- Я вас на кошачий корм пущу! - вещает голос неизвестного болтуна. - Вам ничего нельзя поручить. Просто идиоты какие-то! Все надо делать самому, все!
Тональность голоса меняется, взвизгивания пропадают, а вместе с ними и головная боль. Алексей прекращает стонать, мышцы судорога отпускает мышцы, наваливается такая усталость, будто вагон с углем разгрузил на раз. Медленно возвращается осязание, запах туалетной воды пополам с мочой наполняет легкие, слух различает чавканье и причмокивание, будто неподалеку кормят детеныша бегемота.
- Бегемоты не пользуются туалетной водой, - тихо шепчет Алексей. - Какой нибудь местный пахан делает "иди сюда" подчиненным, а они в штаны наделали со страху. На мне ... ага! ... кандалы... спина от шеи до задницы будто отключилась ... похоже на электрическую дробь ... в общем, "пымали"!
Показывать, что пришел в себя раньше времени не стоит. Алексей осторожно приоткрывает глаза. Первое, что видит, это новенькая стальная цепь, которая соединяет ошейник, наручники и собственно кандалы, то есть железные кольца на ногах. Замечает двоих понуро стоящих мужчин в лохмотьях, кое-как перебинтованных и грязных. Провинившиеся внимательно изучают старый линолеум под ногами, морды лиц лоснятся обильным потом, трясутся руки. Неподалеку накрыт стол - чашки-кастрюльки-тарелки! - сидит щекастый дядька в красном халате. Лысина, словно просека в лесу, розовеет закатом, неестественно черные волосы топорщатся и блестят. Лицо, как и положено разгневанному начальству, красное, пучеглазое и брыластое, как у пожилого бульдога. Черты обычные, сытые и невыразительные, то есть имеется все положенное, нет шрамов, бородавок и веснушек. Цепляют глаза - большие, выпуклые, с не по-мужски длинными ресницами с татуашью. Располневший "красавец мущщина" тщательно пережевывает нечто серое и бесформенное, которое регулярно загребает ложкой в тарелке. Живот натягивает халат и норовит скатиться на пол, поближе к атласным тапочкам с загнутыми носами. Тонкие ножки прячутся в шелковых пижамных штанах, видны опухшие щиколотки с пучками волос. Стены укрыты гобеленами, торчат рога подсвечников, единственное окно широко распахнуто, с улицы вливается прохладный воздух с запахом цветов.
Неловкое движение причиняет боль, цепь звенит, взгляды присутствующих устремляются на пленника.
- Он оклемался, господин! - услужливо подсказывает один из оборванцев.
- Я заметил, - скривил физиономию "красный халат". - И что?
Очередная порция серой смеси отправляется в рот, лицо едока кривится еще больше.
- Поднимите его!
Провинившиеся бандиты бросаются исполнять приказ. Мешая друг другу, огрызаясь, они хватают пленника, ставят на ноги. Кто-то грубо толкает в спину, понуждая подойти ближе к столу. Острая боль от тычка заставляет оглянуться, Алексей встречается взглядом с чернокожим мужиком, на голову выше его, в бронежилете на голое тело. Макушка обмотана грязной тряпкой, в ухе серьга.
- Кольцо в нос засунь, - советует Алексей. - А на лбу напиши зеленкой: "Я - долбо...б."
Негр багровеет, белые глаза выпучиваются, пальцы сжимаются в кулаки.
- Ты понимаешь человеческую речь? - притворно удивляется Алексей. - Оно у тебя еще и разговаривает? - спрашивает он, обращаясь к "халату".
- Всем стоять!!! - рычит набитым кашей ртом "халат" и негр отступает с уже занесенной для удара рукой. - А ты, чучело, успокойся, пока кувалдой в лоб не получил!
Последняя фраза относится к Алексею. Снегирев пожимает плечами, отступает на шаг. В комнату вбегают два охранники, у каждого в руке электрошокер.
- Свободны, болваны! - командует поедатель каши.
В комнате остаются охранники, Алексей и человек в красном халате. Он запихивает остатки каши в рот, гримаса отвращения кривит лицо. Рвотные позывы дергают кадык, глаза горят ненавистью к каше и тому, кто ее приготовил. Сглотнув, наконец, последнюю порцию, мужчина переводит дух, взгляд смягчается, голос звучит умиротворенно и даже счастливо:
- Сожрал-таки! Какая дрянь эта ваша пшенная каша на воде без соли, - произносит он, заглядывая в тарелку. - И как будто не ел.
Розовые пальцы вытаскивают из салатницы пучок какой-то травы, зелень отправляется в рот. Трава тоже не вкусная, потому что лицо перекашивается набок, а взгляд становится мрачным.
- Хочешь есть? - неожиданно спрашивает мужчина.
Алексей вопросительно поднимает бровь, взгляд бежит по столу - выражение обиды появляется на лице, в глазах удивление пополам с непониманием.
- Я предложил для приличия, Ђ пожимает плечами мужчина.
Выходит из-за стола, останавливается перед пленником.
- Хорош, очень хорош. Падал в самолете с километровой высоты, разбивался, горел - и ни царапины. Очень хорош!
- Это случайность, - сквозь зубы цедит Алексей. - Просто повезло.
- ПРОСТО НИКОГДА НЕ БЫВАЕТ, - с нажимом произносит мужчина. - У всего есть причина и следствие.
- Носотрас с тобой заодно?
- Нет, он вообще ни при делах, - с довольной улыбкой сообщил мужчина. - С тобой говорил виртуальный клон. Мне нужно было выманить тебя из России, вот и была создана электронная копия Носотраса.
- Ну и что надо от меня?
- Ты сам. Необходимо понять, почему ты такой, и сделать таким же несколько других человек.
- Так это ты меня заказал?
- Я, - с довольной улыбкой подтвердил мужчина. - Опыты по продлению жизни ... нет, по улучшению качества жизни ведутся давно. Наверно, с тех пор, как обезьяны научились мыслить и говорить, тем самым превратившись в людей. Природа полна загадок и одна из них - почему одни живут долго и без болезней, а другие мало и в мучениях. Ведь рождаемся-то все в одних и тех же условиях среды! Есть такое понятие, как плохая наследственность ...
