Колесо войны продолжило крутиться дальше. Каждую ночь новый вылет, порой и не один. А через неделю погибла Антонина. Всё произошло просто и страшно. Со стороны было видно, как её ласточку высветил прожектор и буквально тут же спикировавший сверху мессер открыл огонь по кабине, сначала замолчал пулемёт штурмана, а потом самолёт наклонился и резко пошёл к земле. Я ещё мысленно кричала – прыгай, прыгай, но уже понимала, она не прыгнет. Внизу были немцы, и она знала, что её ожидало при попадании в плен. Тонин самолёт врезался в то, что она выбрала целью, и полыхнуло в этом месте знатно. Я вернулась одна, третий самолёт просто пропал в ночи. Сбит, или сели девочки, где по необходимости, кто знает. Они так и не вернулись. Ни через неделю, ни через месяц. Наше число постепенно уменьшалось, вскоре нас осталось пятеро, потом четверо, потом трое, потом остались только мы с Таней.

Награждать? Нет, пока награды меня ещё ищут. А вот в звании я сравнялась с раненой Зиной. Теперь я старшина, правда толку мне с этого чина немного, зарплата только чуток прибавилась. Летаю по-прежнему, два-три раза в ночь, тут льготников нет.

И вот вчера едва долетела и села на поле моя Татьяна. При посадке обломилось верхнее правое крыло, и уже в конце извилистого пробега подломилась левое колесо. Обе штурман и она были живы, но сильно ранены. Я стояла, смотрела, как их носилки грузят в грузовик с крестом, и ревела, как настоящая девчонка, ревела от невозможности что-то поменять или изменить. Но сказать могла только одно, если бы сейчас ко мне кто-то подошёл и предложил вернуть меня обратно, я бы послала его … очень далеко и навсегда. Это теперь мой мир. Мой дом. Моя страна, и я её буду защищать!

Когда я пошла с поля ко мне подошёл ком полка Сюткин и сказал.

- Шабаш, пока ночные полёты отменяются, так разве что по мелочи кого перевезти. Молодёжь придёт, а им командир нужен. Опытный, тот, кто их учить сможет. Своим правом присваиваю тебе Валя звание младшего лейтенанта. Приказ будет завтра. Новички на подходе, мне обещали. Всё, иди и отсыпайся, побудки не будет.

Глава 7.

Я пришла в свою пустую землянку, выдула аварийную фляжку со спиртом, причем всю, и упав в свою постель погрузилась в сон без сновидений. Разбудил меня молодой мужской голос, вернее голоса. Хозяева этих голосов по-хозяйски топали по моей землянке, вбивали дополнительные гвозди-вешалки в стены, и даже обсуждали наших девушек официанток,  допуская давно не слышимые мной эпитеты.

Ну что, вроде бы я девица-красавица, нормально  выспалась наконец-то? Пора бы и вставать? О! Стоп! Тут мне мои ощущения говорят, что на мне только одна ночная рубашка, и я под одеялом нахожусь … без всяких трусов. Вот это да! И кто же это меня раздел-переодел? Ой, мозгом чувствую, что занимался этим явно кто-то чужой. Похоже, пить спирт в одиночку мне пора бросать! Черевато беременностью.

Открываю глаза и начинаю подглядывать, кто это бродит по моей жилплощади? Опа! Это молодые парни. Сержанты. Не поняла. Кто их ко мне подселил? Неужели шутка комполка?  И что делать? Заорать? Нет, в полку потом над мной постоянно шутить будут. Надо их поразить и смутить! Да, так я и сделаю!

- Эй, сержант. Подойди-ка.

- Ой, ребята у нас тут не парень, а дивчина как оказывается, спала. А нам сказали, что лейтенант спит.

Парни они и есть парни, тут же сгрудились у моей койки и уставились на меня. Мысли о том, что надо бы выйти и дать девушке просто одеться, похоже так и не мелькнула ни в одной мужской голове. Хорошо, вы сами напросились, перехожу к более действенным мерам. Я выпрастываю свои белые ноженьки из-под одеяла и начинаю принимать сидячее положение. Стоят! Хорошо, сажусь и откидываю одеяло и тут до сержантов наконец доходит, что тут происходит что-то не то. Стоящий ближе всех парень, сообразил первым и буквально ледоколом Ленин ломанулся вон из землянки. За ним побежали и остальные. Воот, теперь можно спокойно встать и одеться. Моя форма и бельё висели рядом, на спинке стула, причем повешены аккуратно, так что мои юбка, чулки и прочие женские атрибуты оказались прикрыты гимнастёркой с уже прикреплёнными кубиками младшего лейтенанта и не были видны.

Я оделась, и проведя по ремню одёрнула гимнастёрку на спину. Вот теперь мальчики можно и пообщаться. Похоже, пополнение прибыло, и оно явно состояло не из девушек. Так что придётся переезжать, причем мне. Я собрала свой чемоданчик и поставила его пока у кровати. Вперёд, надо идти решать вопрос проживания, но сначала знакомство. Выходя из землянки, я насчитала десяток прибывших парней, те в ожидании меня скромно сидели рядом с землянкой на тех же скамейках что сидела когда-то я с подругами.

- Здорово орлы! – скомандовала я им. – В одну шеренгу, становись!

Ребята шустро вскочили и построились.

- Давайте знакомиться. Я командир вашей эскадрильи Путина Валентина Марковна. При общении на аэродроме я для вас только товарищ младший лейтенант, и если заслужите, то потом может быть стану Валей. Но это потом.

- Когда прибыли? – взглянув на самого высокого, спросила я.

- Вчера в одиннадцать вечера.

- Понятно, - я посмотрела на часы, и приказала. -  Вот что. Через сорок минут обед. Я пока схожу, узнаю, где теперь будет мой номер люкс и куда мне от вас орлов переезжать. Потом приду, и в столовую пойдём вместе. В столовую пойдём с песней, так что пока меня нет, вспоминайте строевые марши. Разойдись.

Ком полка встретил меня вопросом, мол ты Валь как, в волю хоть отоспалась? Он оказывается потом зашёл ко мне, и увидел, что я сплю так и не раздевшись, а рядом пустая фляжка валяется. А потому зашёл к соседкам штурманам-стрелкам и попросил девчонок помочь мне разоблачиться. Так что я могу быть спокойна, никто меня не видел и не трогал, он даже часового на ночь ставил.  А на следующий вечер приехали новенькие, и куда их девать? Они на машине пол дня тряслись и с дороги тоже устали. Так что улеглись они сходу, не выбирая коек, никто из них про меня ничего и не знал. Он им только сообщил, что там лейтенант спит, к нему с вопросами не лезть, и ни в коем случае не беспокоить! А ты мол вижу, уже познакомилась с пополнением?

- Познакомилась Сергей Макарович, вроде нормальные ребята. А я к вам теперь с вопросом. Землянку им теперь придётся передать, а вот мне одинокой куда бы старые кости бросить?

- Старые кости? – командир полка отошел на пару шагов в сторону и оценивающе посмотрел на мою фигуру. – Пока вроде не старуху вижу, а молодую красивую девушку. Эх, сбросить бы лет двадцать.  Ладно, потерпи до вечера, я прикажу новую палатку поставить, девушек зенитчиц всё равно ещё обещали прислать. Мы посты ВНОС организуем, так что палатки понадобится, а там увидим. Иди пока занимайся новичками, а после обеда сюда, вместе будем проверять у них технику пилотирования. Свободна лейтенант Путина. Ах да! Похоже на днях привезут наградные листы. Так что готовься, ты в них тоже есть. Что ни говори, а упали немцы с твоей подачи.