Селениус прикрыл жалюзи и снова включил стереовизор. Трансляция праздничного мероприятия завершилась, и теперь начались новости. Диктор с постным выражением лица зачитывал срочное правительственное сообщение. Селениус с друзьями снова прильнули к монитору.
– В великий праздник Народного Единомыслия… – вяло начал диктор.
– С такой интонацией раньше, когда на Виньеруне было много государств, дикторы объявляли войну, – заметил Эрдениус. – Я помню старые видеозаписи тех времён.
– Информационная служба при правительстве Соединённых Зон Виньеруны сообщает, – продолжил диктор, – что в канун великого всенародного праздника произошло злодейское преступление: похищен вице-монарх Мидиолиус. Во всеобщей информсети Виньеруны распространено сообщение запрещённой организации «Вода и Воля» о том, что похищенный преемник действующего монарха – Мидиолиус находится в их руках.
Селениус удивлённо переглянулся с друзьями.
– Преступники требуют упразднения квадромонархии, – вещал грустный диктор, одетый в чёрную одежду. – В связи со сложившейся обстановкой объявлено о введении чрезвычайного положения по всей территории Виньеруны. Пиолисии и спецслужбам дозволено задерживать любых подозрительных лиц без предъявления обвинений. Для поимки злодеев, осуществивших дерзкое преступление, и с целью освобождения Мидиолиуса, введён план «Прожектор».
– Этот план наверняка был введён ещё задолго до похищения Мидиолиуса, – заметил Илиониус.
– Верховные жрецы молятся о спасении Мидиолиуса, – бубнил диктор.
Хотя диктор с постным и немного испуганным лицом продолжал вещать, Селениус выключил стереовизор.
– Нас теперь точно будут искать. Вот такая вышла история, – загрустил Эрдениус.
– Может, нам лучше вовремя скрыться в подземных убежищах, которые контролирует организация «Вода и Воля»? – предложил Селениус.
– Мы не сможем добраться ни до одного из убежищ. Наверняка все входы в убежища уже перекрыты пиолисией, – заметил Илиониус.
– Теперь начнутся репрессии, – тоскливо произнёс Эрдениус.
– Они уже давно начались, – сухо сказал Селениус. – И в этом особенно усердствуют Тириолиус и Верховные жрецы.
– Да. Их все боятся. Дело дошло до того, что, к примеру, перепуганные учёные даже стали присваивать Гониолиусу и Кориолиусу звания заслуженных и почётных учёных. Гониолису недавно присвоено звание заслуженного учёного в области ядерной физики, а Кориолиусу пожалована мантия почётного члена центрального астрономического общества, – напомнила Макойя.
– А что теперь учёным остаётся делать? – пожал плечами Эрдениус.
– Как только кого-то из этих близнецов не назначили на должность ректора университета Виньерунологии! Тогда бы он с рвением занялся поиском полезных ископаемых – соли и мела. А то, в последнее время слишком много потрачено соли и мела для привлечения виньерунян в цирклы, – усмехнувшись, сказал Селениус.
– Это неплохо звучит: Верховный жрец-всепрощенец и Верховный жрец-утешенец – учёные-виньерунологи! – добавил Илиониус.
– Хорошо им живётся! Удобно призывать верить в то, что никогда нельзя подтвердить. Вот парадокс – чем более невероятная идея преподносится жрецами виньерунянам, тем они легче верят в её правдивость, – заметил Селениус.
– О Гониолиусе и Кориолиусе в народе ходит песенка, – сказал Илиониус.
– А какие слова были в той песенке? – поинтересовался Эрдениус.
– Я помню пару куплетов, – сказал Илиониус и стал напевать.
– Ты чего раскричался? – испуганно спросил Эрдениус.
– Это я так пою. Что, плохо получается? – спросил Илиониус.
– Неважно. А главное, твоё пение может для нас плохо закончиться, – буркнул Эрдениус.
– А чего нам теперь бояться после того, как мы похитили самого Мидиолиуса? – спросил Илиониус.
– Хотя бы это имя не произноси лишний раз! У стен могут быть уши, – взмолился Эрдениус.
– Отчего ты столь пуглив, Эрдениус? – удивился Илиониус.
– Время нынче такое.
– Время уже давно такое. Только если будем бояться, и на самом деле может приключиться неприятность.
И тут заиграла мелодия «Восход над Ароинирой».
– Это телефон, – всполошился Селениус. – Я его только что зарядил.
Он поднёс телефон к уху и услышал встревоженный голос командира экипажа – Элоктриуса. Селениус тренировался под его руководством и знал, что по пустякам тот не станет его беспокоить. Навигатор вышел на кухню, чтобы спокойно поговорить со своим командиром.
– Ты куда пропал? До тебя не дозвониться, – поинтересовался Элоктриус.
– Был в городе. Просто дома появлялся редко. В отпуске решил почаще отдыхать на городском пляже, – быстро придумал Селениус.
– Ты с ума сошёл! Разве можно купаться в солёной затхлой грязной воде? В жару лучше отдыхать в блоке с включённым кондиционером, а плавать в бассейне.
– У меня нет средств для посещения единственного в Ароинире бассейна или отдыха на дорогих пресноводных курортах. К тому же, в последнее время не так жарко. Вода стала прохладная.
– Так ты и в дождливую погоду купаешься в городском озере?
– Нет, на пляже я отдыхал в начале отпуска, а потом я часто заходил посидеть в кафе за рюмкой зарениусного вина или посещал стадион, где смотрел игры в шаришбол с участием моей любимой команды «Бесстрашные орлогли из Ароиниры».
– Но «Бесстрашные орлогли» в последнее время в основном проводили игры на выезде.
– Я ходил на домашние игры их дублирующего состава, – сказал Селениус и, опасаясь быть разоблачённым, решил перевести разговор в другое русло:
– Что у вас стряслось? Почему у тебя такой взволнованный голос?
– Сейчас узнаешь. Рядом с тобой никого нет? – спросил Элоктриус.
– Какая тебе разница, кто рядом со мной?
– Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь узнал о сообщении, которым я сейчас с тобой поделюсь. Это очень важная новость.
– Говори скорее. Что тянешь? И не заставляй меня молчать о том, что ты мне сообщишь. Неужели ты думаешь, что я не поделюсь важной новостью со своей возлюбленной и с друзьями?
– Ладно. Всё равно об этом скоро узнают многие, а потом – и все виньеруняне. Но сначала сообщу, что тебя срочно отзывают из отпуска. Тебе надлежит прибыть на службу в Космопорт.
– Из-за чего такая спешка?
– Ради спасения.
– Я должен спасти мир? – с усмешкой спросил Селениус.
– Не весь мир, конечно, но кое-кого ты должен спасти, – сухо ответил Элоктриус.
– Кажется, я догадался. Нас, космолётчиков, решили придать в помощь пиолисии в связи с введением чрезвычайного положения. Верно?
– Не совсем. Хотя кое в чём ты прав. Положение действительно чрезвычайное.
– В этом виновата организация «Вода и Воля»?
– Полагаю, что противники власти в данном случае совершенно не причём.
– Тебе что-то известно об истинных виновниках? – спросил Селениус.
– Разве что яриолисопоклонники мало молились раскалённому светилу. Или же всепрощенцы-утешенцы занимались не делом. А если говорить серьёзно, то ни один из жителей Виньеруны не виноват в том, что произошло.
– Хватит загадок! Говори же!
– Ладно, сообщу тебе ужасную новость: на поверхности Яриолиса зародился огромный протуберанец. Такого протуберанца наше светило ещё никогда не порождало.
– Угроза реальная?
– Смертельная!
– Когда протуберанец достигнет поверхности Виньеруны? – спросил Селениус.
– Очень скоро. Его корона, скорее всего, зацепит то полушарие нашей планеты, которое будет обращено к Яриолису. Исследования проводились несколькими независимыми астрономическими центрами на основании данных десяти обсерваторий. К тому времени в Ароинире наступит поздний вечер.
– Значит, столица не сразу попадёт в критическую зону.
– Ты прав. Учёные уже подсчитали, что огненный шквал не в первую очередь обрушится на Ароиниру и центральный Космопорт Виньеруны, расположенный близ Гертона. Но это мало что меняет. В итоге всё живое на Виньеруне погибнет. Кислород в атмосфере выгорит.
– Что намерено предпринять правительство?