Женщина спустилась на землю. Вокруг собрались взрослые, стали что-то обсуждать. Постепенно спокойный разговор перешел на повышенные тона. Люди о чем-то спорили и совершенно не обращали внимания на то, что творится вокруг, уверенные в безопасности. Так и было. Сканер "паука" постоянно следил за местностью и ничего опасного не видел. Дети собрались кучкой в стороне и наблюдали за взрослыми. Внезапно земля под ними провалилась. Взрослые бросились на крики и тоже попали в провал. Края ямы осыпались, из дыр полезло множество мелких существ. Странные многоногие насекомые, ярко-оранжевого цвета, размером со стручок гороха. Спереди громадная голова с огромными жвалами, на конце загнутый кверху острый шип. Насекомые лезут потоками и вскоре вся яма полна ими. Люди буквально тонут в оранжевой массе. Крики быстро затихают. Уже через минуту из ямы доносится только густой шорох миллиона лапок и больше ничего. Озерцо веселого оранжевого цвета слегка колышется. Павел не верил своим глазам. Он только что разговаривал с Каролиной, видел глаза этих людей и вот их уже нет. В буквальном смысле нет, от них ничего не осталось. Не смог помочь ничем. Ну что толку палить из пушки? Голова опустилась. Шлем глухо стукнул о край брони. Уже второй раз он сталкивается со странными хищными насекомыми. Первый раз это были муравьи величиной с майских жуков, теперь вот многоножки.
- Черт знает что! - со злостью бормочет Павел. - На пустом месте!
Сканер показывает только крупные объекты. Массу насекомых фиксирует в момент концентрации. Но когда такое происходит, помощь уже никому не требуется. "Паук" спускается с гребня, осторожно приближается к провалу. Насекомых уже нет. На дне лежат какие-то тоненькие палочки, прямо все дно усеивают. Всмотревшись, Павел понимает - это кости. Изгрызенные до предела, до самых толстых волокон, что уже не поддаются жвалам, зубам или что там у этих сороконожек. Обратил внимание, что останки покрыты язвами, словно на кости попали капли сильной кислоты.
- Слюни у них или моча такая едкая? - прошептал Павел.
Старая двустволка ярко блестит полированной сталью. Все железные детали ружья словно покрылись серебром, дерево, напротив, почернело. Он вдруг осознал, что и сам совершенно не защищен от такого нападения. Машина не оборудована распылителем отравляющих веществ, а другого оружия против мелких тварей он не знал. Надо было пару флаконов дихлофоса захватить! Потрясенный такой страшной и быстрой смертью, Павел несколько минут сидит, уставившись в одну точку. Потом, как будто вспомнил что-то важное, выбирается наверх. Смотрит еще раз на место недавней трагедии. Погибшие стояли на земле, самой обыкновенной земле. Если бы под ногами людей был хотя бы асфальт, никакие хищные букашки ничего не смогли бы сделать. Следовательно, агрессивных насекомых следует опасаться только за пределами городской черты, в завалах из камней и бетона их нет.
- Кстати, двери нужно всегда держать закрытыми. И форточки тоже! - наставительно сказал себе Павел.
Глухо чмокнули уплотнители на основном и запасном люке, тихо загудел насос, качая воздух для избыточного давления в салоне.
Глава 3
В мощную оптику хорошо видно, что у горы расположился небольшой поселок. Хотя об истинных размерах населенного пункта по домикам наверху судить трудно - большая часть строений по местным обычаям может располагаться под землей. "Паук" резво бежит вдоль вала, затем спускается в длинный овраг. Яма слегка изгибается, потом поворачивает и сходит на нет. Павел выставляет над поверхностью перископ. В оптику видно, что в поселке все спокойно. Людей на улице нет, но это понятно - длительные прогулки на свежем воздухе не всегда способствуют сохранению здоровья. Внимательно разглядывая картинку, Павел невольно отметил, что поселок или городок выглядит неплохо - бросается в глаза чистота на улице, опрятный вид домов. Неужели местные жители так хорошо живут, что могут позволить себе наводить красоту возле дома и убирать мусор?
- Может, ошиблась черноволосая Каролина? Что-то не похоже на логово злодеев, - засомневался он.
Пока размышлял, из длинного, похожего на конюшню, строения вышел человек. Одет в просторные парусиновые брюки, что в прошлом называли джинсами, на плечи накинута кожаная куртка. На боку болтается кобура с пистолетом. Мужчина спокойно переходит улицу, приближается к приземистому зданию. Окон на доме нет, вместо них круглые отверстия в стене, размером с кулак. При увеличении видно, что отверстия закрыты кусками железа с дырочками для вентиляции.
- Интересный домик! - тихо произнес Павел.
Однажды, еще на военной службе, пришлось побывать в тюрьме для особо опасных преступников и террористов. Самых отпетых негодяев держали в подвале, в одиночных камерах. Потолок на уровне земли и в нем проделаны круглые окошки, перегороженные металлическими пластинами с отверстиями. Мужчина подходит к дому. Двери из листового железа распахиваются, беззвучно открывается рот, чисто выбритое лицо искажается. Мужик что-то кричит внутрь дома, отступает в сторонку. Из распахнутых дверей стремглав выбегают ... дети! Группа подростков не старше десяти - двенадцати лет бежит к сарайчику. В руках появляются проволочные грабли, метлы. Через несколько секунд на улице кипит работа - дети сгребают невидимый отсюда мусор, подметают улицу. Никто не стоит, не отвлекается, все работают так споро, как будто от этого жизнь зависит. Мужчина поправляет курточку, закуривает. Яркое солнце греет землю, блестят окна, легкий ветерок шевелит чахлыми кустиками. Павел смотрит, как подростки убирают мусор, потом складывают инструменты и убегают в дом. Мужчина неторопливо запирает двери. Кожаная курточка все-таки сползает с плеч, падает на пол. Мужчина расстроено пинает дверь - как будто из-за нее уронил! - бредет обратно в длинный дом. Улица опустела, Павел убрал перископ. Значит, убитые не врали про детей, которых воруют для неизвестной женщины. А может и не женщины, но что это меняет? Он вспомнил свое обещание Каролине всех поубивать. Как в воду глядел, хотя на самом деле вовсе не собирался, потому что в душе не поверил ни одному слову.
" Паук" выбирается из укрытия. Двигатели гудят на максимальных оборотах, машина стремительно приближается к поселку. На окраине короткая остановка. Сканер отмечает все строения, в которых предположительно находятся живые существа. Координаты откладываются в память компьютера. Оружие приводится в боевое положение. На экране появляются алые крестики. Они украсили все дома в поселке, кроме тюрьмы для детей. Орудийная башня быстро поворачивается туда-сюда, словно разминаясь, замирает. Ствол смотрит на ближайшее строение. Тишина разрывается грохотом выстрелов. После каждого башня чуть поворачивается. Снаряды летят точно в окна или двери, насквозь пробивают стены, перекрытия и взрываются внутри. В голубое небо летят осколки дерева, камней, тучи белесой пыли поднимаются высоко вверх и расплываются мутными облаками. Через считанные мгновения поселок не узнать. На месте домов груды обломков. Улицы засыпаны мусором, от зеленых кустиков остались изрубленные осколками стволы. На поверхности не осталось ни одного целого дома. "Паук" еще полминуты стоит неподвижно. Ждет, когда появится хоть одно живое существо. Ветер уносит пыль, воздух становится прозрачным. Из развалин поднимаются робкие языки пламени, над землей плывет запах гари.
