Экипаж третьего вертолета заметил, что какой-то псих из десантников швыряется гранатами. Пилот прибавляет обороты, пулеметная турель выезжает по направляющему желобу из глубины салона, черный глаз ствола смотрит прямо в лицо. Кто-то из десантников начинает стрелять поверх головы пулеметчика, пули идут веером, но выше и в сторону. Валерий падает, из положения лежа короткой очередью пробивает голову пулеметчику. Вертолет шустро устремляется вверх, но тут наконец-то Ђ аж через две с половиной секунды, мать ее! Ђ взрывается граната в салоне второй машины, сразу же детонирует топливный бак. На месте геликоптера вспухает черно-рыжее облако огня, из которого вырывается бешено вращающийся компенсационный винт с огрызком киля. Словно бумеранг, запущенный умелой рукой аборигена, винт мчится по крутой дуге вверх, медленно вращая килем, будто указательным пальцем. Пилот последней машины слишком поздно замечает угрозу. Валит штурвал на бок, пытаясь уйти от столкновения. И это удается! Но вертолет теряет опору на струю воздуха, создаваемую несущим винтом, заваливается и падает. Лопасти разлетаются на куски, мотор еще работает, втулки яростно молотят землю, выбрасывая высоко вверх фонтаны песка. Валерий широко размахивается и бросает гранату прямо в боковой проем, из которого глядит в небо ствол пулемета. Взрыв, вспыхнуло топливо, на месте упавшей машины взвивается в небо столб огня и дыма.

  Ђ Ай да я, ай да сукин сын! Ђ устало бормочет Валерий, отходя подальше от пламени. Ђ Ну и какая же гадина все это сделала?

  Генеральский коммуникатор цел и невредим. Экран весело приветствует хозяина заставкой с российским гербом. Спохватившись, Валерий отключает коммуникатор, изымает аккумулятор.

  Ђ Идиот! Ђ обругал он сам себя. Ђ По включенному смарту как раз и врежут ракетой. Да что ж делать-то, а?

  По иронии судьбы из всего штабного комплекса уцелел, да и то частично, хозблок. Вышибло двери, вынесло оконные рамы, стены превратились в решето, но крыша сохранилась и сам модуль только слегка окосел и вроде как стал пониже. Генерал заходит внутрь, осторожно перешагивая через груды мусора, взгляд останавливается на "тюльпане". Это унитаз, который, по замыслу маркетологов, похож на известный цветок. Видимо, и запах издает такой же в процессе длительной эксплуатации.

  Садиться на высокотехнологичный горшок Валерий не стал, хотя после всего пережитого колени слегка подрагивали. Даже если вокруг ни души, все равно стыдно сидеть принимать позу роденовского мыслителя на унитазе лишь для того, что бы обдумать положение. Даже если оно реально аховое.

  "Что ж делать-то, а? Ђ подумал Знаменский, глядя через пробоину в стене на лунный пейзаж вокруг. Ђ Итак, некий мудак в главном штабе Сухопутных войск подсовывает главкому на подпись план, согласно которого сначала высаживаются не боевые части, а госпиталь для лечения скарлатины у туземцев Ђ миротворческая операция ведь! Ђ и штаб для рекогносцировки на местности. Хотя для рекогносцировки этой достаточно нескольких разведгрупп и результатов спутникового наблюдения. Спрашивается, на кой овощ это нужно и почему главком согласился? Ответ: уничтожение госпиталя с людьми и техникой дает козырь так называемой оппозиции в парламенте и правительстве требовать отмены операции, так как командующий группой войск, то есть я, не принял мер, не обеспечил и так далее, в результате чего неоправданные потери и все такое. И даже штаб уничтожен и сам он погиб. Войска обезглавлены, надо приостановить операцию, во всем разобраться и тому подобное. В результате потеряно время, противник сможет подготовиться, люди из администрации президента проведут зачистку в главке и … и что еще? Кое-кому позарез нужно время! Розенфельд? Ведь его долбанная "утимка" здесь, в Техасе. И дело не в штаб квартире со всеми удобствами, у него таких много. В чем? В лабораторном комплексе с уникальной аппаратурой и людьми, которые обладают уникальными знаниями и навыками. Они создают нечто или некто, и это самое некто будет пострашнее тех сверхлюдей, которых должны были выродить тетки на острове. А может, уже и выродили, только на других островах, мало ли мест на Земле, где можно обустроить ферму для малолетних сверхчеловеков. Тогда чего уперлись в Техас? Папа Карло Розенфельд стругает очередного буратина, которого ни огонь ни вода не возьмет, пуля не пробьет и танк не раздавит? И буратин этих надо успеть сделать много, так как рассчитывать на обычных людей в качестве прислуги и солдат уже нельзя. Так что ли?"

  Валерий снимает шлем. Слабый ветер шевелит волосы, приятно обдувает потное лицо. Взорванные вертолеты догорели, в воздухе витает запах горелой человечины и окалины. Солнце клонится к закату, жара медленно спадает, окружающая пустыня кажется мирной и спокойной. Знаменский достает личный коммуникатор, с сомнением глядит на экран. Вообще-то игрушка не простая, есть защита от прослушки, от пеленга, блок шифровки и дешифровки, не горит в воде, не тонет в огне, и другие примочки, которые делают обычный смартфон очень надежным средством коммуникации. И стоят такие штуковины, как автомобили представительского класса.

  "Надо связаться с Артемьевым, Ђ решает Валерий. Ђ Хрен ли тут сидеть и ждать непонятно чего!" Сигнал вызова со скоростью света ударяется в приемный блок секретного спутника, преобразуется в тысячи ложных и один истинный, молниеносно проецируется на десятки других спутников с отдельными алгоритмами шифрования, в эфир уходят тысячи обрывков непонятных сигналов, собрать вместе которые и определить получателя может только одни аппарат.

  Экран генеральского смарта загорается тусклым зеленым огнем, из динамика слышится голос полковника:

  Ђ Валерий Николаевич, вы?

  Ђ Собственной персоной, жив и невредим, Ђ отвечает Знаменский.

  Ђ Слава Богу, а то я решил было, что вас нет. Вы же молчали!

  Ђ Да решил не шуметь раньше времени, мало ли что. Да и гости помешали, приперлись незваными кучей. Пришлось побить посуду.

  Ђ Э-э, что вы имеете в виду?

  Ђ Три вертушки с десантом для зачистки. Перебили всех, кого обнаружили. Меня Бог миловал.

  Ђ Понятно. Что можете сказать о десанте? Ну, опознавательные знаки, если таковые имеются, модели вертолетов, вооружение.

  Ђ Пришлите группу экспертов, Владимир Александрович, пусть разбираются они. И вертушки, и десант остались здесь, в полном составе.

  Ђ Что? Ђ после непродолжительной паузы спрашивает Артемьев.

  Ђ Понимаю, вам трудно поверить, но я перебил всех. Вертолеты сгорели, но несколько трупов уцелело, программное обеспечение экипировки тоже цело. Кстати, отличные костюмчики я вам скажу! У нас таких нет.