— Я бы лучше сражался, чем нянчился со зверями.

— Я лишь надеюсь, что Нара не захочет себе одного из них, кем бы эти создания не были.

Довис нахмурился, ему не нравилась мысль о малюсеньком создании, свободно бегающем по «Ворджу».

Касиану хватило наглости улыбнуться.

— Я знал, что ты так отреагируешь, — его лицо посуровело. — Кстати, не пытайся избавиться от женщины, которую я только что нанял. Мари лучший инженер по техническому обслуживанию, который у нас когда-либо был. Она не только достаточно квалифицирована, чтобы поддерживать всю технику на этом корабле в рабочем состоянии, но и имеет опыт работы с системами жизнеобеспечения. Тэки, у которого я ее взял, показал мне отчет по всей работе, которую она сделала за последние два года. Это произвело на меня глубокое впечатление. Мари настоящий механик, а не какой-то любитель-самоучка.

— Хозяин раба солжет, лишь бы поднять цену. Сколько ты за нее заплатил?

— Ни единого кредита.

Это удивило Довиса.

— Что ты имеешь в виду?

— Она получила свободу. Тэки лишь просил меня относиться к ней достойно, хорошо платить и защищать от вреда. Ни единого кредита не было уплачено. Кажется, тэки на самом деле дорожил Мари.

— Она была его любовницей?

Касиан покачал головой.

— Мужчины тэки сексуально несовместимы с людьми.

— Вероятно они нашли какой-то способ.

Товарищ склонился к Довису.

— Часть моей работы — изучать остальные расы, Довис. Тэки — одни из тех, с кем мы часто имеем дело. Позволь мне рассказать, как их мужчины занимаются сексом. Ты же их видел, правильно?

Довис кивнул.

— Самец должен соединить свои щупальца с щупальцами самки, соединив вместе присоски. Так они сливают жидкости из самки, которые возбуждают самца, и это заставляет его ствол наполняться и набухать. Кстати, член тэки становится размером с твое бедро, когда его можно, наконец, вставить в тело самки, сдутое из-за потери жидкости. Человек не производит жидкость, необходимую для того, чтобы член тэки увеличился. Их раса считает людей визуально отвратительными. Они не были любовниками, Довис. Тэки все время извинялся передо мной за то, что Мари такая уродина, но он настаивал, что я смогу смириться с ее ужасным обликом, как только оценю умение что-либо чинить.

— А он в то время знал, что ты взял себе в пару человека?

— Нет, но я его проинформировал. Он до этого лишь слышал, что у нас на борту был человек, и надеялся, что я буду хорошо обращаться с Мари, учитывая, что мы «не убили и не продали нашего человека».

— И что он сказал затем?

— Он переживал, что команда может сексуально надругаться над Мари. Кажется, кто-то из клиентов в прошлом пытался сделать подобное с его человеческими работниками. Я убедил тэки, что у нас подобного не произойдет. Никто из моей команда не станет принуждать к чему-либо женщину.

— Мне не нравиться иметь еще одного человека на «Вордже». Они не подходят для работы руками. Тем более женщины.

Касиан разжал ладони, взял лежащий справа от него планшет и протянул его Довису.

— Посмотри на первый день.

Довис взял планшет и прочитал перечень работ, которые надо было произвести — тех, что Мари уже выполнила. Довис нахмурился.

Смешок друга разозлил его еще больше.

— Это больше, чем ты сделал за все месяцы, что выполнял обязанности механика после ухода Харвера. Смирись, Довис. Избегай ее, если должен, но я на стороне Нары.

Довис бросил планшет на стол.

— Ты угрожаешь мне электрошоковым ошейником? Я не бью женщин. Ты должен был это знать. Ты должен был быть моим лучшим другом.

— Я он и есть. Именно поэтому я не собираюсь тебя выкинуть в космос или уволить, если ты напугаешь Мари. Она робкая и легко пугается. Не используй это, чтобы запугать ее. Ты всегда будешь моим лучшим другом и главой службы безопасности, но не думай, что это даст тебе поблажку, если ты начнешь вести себя в своей обычной манере. Никакой агрессии возле Мари. Она остается. Даже если это означает позволить ей надирать тебе задницу каждый раз, когда ты зарычишь на нее.

Довис хотел ударить куда-нибудь. Желательно, Касиана по лицу.

— Что-то еще?

— Будь милым, когда встретишься с ней. Мари стеснительная. Я знаю, что Нара любит втягивать тебя в споры, но Мари другая. Она была рабом. Я был вынужден приказать ей встретиться со мной взглядом и заговорить. Она еще более робкая, чем Миджель. Помни об этом. Не кричи на нее. Она скорее всего заплачет или сделает что-то похожее. Никто этого не хочет.

— Заплачет? — Довиса обеспокоила эта мысль.

— Люди так поступают, когда очень напуганы или расстроены.

— Твою мать. Миджель не ведет себя так, а я прежде рычал на нее, когда она готовила блюда, которые мне не нравились. Эта Мари кажется жалкой, Касиан.

Касиан подскочил на ноги и зарычал.

— Ты снова оскорбляешь расу моей пары?

— Нара не плачет.

— Плачет, но не от того дерьма, что ты вытворяешь. Ты просто бесишь мою спутницу жизни. Мари не похожа на Нару. Нам стоит перенести обсуждение этой проблемы в тренировочный зал на маты?

Это было соблазнительно. Довис любил драку.

Касиан опустился на кресло.

— Хотя забудь об этом. Я собираюсь принять ванну с Нарой. На мне не должно быть крови. Так что все отменяется. Можешь подраться с Йорком, если тебе надо избавиться от агрессии. А еще лучше позови Раффа.

Довис посмотрел на Касиана, качая головой.

Трайлескианец усмехнулся.

— Не хочешь Раффа? Не удивительно.

— Я знаю, каков он в бою. Я никогда не смогу победить его, — Довис поднялся со стула и вышел, не желая думать о трайлескианском убийце на борту «Ворджа». Это был единственный мужчина, с которым Довис старался любой ценой избежать конфронтации.

Мари сняла куртку и скинула ее на пол, на котором стояла на коленях. Из-за горячего пара, исходящего от панели в полу, Мари покрылась потом, а влажные пальцы скользили по инструментам. Ей пришлось протереть ладони о штаны, прежде чем вновь вернуться к работе. Крепления начали ослабевать, и Мари усмехнулась, когда последнее было снято, освобождая металлическую панель. Отсюда было намного проще найти место утечки пара, а также понять, сколько вреда это причинило проводке.

— Вот ты и попался, — Мари повернулась к ящику с инструментами, стоящему около нее, и открыла один из небольших отсеков.

— Что за черт?

Низкое рычание почти заставило Мари закричать. Сердце громыхало у нее в груди, когда она повернула голову, уставившись на Довиса. Он был одет в черную форму, которая в этот раз закрывала не только его ноги, но также грудь и руки. Открытыми оставались только ладони с когтями и пугающая морда.

Довис подошел ближе.

— Что ты делаешь здесь внизу в самой середине цикла сна?

Он напугал Мэри настолько, что она с трудом могла выдавить из себя хоть слово.

Довис присел на корточки и придвинулся ближе, сверкая черными глазами.

— Отвечай. Что ты делаешь?

— Эм, Йорк послал мне сообщение, что подача пара в его душе не работает так, как нужно. Я проверила всю систему и решила, что поломка находится там, где трубы подведены к каюте Йорка, поскольку других запросов на ремонт не было, — едва слышно произнесла Мари. Она опустила взгляд на прикрытую формой грудь Довиса. Его глаза пугали Мари. Они были черными и холодными. — Я была права. Посмотрите, если хотите. Некоторые провода окислились из-за жары и влажности в тех местах, где на них попадал пар. Я собиралась заменить провода и исправить поломку. Тут произошло короткое замыкание, но оно было недостаточным, чтобы полностью отключить систему.

— Сейчас середина твоего цикла сна.

Мари прикусила губу, чувствуя нервозность.

— Я не собиралась нарушать правила, если это одно из них. Мне очень жаль, — она опустила голову, утыкаясь подбородном в грудь. — Пожалуйста, простите меня.

— Что за чертовщина? Не делай этого, — прорычал Довис.