Единственным оправданием служило то, что я предупреждал их о возможной потере… Дилан посмотрел на небо, заметил собирающиеся грозовые облака, которые начали закрывать солнце. Холодный ветер зашевелил макушки деревьев. — Они встретили сообщение с пониманием, но мне не понадобилось много времени, чтобы уяснить, каким ударом эта потеря была для них. Это-то меня больше всего и расстроило, но потом случилось то, что ударило меня так, как ничто и никогда в жизни, и до сих пор я чувствую в душе пустоту. — Он тяжело вздохнул, недовольный тем, что не сумел сдержать свои эмоции. — Стэнли обнял Роз и сказал, что до тех пор, пока они вместе, их любовь поможет им выстоять в любой ситуации и справиться с любым кризисом. Его слова, поведение и благодарность вместо враждебности вызвали во мне непроходящее чувство вины.

Я никогда не переживал ничего подобного, хотя всегда вел дела честно. В этот момент я испытал глубочайшее разочарование в жизни, Это случилось три месяца назад, а мне кажется, будто это было вчера. Я до сих пор не могу успокоиться.

Джессика остановилась. Ее глаза выражали глубокое сочувствие.

— Так ты поэтому оказался здесь?

Он мягко коснулся ее губ. Заслужит ли он когда-нибудь право на любовь и привязанность? Будет ли это Джессика?

— Да, вот потому я и приехал сюда. Мне удалось спасти их деньги, но это нисколько не умерило вины. И даже сейчас, через три месяца, она мучает меня. Я понял, что нужны какие-то коренные перемены в жизни и подумал о тихом уединенном месте, где смогу поразмышлять над этим.

Дилан собрался рассказать, как ему удалось спасти деньги Кларксонов.., но в последний момент передумал. Он вытащил часть денег, которые они вложили в это провальное дело, разницу возместил из своего кармана, не говоря им об этом. Он слишком хорошо знал своих друзей и понимал, что они не примут его деньги. Этого было недостаточно, но он не знал, что можно еще предпринять, чтобы загладить свою вину.

— Мне очень жаль, — мягко и прочувствованно произнесла Джессика.

— Да? — Дилан поднес ее ладонь к губам и поцеловал. Легкая усмешка появилась в уголках его губ. — И чего же тебе жаль?

Она немного помолчала, пытаясь подобрать верные слова.

— Мне жаль, что я помешала тебе. Я не имела права вмешиваться в твои дела и настаивать на объяснении, которое ты совершенно очевидно не хотел давать. Следовало уважать твое право на личную жизнь и не мешать твоему уединению. Как ты говорил, Джастин разрешил тебе пожить в доме, а я в это время должна была быть в Нью-Йорке. Напряжение исчезло из его взгляда. Джессика протянула руку и мягко погладила его по лицу, как бы стирая остатки забот, а потом неуверенно улыбнулась. — Могу я тебе чем-нибудь помочь?

Дилан обнял ее за плечи.

— Ты мне уже здорово помогла, стала тем человеком, кому я сумел рассказать, что произошло, и облегчить тем самым душу. Теперь мне значительно лучше. Я словно сбросил с себя тяжкую ношу, которая давила на меня столько времени. Моя жизнь превратилась в муку. Я не мог придумать, что делать, не мог решить, куда повернуть. Это просто съедало меня изнутри. — Получив возможность выговориться, Дилан испытал огромное облегчение. Он сжал Джессику в объятиях и стал нежно целовать. — А что касается того, что ты навязалась.., то я тебе очень благодарен за это. — Он произнес это шепотом, от всего сердца. — Благодарю тебя… благодарю за то, что ты здесь и слушаешь меня.

Теперь Дилан знал, что ему делать со своей жизнью. Изжил ли он, наконец, чувство вины, которое так беспокоило его все это время? Впервые он поверил, что действительно преуспел в жизни.., жизни, которая теперь будет много плодотворнее, чем в прошлом. И Джессика сыграла тут главную роль, сделала это возможным.

Но растущая привязанность к Джессике обрушилась на него слишком неожиданно.

Дилан чувствовал, что не готов к этому. В ней было все, что нужно любому мужчине, все, чего он всегда хотел от женщины, но принять окончательное решение всегда трудно.

Он нагнулся, нашел ее рот и страстно поцеловал, чтобы отогнать свои сомнения и страхи, и еще потому, что ему очень хотелось этого. Она обвила руками его шею. Он целовал ее все жарче, все крепче прижимая к себе…

Поднялся ветер, небо наполнилось грозовыми облаками и потемнело. Накрапывал дождь.

— Думаю, нам лучше вернуться домой. У нас и зонта нет, — сказал Дилан.

— Ты прав, — согласилась Джессика, глядя в потемневшее небо.

Он продолжал держать ее в объятиях, а она не разжимала рук. У него вновь перехватило дыхание. Большую часть сознательной жизни он старался избегать таких отношений с женщинами, которые потребуют от него каких-либо обязательств. Но он не хотел расставаться с Джессикой Макгир. Его не пугали обязательства по отношению к ней.

Дилан положил ее голову себе на плечо.

Будущее пугало его, но настоящее было прекрасно. Оно не позволяло ему уйти. Несмотря на то, что мост открыт и путь свободен, он хочет остаться с Джессикой.

Моросил дождь, но они его не замечали.

Дождь усилился, перешел в ливень, и тогда пришлось наконец разжать объятия.

Он взял Джессику за руку, и они побежали по тропинке к дому. Настроение было радостным и приподнятым.

— Быстрей, быстрей.., мы промокнем до нитки, если не поторопимся, — весело покрикивал Дилан, подгоняя ее.

— Мы зашли слишком далеко, чтобы на что-то надеяться, — со смехом отвечала она.

Он внезапно остановился и схватил Джессику. На губах у него играла насмешливая улыбка.

— Тогда не страшно, если мы задержимся, чтобы я мог сделать это… — И Дилан жадно приник к ее губам.

Джессика и Дилан, с которых ручьями лилась вода, ворвались в дом, принеся с собой порыв ветра. Им пришлось пробежать под дождем почти милю, и они передохнули только на веранде, чтобы снять грязную обувь и стряхнуть воду с курток.

— Промокли до нитки! — констатировала Джессика, взяв полотенца и направляясь в ванную комнату. Одно она протянула Дилану, вторым стала вытирать мокрую голову.

— Солнце так внезапно скрылось, и начался ливень. — Он вытирал лицо и волосы. Здесь всегда так?

— Да. Когда начинаются бури, приходящие с океана, погода меняется мгновенно. — После прогулки под дождем Джессика замерзла. — Нужно согреться. Сейчас приму горячий душ.

Дилан обнял ее и игриво прикусил мочку уха.

— Да, мысль о горячем душе неплоха. — Он понизил голос и спросил:

— Можно я к тебе присоединюсь?

Она прикрыла глаза.

— Ну что ж, это весьма соблазнительно. На ее губах появилась призывная улыбка. Сэкономим горячую воду.

Каждый раз, когда они касались друг друга, ее разум тут же испарялся. Джессика никогда не переживала ничего подобного. Она не знала, как справляться с этими чувствами. Внутри нее жила настороженность. Никогда ни о ком она столько не думала, но при этом продолжала испытывать неуверенность. С каждой минутой она убеждалась, что любит Дилана, но внутренний голос твердил, что его истинных чувств она не знает. Все, что Дилан говорил и делал, было правильно, но Джессика не представляла, что он при этом думает.

— Я разожгу камин… — Он подмигнул ей. А потом приду к тебе под душ.

Джессику охватило сладостное ожидание. Она стала мечтать о грядущей ночи и бесконечном наслаждении.

Вода стекала по ее телу, пар обволакивал горячим коконом. Через несколько минут занавес раздвинулся и Дилан присоединился к ней.

Он обнял ее, поцеловал в шею, потом стал целовать плечи. Провел руками по ее груди, бедрам, животу. Ощущение ее влажной кожи усилило его возбуждение. Вид ее обнаженного тела, каждое прикосновение… ни одна женщина никогда так не привлекала его. Даже находиться с ней в одной комнате было приятно, это наполняло его каким-то особым чувством, совсем не таким, как это бывало с другими.

То, что, по его мнению, никогда не могло стать частью его жизни, неожиданно стало возможным. Не слишком ли он размечтался?