На стене чуть слышно загудел кондиционер, в помещении повеяло прохладой. Иван замолчал, отвернулся. Над столом опять появилась виртуальная панель, загорелся экран. Появился черный квадрат, по нему поползли синие и красные линии со всех сторон и замкнулись на оранжевый шар в центре. Иван поколдовал еще немного, из плоского темно-серого ящичка высунулся белый прямоугольный футляр, словно язык усталой собаки. Двумя пальцами Иван осторожно вытащил предмет, протянул Павлу.
- Вот, здесь записана схема подземных тоннелей. Можете распечатать на бумагу, у меня нет принтера. Если удастся найти шлем, введите информацию в память. Думаю, пригодится.
- Спасибо. Это очень ценный подарок, - с чувством поблагодарил Павел.
К концу недели численность новобранцев сильно сократилась. Из полутора сотен осталось человек восемьдесят. Практически каждый второй исчез. Зато на местном кладбище сильно прибавилось могил. Солидус терпеть не мог женщин в армейском строю, но признавал полезность и даже необходимость, потому всегда использовал их по прямому назначению. Вся женская половина поселка творческой интеллигенции была мобилизована для "удовлетворения половых нужд армии" - именно так и был сформулирован приказ, согласно которого их собрали в самом большом здании поселка, где раньше проводились всякие празднования и сборища. Небольшой ремонт, проведенный все теми же новобранцами в свободное от занятий время (и откуда силы взялись?) превратил барак в комфортабельное помещение с соблюдением всех санитарных норм.
Слово "мобилизована" в данном случае не совсем подходит. Солидус не был законченным циником и тираном, по крайней мере, по отношению к женщинам. Силой их никто не гнал. Им предложили заниматься тем самым делом, которым они, в сущности, занимались и раньше, только теперь им платили солдатский оклад плюс гонорар от клиента. Когда разобрались, в чем фишка, все вакантные места заполнились тотчас, даже пришлось расширить штат. Единственно, чего не допускал Солидус - это однополой любви. Даже по малейшему подозрению можно было получить пулю в лоб.
Однажды Павел решил прогуляться, заодно посетить "заведение". Так, из любопытства. Ледатр категорически отказался от визита, как он заявил - в "дом удовлетворения физиологических потребностей".
- Да нет, ну, причем здесь физиология, - начал оправдываться Павел. - Просто интересно, как влияет общение с противоположным полом...
- ... на боевую готовность подразделения! - саркастически произнес Ледатр. - Бросьте нести чушь, Климочкин. Конечно, влияет и самым положительным образом, это доказано давным-давно, еще древними римлянами. В их армии вменялось в обязанности офицеров обеспечивать подчиненных женщинами. И сегодня эта же система применяется в спорте, входит в обязательную тренировочную программу. Идите, грубый мужлан, для вас это необходимо.
- А вы ангел, херувим крылатый, - съехидничал Павел. - Представляю себе, какой новый мир вы построите!
Незаметно пролетело еще три дня. Из остатков новобранцев Солидус сформировал полноценную роту солдат. Теперь у него более трехсот человек, обученных, дисциплинированных и вооруженных. Осталось провести строевой смотр частей, что он и сделал. Ранним утром следующего дня на широком поле за пределами города построился личный состав, боевая техника и подразделения обслуживания. Если уровень подготовки солдат для Павла не составлял тайны, то техника сразу привлекал внимание, едва он увидел стройные колонны боевых машин. В основном это были старые бронемашины и танки той страны, что когда-то существовала на этой земле. Два десятка широких, массивных танков с громадными квадратными башнями. Почему-то выкрашены в желтый цвет, словно их готовили к войне в пустыне. За каждой машиной закреплен персональный топливозаправщик, так как древние газотурбинные моторы пожирают горючее в таком количестве, что невозможно представить. Одной заправки - а это две тонны дизельного топлива! - хватало на полторы сотни километров хода в максимально экономном режиме. Если только такой существует для машины весом более пятидесяти тонн! Кроме солярки, на каждом топливозаправщике по бокам были закреплены запасные воздушные фильтры для танков. Быстро забивались пылью и выходили из строя, а без них двигатели перегревались. Экипажи прожорливых монстров состояли из четырех человек, автоматики никакой. Павел ходил вокруг, смотрел и качал головой - неужели на таких самоварах воевали!
Рядом полсотни бронемашин "Брэдли" после капитального ремонта. Высокие борта, вертикально расположенные броневые листы делали эту машину отличной мишенью для противника. Очередь из крупнокалиберного пулемета пробивает насквозь. Попадания одной пули достаточно, чтобы вывести из строя двигатель. Расположенный на крыше пулемет Браунинга сложен по конструкции, капризен. Даже горсточка пыли способна вывести из строя. А не дай Бог, хлестнет очередь - крепеж станка срезает начисто, как ножом.
Павел шел мимо машин осторожно, словно опасался, что какая-нибудь старая кастрюля развалится от звука шагов. Лицо держал непроницаемо спокойным - понимал, что подсмеиваться нечего. Солидус воюет тем, что есть. Блокада и есть блокада, если люди еще могут как-то пробираться через пограничные посты, то тяжелую технику нечего и думать перетащить. Никаких денег не хватит на взятки. Он еще раз посмотрел на ряды топливозаправщиков, хмыкнул. Ему говорили, что где-то неподалеку располагается нефтеперегонный завод, где и производят низкокачественный бензин и солярку. Это единственное предприятие такого рода на весь континент и охраняется оно, как самый важный объект. Чужих, то есть Павла и Ледатра, на пушечный выстрел не подпустят.
Строевой смотр подходил к концу. Судя по тому, что с поля не доносились вопли наказуемых, никого не волокли под руки, все прошло гладко. Солидус во главе свиты направляется к строю машин. Чуть поодаль шагает отделение рослых солдат с оружием наизготовку. Это расстрельная команда. Если сейчас обнаружатся неисправности, которые нельзя устранить на месте, ответственное лицо будет казнено. Негуманно, зато исключительно эффективно. Впрочем, сегодня был день удач. Солидус остался доволен увиденным и, когда прозвучала команда разойтись, строй солдат и машин вздохнул с облегчением. Павел обратил внимание, что будущий диктатор тоже не расстроился от того, что не нашлось недостатков и наказывать было некого. Он не любил жестокость без причины, признавал справедливую строгость.
Поздно вечером Павла и Ледатра пригласили к Солидусу. Он встретил их в полном боевом облачении, только шлем лежал на столе, удерживая край древней бумажной карты.
- Итак, господа, все вопросы решены, указания отданы, войска готовятся к наступлению, - раздался громовой голос. Ледатр отвернулся, губы скривились в ироничной улыбке. По мнению Павла, слово "войска" тоже мало подходило к немногочисленным отрядам наемных солдат, но он ничем не выдал своего отношения к сказанному. Выслушал с непроницаемым лицом, молча склонил голову, соглашаясь. Ледатр продолжал морщиться и закатывать глаза. Павел выбрал момент, когда Солидус посмотрел на карту, больно ткнул локтем. Римский поперхнулся воздухом от неожиданности, глаза выпучились, покрасневшее лицо исказилось.
