские постройки. Загадка Копателей или Отцов, как их называли захоптерксы, была частично решена. По версии ученых межзвездные скитальцы являлись создателями разумных стрекоз. Перед своим исчезновением Копатели спрятали по всей галактике мощные источники энергии - Яйца, необходимые захоптерксам для их существования. Со временем точные ориентиры хранилищ были утеряны, и разумные стрекозы "сбились с ног" в поисках бесценных артефактов.
7
"Это всего лишь случайность, а никакой не подвиг", - подумал сквозь дрему Всеволод. Кто-то с силой потряс его за плечо. Раз, другой... Ну, если это повторится в третий раз. Правило трех...
Пам-Пушкин открыл глаза. Он сидел в мягком кресле в углу зала ожидания космопорта, а перед ним стояла давешняя пилотесса.
- Сева! Ты меня не помнишь? - произнесла она и мило улыбнулась.
Узнавание острой иглой кольнуло грудь мужчины - перед ним стояла Сирена.
- Разрушительница! - испуганно произнес Всеволод. - Ты жестокая! Убиваешь без причины!
- Но я же защищалась и хотела спасти нас обоих! - возмущенным тоном ответила Сирена.
Она протянула к Всеволоду руку и увидела, как в глазах мужчины вспыхнул панический страх. Пам-Пушкин откинулся на спинку кресла и вдруг распался на десятки крохотных существ. Сверкающие в лучах ламп жучки бросились врассыпную и исчезли в щелях между плитами пола.
Эпилог
На планете Зеленая мечта стояла глубокая ночь. Две щербатые луны неподвижно висели в звездном небе. В пустыне за космопортом на остывающем песке лежали сотни механических стрекоз. В центре этого металлического покрывала находилось Яйцо. Оно слабо светилось в полутьме внутренним светом. Неподалеку из песка один за другим появились блестящие жучки и сложились в фигуру Пам-Пушкина. Он подошел к Яйцу и положил свои руки на его гладкую поверхность. Бывшее когда-то человеком существо докладывало Рою о выполнении важной миссии.
Шахта, созданная Отцами на планете Зеленая мечта, была выкуплена существом в бессрочное владение. То же самое, используя личину Пам-Пушкина, ему удалось проделать и на остальных планетах, где располагались подземные инкубаторы - Ульи. В этих хранилищах собиралась энергия планет и каждые тридцать лет созревал Кокон. Затем из Кокона вылуплялось Яйцо, несущее в себе весь накопленный за десятилетия энергетический потенциал. Это превращение было возможно только на некоторых из планет, благодаря их особому расположению в галактике. От Яиц, извлеченных из Ульев, захоптерксы получали энергию для поддержания жизнедеятельности и путешествий по Вселенной. Сознание Всеволода Пам-Пушкина стало частью коллективного разума Роя захоптерксов. Бывший пилот мог теперь осуществить свою детскую мечту - совершать полеты к звездам и исследовать неведомые миры в глубинах космоса.
