Федор услыхал шаги, обернулся.
- А, это ты ... рад, что не ошибся, ты вправду оказался толковым малым. Мы было уже совсем скисли тут от безделья, но вот появились вы двое и командира не узнать. Готовимся к настоящей битве, - обвел он рукой просторную площадку для занятий.
- А чем раньше-то занимались?
- Да ... - отмахнулся Федор. - Всякой ерундой! Ну, там ящера поймать для частного зоопарка или музея. Мутантов били на продажу, изредка ходили за золотишком в развалины - там еще осталось много нетронутых банковских хранилищ с камешками и всякой ерундой. А чаще просто гоняли туземцев, чтоб им жизнь малиной не казалась, а нам - служба медом. Я слышал, ты уже побывал в башне. Как там?
- Весело, - усмехнулся Павел. - Глумы табунами гуляют, вооруженных аборигенов, как мух в свинарнике. Моров полно, стреляют на любой звук или шевеление. А еще есть такое ... ну, не знаю даже, как назвать. Выглядит оно так ... - дальше Павел рассказал все, что знал о биомассе, с которой они с Ледатром столкнулись в тоннеле. - ... убить невозможно, мы по всякому пробовали. Обычное оружие на нее не действует, только злит.
Отвернулся от учебного поля, сел на край стены. Федор, что вначале не отрывался от разглядывания мечущихся новобранцев, теперь стоит рядом и внимательно слушает. Некоторое время помолчал. Рука в железной перчатке поднялась к затылку, пальцы поскребли по загорелой шее.
- М-да, с таким чудом еще не встречался, - задумчиво сказал он. - Вот какая все-таки зараза, эта Машка! Как она умудрилась создать такое?
- Вряд ли это придумала она. Существо одинаково убивало и людей, и туземцев, и моров. Ему было все равно, кто перед ним. Слишком оно ... неуправляемое, что ли.
Федор хлопнул ладошами по коленям, бодро вскочил.
- Ладно, где наша не пропадала! Справимся с этой чудой.
- Это запросто, - согласился Павел. - Всего-то делов - вакуумный заряд. Но после него в горе не останется ничего, многие тоннели обрушатся, а этого допустить никак нельзя. Так что придется самим идти внутрь и как-то убивать чудовище.
Павел поднялся, посмотрел на изнывающих от усталости новобранцев.
- Зачем они вам? - тихо спросил он Федора. - Ты же понимаешь, что от этих толку мало, сколько ни гоняй.
- А от них толка и не ждут. Они нужны только для того, чтобы отвлечь на себя туземцев. Погибнет, ну - Федор на минутку задумался, складки на лбу смешно пошевелились. - ... девять из десяти, никак не меньше. Выжившие пригодятся против моров и дальше. А что ты хотел? Подготовка и содержание каждого солдата наемника обходится очень дорого. Их жизни буквально на вес золота. Оружие, доспехи, приборы стоят бешеных денег. А доставка во сколько обходится? А эти понаехали сюда со всей земли - кто от несчастной любви убежал, кто от долгов прячется, кое-кого полиция уже который год разыскивает. Полным-полно извращенцев, психов. Ты видел, какие картины рисуют? А стихи, песни? А новые танцы, это, как его ... ну, блин ... а, балет, во! Никогда не смотрел? Один другого прямо на сцене сношает - по взаправдашнему! - а остальные прыгают вокруг и песни поют. Во бля, уроды!
Федор разгорячился, разговаривает громко, почти кричит, руками машет, только что ногами не топает. Павел улыбнулся, хитро сощурился.
- Феденька, а если бы на сцене мужик с бабой того... ну, сношались бы по взаправдашнему... Ты бы тоже возмущался?
- Ну - Федор развел руками в затруднении, брови поднялись и опустились, глаза повращались туда-сюда. - Это ... хм ... конечно, совсем другое дело. Особенно, если баба в теле и мужик весь из себя вот эдакий, - он выпятил грудь, напряг мускулы на руках, отчего стальные пластины встопорщились и заскрипели застежки. - Но ведь такого же не показывали! - произнес он почти обиженно.
- Вот сволочи, - лицемерно посочувствовал Павел.
- Да не говори! Одно слово - художественная интеллигенция, мать иху за ногу!
С плаца донеслись визгливые вопли, щелчки кнутов, рявканье унтерских глоток. Еще одного слабака поволокли к стене. Порыв ветра принес едкую вонь немытых тел, пота и того странного, трудно объяснимого, что называется - запах страха. Павел брезгливо поморщился, отвернулся.
- А скажи, Феденька, где тут мастера на все руки обитают. Костюмчик мне надо проверить, барахлит что-то.
- Вона! - величественно взмахнул железной дланью Федор. - Видишь серебряную крышу? Это солнечные батареи. В том доме живет умелец дай Боже. Дуй к нему.
Глава 11
Павел шел по недлинной "улице мастеров" и дивился фантазии местных обитателей. Люди жили в пирамидальных, круглых или цилиндрических домах, у кого на что воображения и денег хватало. Здания построены из полимера, способного менять форму под воздействием электромагнитного поля определенной частоты. Как выяснится чуть позже, не только. То, что увидел Павел впереди, вначале показалось ему незаконченной стройкой. Фундамент есть, несущие сваи, на которых крепятся стеновые панели тоже видно, крыша есть. А вот самих стен нет. Между свай словно туго натянута прозрачная пленка. Видно все - столы, сиденья, диван и кровать, какие-то портреты висят в пространстве. Две комнаты непроницаемы для света, выделяются странным диссонансом в призрачном здании. Наверно, туалет и душевая. Павел подошел ближе и едва не раскрыл рот от удивления - внутри человек! Мужчина средних лет спокойно сидит в кресле, читает что-то. Видно, как глаза бегают по строчкам на экране планшета, на носу висят старомодные очки в тонкой золотистой оправе. Подозрительным показалось, что обитатель прозрачного дома одет странно - легкая накидка, вроде древнегреческой туники и сандалии на босу ногу. Бросились в глаза чрезмерно раздутые мышцы рук, покрытая шарами мускулов грудь и непомерно широкие икры. Любитель древней Греции явно перестарался с тестостероном. " Тут все, что ли, качки помешанные? - подумал Павел. - Или это мне так везет на них?" Опустил глаза. Собственные руки показались тонкими и беспомощными, словно ручки изнеможенного долгим недоеданием ребенка, а выпуклая от мускулов грудь унылой и плоской, как стиральная доска. О впалом животе и кривеньких ножках даже думать не хотелось. Чувствуя себя униженным, оскорбленным и, можно сказать, оплеванным каким-то слесарем-ремонтником швейных машинок, Павел грустно побрел дальше. Когда он поравнялся с домом из прозрачного материал, не удержался, взглянул еще раз на владельца столь внушительной груды мышц. Увиденное заставило вздрогнуть - хозяин дома тоже заметил невольного зрителя, подошел к стене и тоже стал смотреть. Но кроме сандалий на нем ничего не было! Мужественное лицо расплывается в приглашающей улыбке. Поведение было таким ... ну ... Павел сразу понял, кто перед ним. " Еще один урод и опять мне попался, - подумал он и с досады плюнул. - Надо будет Федору подсказать, где искать пополнение".
