- Да? Это интересно, - задумчиво произнес Павел. Он вспомнил, что его "бэкашка" - боевой костюм неисправен. Возможно, там найдется какой-нибудь кулибин, что разберется в хитросплетениях микросхем.

  Выстрелы звучат реже. Почти все распятые уже мертвы - истекли кровью или убиты пулями. Оставшихся в живых наркоманов солдаты сноровисто добивают ножами, или просто кулаком в лоб. Трупы не снимали. Живых согнали в плотную толпу. Дизельный двигатель "Брэдли" взревел, клубы синего дыма распустились по бокам слоновьими ушами, гусеницы лязгнули, машина подползла ближе. Лучи сверкнули на отполированной броне командира, брызнули в разные стороны солнечные зайчики. Солидус выпятил подбородок, сжатую страхом толпу накрыло громовым голосом:

  - Отныне вы - призванные на военную службу! Мои солдаты научат вас, как убивать врагов и доблестно умирать на поле боя. Ваша прошлая жизнь отныне и навсегда закончена. Она была дурна, бесполезна и бессмысленна. Господа, приступайте!

  Раздались команды, солдаты бросаются в толпу, как собаки на стадо овец. Постепенно образовались ряды и шеренги в несколько человек. Подчиняясь лающим командам, колонны будущих солдат плетутся прочь из города. Их ждет лагерь, муштра и жестокие наказания за малейшую провинность.

  - Солидус решил пополнить свое войско, вот в чем дело! - воскликнул Павел.

  Ледатр пожал плечами, лицо перекосилось в гримасе. Все действия Солидуса вызывали у него только такую реакцию.

  Павел вернулся в палатку, еще раз критически осмотрел себя в зеркало. Вздохнул. В руках появился жестяной флакон и через минуту шрамы на лице скрылись под толстым слоем пены для бритья. Солидус только что показал себя решительным и жестким парнем, не стоит раздражать такого небритым подбородком и заросшим затылком. Не прошло и получаса, как Павел уже стоял у выхода выбритый, макушка топорщится коротким ежиком. Комбинезон вычищен и выглажен, насколько возможно, на ботинках нет и следа от грязи.

  - Теперь вы точно похожи на прусского лейтенанта, - съехидничал Ледатр.

  - Это необходимо. Не забывайте, господин Римский, мы полностью в руках Солидуса. Я уверен, что сегодняшние события напрямую связаны с нашими предложениями. Возможно, я ошибаюсь, но что-то мне подсказывает, что связь есть. Вам так не кажется?

  - Да какие из этой мрази солдаты! - скривился Ледатр. - Так, для массовости ... Случись что серьезное, разбегутся.

  - Едва ли. У Солидуса наверняка есть браслеты ликвидаторы.

  - Что?

  - Ликвидаторы, - повторил Павел. - Это такие штучки, надеваются на ногу или руку. Лучше на шею. Если солдат самовольно оставляет позицию, происходит взрыв. То же самое, если командир видит бегство с поля боя. В нашей армии такое не применяется, но в небольших частных соединениях, проще говоря, в разбойничьих шайках, может быть. Слухи ходят.

  - Дикость какая! Этого не может быть! - воскликнул Ледатр. – Впрочем, Фридрих часто практиковал принудительный набор солдат. Их заковывали на ночь в цепи, снимали кандалы только перед боем. Солидус поклонник прусского короля, вполне мог пойти на такое.

  - Вот-вот. Считаю, нам с вами необходимо навестить будущего диктатора Мертвого Континента.

  - Да какой он диктатор! Разбойник и бандит с большой дороги, вот кто он такой! - взвился Римский.

  - Именно из таких и получаются самые лютые тираны и, следовательно, самые лучшие правители. Вы поинтересуйтесь историей на досуге, Ледатр Давыдович, - посоветовал Павел.

  - Господа, прошу зайти ко мне! - раздался в палатке уверенный голос Солидуса. Звук исходил откуда-то с потолочной перекладины.

  Павел посмотрел вверх, перевел взгляд на Ледатра. Тот криво усмехнулся, пожал плечами - если есть динамик, значит, имеются и микрофоны, козе понятно!

  - Прошу садиться, господа, - предложил Солидус, едва Павел и Ледатр появились на пороге. От Павла не ускользнул одобрительный взгляд, которым хозяин окинул его с головы до ног. Ледатр настороженно садится на краешек стула, готовый в любую минуту вскочить, а Павел свободно расположился на мягком сидении, закинул ногу за ногу. Солидус остался стоять.

  - После небольшого раздумья я решил принять ваше предложение, господа, - произнес он, переводя взгляд с одного на другого. Ледатр саркастически улыбнулся - я, мол, и не ожидал другого. На лице Павла не отразилось ничего. Он внимательно рассматривал странно сверкающие даже в полумраке палатки доспехи, затем принялся рассматривать шлем.

  - Но, прежде чем мы придем к окончательному соглашению, необходимо уточнить детали, - продолжил Солидус. Подошел к возвышению, кресло, похожее на трон короля, тихо скрипнуло под тяжестью внушительного тела, едва слышно звякнули сочленения брони. Железные руки легли на позолоченные подлокотники, пальцы сжались в кулаки.

  - Absit invidia verbo - пусть сказанное не вызовет неприязни! Римского я знаю давно, он не дурак. Вы, Павел Андреевич, тоже не производите впечатление глупого. Потому должны понимать, что я вполне могу обойтись и без вас двоих. Расположение подземных коммуникаций в башне Троицкой мне известно не хуже тебя, Ледатр, так что твои претензии на должность проводника несостоятельны. Ваше желание убить Марию Станиславовну для меня приемлемо, Павел Андреевич, можете заняться эти лично и дать полную волю фантазии. Если что, могу предложить отличного специалиста в данной области. Но это на ваше усмотрение, как хотите, - улыбнулся Солидус. - А вот что касается документации, здесь надо кое-что обсудить дополнительно. Простите Павел Андреевич, но у меня создалось впечатление, что вы в какой-то степени идеалист. Информация - это сокровище, куда более ценное, чем золото и разноцветные камешки. Этакого добра здесь вагон и ... еще вагон, можно тротуары мостить. А вы собираетесь кому-то отдать столь важные документы за просто так. На мой взгляд, это недальновидно. Вам так не кажется?

  Павел на минуту задумался. В памяти воскресли скрипучие полы, блеклые обои в холостяцкой квартирке, живо вспомнился надувной диван и мерзкий скрип, который он издавал при малейшем движении. А также денежное пособие, которое выдается всякому оставившему военную службу раньше пенсионного возраста, сроком на календарный год. Пока работу не устроишься, затем пособие по безработице - ровно столько, чтобы с голоду не отбросить копыта. Павел открыл рот, собираясь сказать "да" и ... промолчал.