— Я просто не понимаю. Ты красивый парень, новый оружейник клуба и ребята, кажется, действительно уважают тебя.

— Итак, теперь ты со мной флиртуешь? — спросил он, глядя на меня с сексуальной усмешкой.

Черт. Эта улыбка может топить ледники с расстояния в милю.

— О, пожалуйста, не льсти себе. Я просто пытаюсь забраться тебе в голову.

— Не старайся, — рявкнул он. — Ты не знаешь всего дерьма обо мне, и...

— Это не совсем так. Я знаю, что у тебя есть сын. И ты любишь его достаточно, чтобы дать ему такую жизнь, какую он не сможет прожить с тобой.

Его брови грозно сошлись в одну линию, но Меврик лишь посмотрел на меня, так и не прервав.

— И я знаю, это было трудно, очень тяжело, но ты не позволил чувствам остановить себя. А продолжал жить, работать, чтобы сделать этот клуб лучше... безопаснее. Я также знаю, что ты помог своему брату попасть в другой клуб в Теннесси, даже если тебе, вероятно, хотелось, чтобы он жил здесь, с тобой. Ты сделал это потому, что так было лучшее для него.

— Кессиди болтает слишком много, — проворчал он.

— Не съезжай с темы, — щелкнула я пальцами.

— В чем тогда дело, Хенли? Скажи мне. Чему именно, ты думаешь, я должен улыбаться? — спросил парень и посмотрел на меня сердито.

Всем своим видом он приказывал мне заткнуться к черту, но я решила полностью обрисовать свою точку зрения.

— Мне кажется, есть множество причин улыбаться, но у тебя всегда в фокусе не то. Тебе стоит поучиться на ошибках и отпустить прошлое. Просто живи в кайф и забудь о вещах, которые не можешь изменить. Не казни себя так сильно, расслабься, — пояснила я, мечтая, чтобы он услышал именно то, что я имела в виду.

— Прошлое делает нас теми, кто мы есть. Я живу им и дышу. Это не то, что я могу просто отпустить, — ответил мужчина и снова занялся своим сэндвичем.

— Может и так, Меврик, но ты можешь тонуть в тоске или попробовать выбраться из нее и найти немного счастья. Стоит лишь сделать первый шаг.

— Верно, только пожалуй, я не хочу делать этот первый шаг. Может, мне все нравится.

Его зеленые глаза потемнели от боли, сжигавшей его. Мне хотелось обнять его. Забрать всю его боль. Я хотела заставить его взглянуть на жизнь по-другому, отвлечь от его отчаянья, хоть ненадолго. Мне нужно было попробовать заставить его шагнуть.

— Посмотрим, что мы сможем со всем этим сделать, — с улыбкой ответила я.

— Просто оставь все как есть, Хенли, — процедил парень раздраженным голосом, и причиной его раздражения стала я.

— Не будь такой букой. Возможно, я тебя удивлю, — ответила я и встала. — Я еду с Кессиди к Даллас.

— Одна ты не поедешь, — рявкнул Меврик и уронил бутерброд на тарелку.

— Я не буду одна. Я еду с Кессиди.

— Ты никуда не поедешь без защитника из клуба. Точка. Я должен встретиться с Коттоном, так что я пошлю с вами Клатча. Едете туда и обратно. Нигде не останавливаться, — сухо приказал он.

— Как прикажете, босс, — я быстро отдала честь и убралась восвояси.

Когда я, наконец, вышла на улицу, Кессиди уже ждала меня у машины. Мотор работал, а Кесс сидела и говорила по телефону. Увидев меня, она прижала палец к губам, дав мне понять, не говорить ни слова.

— Да, сэр. Я ей скажу, — ворковала она приторным голосом. Я тут же поняла, что она говорила с отцом. — Да, она узнала результаты вчера. Думаю, она там всем утерла нос.

Сестра закатила глаза и посмотрела на меня. Кесс не хотела подавать виду, что ее волнует моя учеба, но я знала — она мной гордилась.

— Я тебя тоже люблю, папочка. И скажу ей позвонить тебе, как только она вернется домой. Поговорим позже, — Кессиди отключилась.

— Ты сказала ему, что случилось? — спросила я и тут же взмолилась, чтобы у сестры хватило ума не волновать папу.

— Конечно, нет. Сама знаешь, он слишком бурно на все реагирует.

— Хорошо. Готова ехать? — я спросила просто, чтобы сменить тему.

— Да, нам лучше двигать. Не хочу опаздывать, — Кесс включила задний ход.

Мы планировали поехать помочь Даллас с детьми, так чтобы она смогла заняться делами с адвокатом. В частности у Даллас оказались сложности со страховой компанией. Они не хотели выплачивать ей сумму по страхованию жизни мужа. Ее семья очень нуждалась в этих деньгах и Даллас делала все, что могла, чтобы получить их.

Мы уже подходили к дому Даллас, когда Клатч припарковал свой байк у выезда. Я думала, он последует за нами в дом, но парень остался на улице. Он просто сидел и наблюдал за нами. Я махнула ему, выходя из машины, но не получила ответа. Парень выглядел так серьезно, что мне стало любопытно, был ли он сердит из-за того, что пришлось ехать за нами. Может, Клатч думал также как и я, что ему бессмысленно находиться здесь.

— Не волнуйся из-за этого, Хенли. Он просто выполняет свою работу, — заверила меня Кессиди, запирая дверь машины.

— Мне неловко. Он не выглядит довольным тем, что находится здесь и… — начала я.

— Хенли, перестань терзаться из-за Клатча и входи в дом. Даллас ждет нас, — настаивала сестра.

Я повернулась к дому и увидела Даллас, ожидающую нас в дверях. Это был прекрасный маленький дом в стиле ранчо, с белыми качелями на крыльце и большим магазином на заднем дворе. Кессиди рассказывала, что строительная компания Гардрейла помогла построить этот дом Даллас и ее мужу несколько лет назад, как раз перед тем, как родился Дасти. На переднем дворе оказался чудный домик на дереве с качелями и горкой, а на траве валялось несколько велосипедов.

— Спасибо вам обеим за то, что приехали. Я благодарна больше, чем вы можете себе представить, — сказала Даллас, беря сумку и ключи с туалетного столика. — Я недолго. Думаю, мне нужно лишь поставить пару подписей или вроде того, и сразу вернусь.

— Не спеши. Занимайся своими делами, — подбодрила ее Кессиди. — Нам хочется посидеть с детишками.

— Они в комнате Дасти, играют в видео игры. Это займет их на какое-то время, в кухне есть все для бутербродов, если проголодаются, — поясняла Даллас. — Звоните, если что.

— У нас все будет в порядке, — заверила я ее.

Как только женщина отъехала от дома, Кессиди сказала:

— Я пойду приготовлю им что-нибудь перекусить. А ты сходи проверь, все ли у них в порядке.

— Поняла, — ответила я и пошла искать комнату Дасти.

Учитывая все, что случилось — дом был слишком опрятным и чистым. Все, казалось, находилось на своих местах. Я шла по дому, разглядывая фотографии, часто развешенные на стенах, и каждое фото рассказывало свою историю. Они были счастливы, и сердце разрывалось при мысли, что эту прекрасную семью разрушил такой злодейский поступок. Те люди понятия не имели, что забрали из этой семьи той ночью, своим актом жестокости. Я рассматривала одну из последних фотографий, где дети сидели на байке Скидроу, когда звук детских голосов раздался в коридоре. Я просунула голову в детскую и увидела их двоих. Дети бросили свое занятие и смотрели на меня виноватыми глазами. Я не знала, что произошло, но занималась с детьми достаточно времени, и точно знала — что-то было не так.

— Ну, ребятки, чем занимаетесь? — с улыбкой спросила я.

Они выглядели так очаровательно, сидя рядышком с джойстиками от видео игры в руках. Глядя на этих детей, я бы никогда не подумала, что они могли шалить.

— Играем в «Бэтмана». Мы пытались добраться до плохих ребят, но Кети делает все не так, — пожаловался Дасти. Он шмыгнул носом от обиды и посмотрел на сестру.

— Все я делаю правильно, Дасти. Не будь таким грубияном, — запротестовала Кети.

Ее личико вспыхнуло от злости, и девочка толкнула джойстик к брату.

— Сам играй. Все равно это тупая игра.

Малышка поднялась и пошла к двери. Дасти проводил ее взглядом, длинные светлые волосы падали ему на лицо, почти закрывая россыпь светлых веснушек на переносице ребенка. Я часто слышала, что дети с синдромом Дауна очень любвеобильны и счастливы. Дасти подходил под это описание как нельзя лучше.

— Не уходи, Кети. Я хочу играть ш тобой, — умолял малыш.