При этих словах брови у Павла поднимаются чуть ли не до середины лба. Он тихонько спрашивает:

  - Почему такая странная кликуха, уважаемый?

  - Ученый человек, мать ее ... тьфу! ... точность любит, - отвечает Ледатр, смачно сплевывая на землю в лучших традициях тюремного пахана. Пятнадцать лет, это вам не фунт изюма!

  ... так вот, Машке Циферблат понравилась убежденность и деловая хватка нового знакомого. Она предлагает сотрудничество в освоении богатств Мертвого Континента. Ледатр после недолгого раздумья соглашается, так как все предыдущие попытки добыть средства окончились провалом или были ничтожны по финансовым результатам. Так Ледатр попадает на Мертвый Континент. Его банда пополнилась новыми людьми, техникой. Обязанности Машка распределила так: она занимается наукой и бизнесом, он охраной. Но Ледатра не устраивала роль второго плана. К тому же распределение доходов было, на его взгляд, несправедливым. Революция требует много денег, а Машка жадничала. Вдобавок у нее тоже появились политические амбиции - вдруг заговорила о выборах президента! Но Ледатр сам собирался стать во главе государства, только нового.

  Бывшие союзники становятся врагами.

  - А однажды утром я проснулся со связанными руками. Машка за моей спиной провела переговоры с людьми, часть перешла на ее сторону. Предатели обезоружили моих соратников и выбросили нас из благоустроенного подземного укрытия на улицу. Мало того. Когда мы поднялись с колен, у нас появились новые друзья, мы добыли золото, Машка организовала нападение. Много моих людей погибло, часть захвачено в плен, нас изгнали из крепости, построенной нашими руками. А главное, золото! Все, что добывалось с риском для жизни, что оплачено кровью друзей, нагло похищено! - патетически воскликнул поклонник Троцкого. - Это случилось совсем недавно. Возможно, наши друзья еще живы и ты мог бы помочь нам освободить их.

  - А заодно и золотишко вернуть, - не совсем вежливо перебил Павел. Ему надоел революционный пафос. - Итак, вы хотите отомстить и вернуть отнятое. Я правильно вас понял?

  - Вполне. А что интересует вас, Павел Андреевич? Почему вы так настойчиво стремились попасть внутрь горы?

  - У меня личные мотивы.

  - Позвольте вам не поверить, Павел Андреевич, - усмехнулся Ледатр. - Такие машины, как у вас, стоят очень дорого, а вы, простите, не похожи на миллиардера. Вы правительственный агент?

  - Я работаю по контракту, - уклончиво ответил Павел. - Моего работодателя интересуют научные документы, результаты биологических опытов. Но личная заинтересованность тоже имеется. Моя левая рука - протез. Ее заслуга.

  - Так вы уже знакомы? Можно сказать, почти интимно ... хи-хи! ... простите, это нервное.

  Ледатр молчит некоторое время, внимательно смотрит в глаза.

  - Ну, хорошо, - хлопнул в ладони Ледатр, - подведем итоги: вы помогаете мне вернуть мою крепостишку, людей. Мы вместе уничтожим внешнюю охрану и проникнем внутрь горы, где я покажу дорогу, так сказать, в логово. Там вы забираете свои бумаги, а золото мое. Согласны?

  - Да. Еще один вопрос.

  - Слушаю.

  - Как вы узнали обо мне? Ведь ваши люди не случайно оказались рядом со мной.

  - Очень просто, Павел Андреевич, - засмеялся Ледатр. - У нас тут тихо, а вы устроили такой тарарам, поломав заводскую трубу. Потом учинили артобстрел горы, пытаясь прорваться к Машке в бункер. Мне доложили. Я решил, что такой храбрый парень может быть полезен, если договориться. Поэтому мои люди оказались в нужном месте в нужное время.

  - Когда выступаем? Предлагаю ночью.

  - Согласен, но дорога слишком опасна, а мои люди плохо вооружены и у них нет "ночных глаз". Придется подождать до рассвета.

  Павел немного повозился, устраиваясь поудобнее на проклятом поролоне.

  - Что опасного в дороге? - спросил он.

  - О-о, много чего. Здесь самые безобидные зверушки превратились в свирепых монстров. Вот, к примеру, земляная жаба. Огромное, неповоротливое существо на коротких когтистых лапах без перепонок. Прячутся в подвалах, охотятся на животных, пробегающих неподалеку. Длинный, липкий язык выбрасывается вперед, опутывает жертву и быстро втягивает в пасть. Жаба с трудом, но может проглотить взрослого человека.

  В дождливые ночи на охоту из темных нор выбираются пиявки-мутанты. Это существа черного цвета с множеством щупалец, у каждого на конце маленький рот. Голодная пиявка не больше апельсина. Она таится на мокрых камнях, деревьях в тех местах, где часто бывают теплокровные животные. Когда мимо пробегает кто-то, пиявка прыгает. Щупальца обхватывают шею, слегка придушивают, зубы прокусывают кожу, вводят парализующий яд. Лишенная возможности сопротивляться жертва падает. На кончиках щупалец есть чувствительные к теплу рецепторы. С их помощью пиявка находит вены и высасывает кровь. Человек теряет три с половиной литра крови за полторы, две минуты. Пиявка раздувается, как арбуз.

  На открытых, безлесных пространствах живут бескрылые птицы. Обычные домашние куры мутировали в чудищ размером со взрослого мужчину. Очень мощные ноги с громадными когтями, которыми птица легко разрывает на части добычу. Голова с футбольный мяч, загнутый, как у попугая, клюв, только раз в десять больше. Приспособлен рвать самое жесткое мясо. Эти птицы сбиваются в стаи и охотятся на диких собак, волков, коз и кабанов. Легко убивает человека одним ударом клюва или лапы. Нападают неожиданно, из засады. Если стая, то бросаются сразу, как только заметят. А еще можно провалиться в яму, наполненную тысячами калифорнийских червей. Они питаются органическими отходами, их часто можно встретить на месте бывших продовольственных складов или свалок. Если угодить в такую яму, черви сожрут за минуту.

  - Ладно, Сусанин, будь по вашему - выступим на рассвете, - вздохнул Павел.

  - Ну что вы, Павел Андреевич, - укоризненно покачал головой Ледатр. - Вы не польский интервент, заводить вас в болото я не собираюсь.