Но на этот раз Сева оказался прав. С высоты песчаного холма спутникам открылась захватывающая картина. В толще песка было прорезано отверстие круглой формы и поистине гигантских размеров. В него вполне мог бы пройти грузовой корабль Всеволода. Груды песка не осыпались в шахту, удерживаясь на месте высоким ограждением из полупрозрачного материала. Было похоже на то, как если бы кто-то выплавил лазером в песке огромную дыру. При этом ее края запеклись, превратив песок в стеклянную корку. "А что, вполне правдоподобная версия, - подумал Пам-Пушкин. - И все бы ничего, но какой колоссальной мощью должен обладать такой лазер!"

   - Как будем спускаться? - с тревогой в голосе спросила Сирена.

  - Может быть, ты останешься наверху? - ответил ей вопросом на вопрос Всеволод.

   Стараясь не обращать внимания на обжегший его гневным огнем взгляд, пилот помог спутнице снять с плеч рюкзак. После чего и сам освободился от снаряжения. Порывшись внутри поклажи, Сева извлек наружу два толстых пояса, оборудованных длинными трубками и металлическими креплениями.

  - Это паучницы, - пояснил он с интересом наблюдавшей за его действиями мечтательнице. - Внутри поясов находится жидкая смесь на основе каучука. После нажатия на синюю кнопку смесь поступает по трубке наружу. На воздухе она моментально твердеет, превращаясь в тонкую нить. Такая паутинка может выдержать вес до трехсот килограмм. Замки крепятся к уже отвердевшей веревке и позволяют регулировать скорость спуска.

  - Здорово! - с восхищением в голосе произнесла Сирена. - А длины веревки нам хватит?

  - Один пояс может создать пять километров синтетической нити, - ответил Сева, извлекая из рюкзаков новые непонятные устройства.

  Юноша принялся крепить извлеченные механизмы на ограждение шахты. На немой вопрос девушки он с улыбкой ответил:

  - Это мини-лебедки с дистанционным управлением. При нажатии красной кнопки они начинают экстренный подъем.

  - А зачем здесь еще одна кнопка? - не уставала задавать вопросы мечтательница.

  - В случае обрыва веревки лебедки могут выпустить ранее собранный моток, - пояснил Пам-Пушкин.

  Когда с объяснениями было покончено, молодые люди надели пояса, шлемы и рюкзаки с остатками снаряжения. Всеволод первым шагнул к краю стеклянной шахты и посмотрел вниз. Дно искусственного ущелья скрывалось в темноте. На миг юноше показалось, что там что-то блеснуло. "Наверное, обман зрения", - подумал он. Сирена подошла и встала рядом с ним.

  - Ну что ж, Звездочка, пора! - с уверенностью в голосе произнес Сева.

  Разведчики перелезли через ограждение шахты и, дружно оттолкнувшись, заскользили в неизвестность.

5

  Оплавленные стены провала быстро скользили перед глазами Сирены. "И зачем только я ввязалась в эту авантюру?", - расстроенно думала девушка. Хотя, конечно, причина этому была. И не одна, а целых две. Первая - ей был интересен Сева. А как влюбить в себя парня находясь от него на далеком расстоянии? Второй причиной стало ее неуемное любопытство. Монотонная работа диспетчера космопорта выматывала. В организме со временем накапливалась усталость. Даже не телесная, а скорее духовная. Сирене хотелось новых интересных событий и даже приключений. А тут такая возможность! "Надеюсь, я не пожалею о своем решении", - в который раз подумала мечтательница.

  Вскоре стало совсем темно. Спускавшийся рядом Сева включил фонарик на своем шлеме. Сирена последовала его примеру. Они спустились примерно на пятьсот метров, когда внизу показалась земля. Точнее не земля, а все тот же оплавленный песок. Став на твердую почву, разведчики отстегнули пояса и осветили фонариками площадку. Отсюда в глубь недр вели два коридора округлой формы. Сориентировавшись по сторонам горизонта, Сева определил их, как северный и южный. Немного подумав, молодые люди пошли по южному коридору. Его стены тоже были оплавлены, а высота потолка достигала двух метров. Воздуха хватало. Пахло сыростью и чем-то неожиданно приятным. Запах был знакомым, но Сирена никак не могла его вспомнить.

  - Фландыши, - произнес ее спутник.

  И девушка тут же узнала запах местных цветов. Так пахли именно они. Фонарик Сирены мигнул. "Наверное, аккумулятор...", - успела подумала девушка. Внезапно какое-то существо слетело с ее головы и метнулось по коридору. Прочертив быстрые зигзаги, маленькая тень нырнула под ноги разведчикам. Молодые люди посветили вниз. Посредине прохода зияла большая дыра. Свет фонарей бессильно рассеивался, не достигая ее дна. Снизу пахнуло могильной сыростью. Посовещавшись, разведчики решили идти дальше. Через пару десятков шагов они наткнулись на еще одну дыру, потом еще и еще... Сева высказал предположение, что Копатели пробивали эти шурфы, ища что-то ценное в толще земли.

   Сирена обратила внимание, что песок на стенах прохода исчез. Теперь коридор проходил в скальной породе. Но это продолжалось недолго. Вскоре опять появился оплавленный песок. Молодые люди шли уже больше часа, когда впереди забрезжил слабый свет. Разведчики ускорили шаг и в скором времени вышли на ровную площадку. У ее дальней стены висели их пояса...

6

  - В следующий раз надо будет проверить один за другим все вертикальные шурфы, - вслух рассуждал Сева. - Возможно, там мы найдем что-то интересное...

  Сирена устало переставляла ноги по песку, вполуха слушая своего спутника. "Замечательное вышло у нас свидание", - подумала девушка и тут услышала высоко в небе странное стрекотание. Молодые люди задрали головы вверх. Из облаков высыпало множество сверкающих в лучах заходящего солнца предметов. Громко стрекоча на лету, они стали приближаться к разведчикам. Сева быстро сунул руку в рюкзак и достал оттуда небольшой лучемет.