Плавное течение военной мысли грубо прерывает коммутатор. Государственный гимн вместо традиционной трели вызова Валерий установил сам и вот теперь электронная фича с явной издевкой трындит «славься, Отечество наше свободное!».

  - Вот блин! - обозлился Валерий. - Еще только кандидат, а уже с ранья житья не стало. А если президент? Как можно работать в таких условиях … да!

  - Здравствуйте, Валерий Николаевич! - раздался в динамике голос Артемьева. - Простите за глупый вопрос, но вы уже проснулись?

  - Ответ такой же умный — да.

  - Чудненько! Хочу с утра пораньше сообщить гадость — вас собираются убить. Вернее, уже собрались, но пока не решили где и как.

  - Давно ждал. Чего так долго копаются?

  - Профессионализма не хватает. Толковых сотрудников мало, киллерство тут не исключение, - с притворной грустью вздохнул Артемьев. - Какие-то бывшие уголовники согласились кокнуть вас за бочку варенья и новые паспорта. Но не беспокойтесь, сегодня их возьмут. Если получится. Подозреваю, что это расходный материал, такого сорта публику проще ликвидировать сразу «после того, как», чем прикармливать в расчете на длительное сотрудничество. Гораздо опаснее те, что придут после них. Поэтому я сейчас еду к вам обсудить детали вашей персональной охраны.

  - Ну, жду. Чайник вот ставлю уже, сыр нарезаю … а чего обсуждать-то? Охраняйте да и все. А как именно, вам виднее.

  - Спасибо за комплимент. Проблема в том, что охрана процесс обоюдный. Проще говоря, вам придется считаться с требованиями безопасности и даже подчиняться охране в отдельных случаях. Об этом и поговорим. Так, мы приехали, через минуту будем возле ваших дверей.

  - Мы? А кто «мы»? - запоздало поинтересовался Валерий, но Артемьев уже отключился.

  Не дожидаясь, пока прозвенит звонок, Валерий открывает дверь. Поднимается лифт, раздвижные двери уползают в стороны, из кабины выходит улыбающийся Артемьев, следом идет Линда!

  - Еще раз здравствуйте, товарищ генерал-полковник, - шутливо козыряет Артемьев. - Как видите, я не один.

  - Добрый день, Валерий, - тихо говорит Линда, добавив после короткой паузы, - Николаевич.

  Слегка опешивший Знаменский кивает и глупо мычит:

  - Угу.

  - Видишь, Лидия Васильевна, что большие звезды делают с человеком? - говорит Артемьев, учтиво пропуская женщину вперед. - Головой трясет, мычит ...

  - Да я это …

  - Понимаю, стресс последних дней.

  - Раздевайтесь. Я помогу!

  Валерий снимает слегка промокшее пальто Линды, принимает куртку Артемьева и в растерянности смотрит на стену. Вместо вешалки торчит два гвоздя, которые он самолично вбил сразу после получения квартиры. Несколько лет тому назад. Оба гвоздя заняты, на одном его куртка с генеральскими погонами, на втором хозяйственная сумка, с которой Валерий ходит в магазин за продуктами.

  - Уютненько! - весело произносит Артемьев, входя в комнату и оглядываясь по сторонам. - Вы просто сибарит какой-то!

  - Да как-то вот … - с заминкой отвечает Валерий, глядя на Линду.

  Краска медленно заливает лицо, Валерий глупо мнет в руках пальто, слабый запах духов плывет по воздуху.

  - Хорошо выглядите. И пахнете! - брякает Знаменский. - То есть я имею в виду духи хорошие. Очень приятный и запоминающийся запах.

  - Спасибо, - улыбнулась Линда. - А теперь отдайте мне одежду, я сама разберусь, куда повесить. А вы идите к полковнику, у него серьезное дело к вам.

  Женщина решительно забирает куртку и пальто. Запах духов с новой силой пахнул в лицо, теплые ладони Линды соприкоснулись с сжатыми в кулак ладонями Валерия и словно горячая волна прошла по телу. Он понял, что покраснел как ошпаренный рак. В таком виде предстать перед Артемьевым было решительно невозможно.

  - Да, иду, - сиплым голосом отвечает Валерий и направляется прямиком в ванную. Холодная вода остужает пылающее лицо, несколько капель попадают за шиворот и торопливо бегут по спине, исчезая на ходу. Знаменский несколько раз глубоко вдыхает, трясет головой, аки конь отгоняющий мух. Еще раз смотрит на себя в зеркало, приглаживает торчащие волосы, одергивает футболку и потуже затягивает ремень на джинсах. «Морда лица вернулась в естественное состояние, глаза не вытаращены — я снова в форме! - подумал Валерий. - Пора выходить.»

  - Валерий Николаевич, я попросил подполковника Гаррисон сварганить нам кофе. У вас ведь есть кофе? Если нет, не страшно, я привез с собой, - встретил его длинной фразой Артемьев.

  Он сидит в единственном кресле возле плотно зашторенного окна, с интересом осматривая комнату.

  - Простите, я занял ваше место.

  - Ерунда, сидите. Тут все равно больше не на чем сидеть, - махнул рукой Знаменский. - Надо будет пару стульев купить.

  Входит Линда, в руках кофейник и только одна чашка.

  - Вы сделали кофе только на одного? - удивленно спрашивает Артемьев.

  - Я больше чашек не нашла! - ответила женщина и вопросительно посмотрела на Знаменского.

  - Больше и нет, - ответил Валерий, краснея.

  - Один мужчина, одна чашка - логично! - хмыкнул Артемьев.

  - Линда, налейте кофе гостю, а мы … а вы потом, а я …

  - Схожу в магазин и куплю еще две чашки. И два стула, - с улыбкой закончил фразу полковник. - Ладно, Бог с ним, с кофе. Поставьте куда нибудь. И садитесь вон на кровать.