Электровоз дернулся пару раз, двигатель прощально взвыл и затих. По инерции поезд прокатился еще метров сто и стал. Павел выглянул в окно – на потолке нет токонесущего провода, вместо него обрывки, торчат кривые кости ржавой арматуры, словно оспины, чернеют проломы. Навигатор показал, что до нужного тупика еще с полверсты. Это ерунда по сравнению с тем расстоянием, что надо было преодолеть. Павел бодро спрыгнул на землю, скоро зашагал по шпалам. Освещение кое-где на потолке сохранилось, что было очень кстати – своих приборов наблюдения Павел давно лишился. Дорога лениво повернула вправо и уперлась в громадную кучу камней и земли. Отсюда начинается ход. Павел забирается на самый верх, оттуда вглубь породы тянется узкая темная щель. Чтобы хоть как-то ориентироваться, включает навигатор. Увеличивает масштаб. Теперь проход обозначен тусклым, широким пунктиром, а он зеленой точкой. Вздохнул, правую руку протягивает вперед, навигатор, словно волшебная палочка, торчит из ладони, на конце ярко горит разноцветный прямоугольник виртуальной карты. Так и пополз, вытянув руку перед собой.

  Проход невелик, меньше километра, но всякий, кто служил в армии, знает, каково это, ползти на брюхе, не смея поднять головы, не имея возможности подняться и передохнуть хотя бы минуту, не останавливаясь ни на секунду, потому что остановка – смерть. Здесь, в тесном, узком проходе, останавливаться тоже нельзя. Каменные ладони смыкаются так тесно, что грудь и спина время от времени трутся камень, уши режет непрерывный скрежет и шорох, ты не ползешь, а протискиваешься сквозь смыкающуюся породу и нельзя остановиться, потому что ты уверен – там, в сантиметре от ног, уже камень. Время останавливается, пульс не стучит, а грохочет в ушах так громко, что может вызвать обвал! И тогда ужас сковывает мышцы ледяной волной, красные круги паники хлещут в глаза и ты кричишь, срываясь на визг и хрип! Горло сжимают спазмы, ты давишься собственной кровью от сорванных связок и, если не задавить насмерть страх, он убьет тебя раньше, чем ты задохнешься от недостатка кислорода. Убей его и ползи, срывая ногти и кожу с пальцев до мяса. Так выберешься … руки внезапно ощутили пустоту и, прежде чем Павел что-то понял, волшебная палочка навигатора летит в пустоту, а пальцы безуспешно скользят по гладкой поверхности камня в поисках опоры. Паника торжествующе выставила усмехающуюся харю, но тотчас исчезла, придавленная злой волей человека. Пальцы ощутили выступ, сжались, руки рывком подтянули тяжелое тело. Внизу ничего не видно, навигатор от удара выключился. Павел швырнул камень вниз. По звуку определил, что до дна не больше пяти метров. Стена оказалась не вертикальной, как опасался Павел. Обычный навал земли и камней. Осторожно спустился, пошарил руками. Бесполезно, навигатор наверняка застрял между булыжников. Можно, конечно, обойтись и без него, Павел так долго смотрел на карту, что выучил маршрут наизусть, но как добраться до жилого комплекса? По карте до него не менее километра и это в абсолютной темноте!

  Кряхтя и чертыхаясь, Павел не менее получаса ползал на карачках в безуспешных попытках отыскать пропавший навигатор. Вконец измучившись, он уже хотел махнуть рукой на муторошное занятие, как его осенила гениальная мысль. У него еще сохранилось несколько зажигательных гранат. Если выстрелить в стену, огонь будет гореть не меньше минуты. Он так и сделал. Зажмурил глаза, отвернулся, насколько возможно. Глухо бахает выстрел, пещеру заливает поток ослепительного белого света. В каменном завале на высоте человеческого роста шипит и плюется плазменным огнем зажигательная граната. Воздух наполняется удушливым запахом горелого камня и чего-то еще химического и отвратительного. Не обращая внимания на дождь раскаленных искр, Павел падает на колени. Словно сумасшедший, ползает по земле, заглядывая в каждую щелку. Булыжники размером с астраханский арбуз разлетаются, словно воздушные шарики от порывов ветра. Наконец, в затухающем свете умирающей зажигалки видит знакомый металлический стерженек. Радостно хватает, тотчас гаснет свет, но теперь это уже неважно. Найденный навигатор послушно показывает карту. Павел шагает в нужном направлении, не проходит и минуты, как ладони упираются в гладкую поверхность. Это стена, отделяющая подземелье Соловейчика от полуразваленного прохода. Толщина не более метра, но сделана из такого качественного бетона, что даже бронированным лбом не пробьешь.

  Павел в раздумье похлопал ладонью по гладкой поверхности. Толкаться бесполезно, только бронекостюм сломаешь. Остается одно – пробить из гранатомета, благо с десяток гранат еще осталось. Но тут есть шанс сыграть в ящик, в данном случае оказаться засыпанным рухнувшим потолком. Выбора нет. Павел отступает назад, низко наклоняется, чтобы осколки не попали в незащищенное лицо. Руки вытягивает вперед, как пловец на старте. Раздается сдвоенный грохот выстрелов из гранатомета и двух оставшихся пулеметов. Правая половина стены исчезает в облаке пыли, по броне хлещет поток каменных осколков, едва не сбивает с ног. Над головой опасно скрипит потолок. Павел бросается вперед, словно в омут ныряет. Короткий разбег, сильный толчок обеими ногами, искусственные мышцы включаются в работу вместе с собственными, данными от природы. Словно бронебойный снаряд Павел проламывает уже насыпавшийся новый завал из рухнувшего потолка, от сильного удара лязгают зубы, в голове гудит толстый шмель, шлем сминается, но не до конца. Инстинктивно вжимает голову в плечи, но все равно чувствует макушкой, что шлем сплющился, будто шляпа канотье. Секунда, другая свободного полета и Павел тяжело гупается всем телом на каменный пол. Во все стороны с визгом разлетаются мелкие камешки, поднимается облако густой пыли. Он со стоном переворачивается на спину, хватается за карман – навигатор цел. В пещере раздается такой громкий вздох облегчения, что пыль прибивает к земле.

   Глава 9

  - С возвращеньицем, Павел Андреевич. Не чаял увидеть в живых, - раздался, как всегда, из ниоткуда, голос доктора Соловейчика. Павел сидит за столом, чистый, выбритый, заканчивает завтрак.

  - Благодарю, - с чувством наклонил он голову. - я и сам до последнего момента не верил, что выберусь. Повезло.

  - Э-э, не скажите, - возразил Соловейчик, - у вас есть ряд очень ценных личных качеств, благодаря которым и случается так называемое везение. Ну, да Бог с ним. Итак, рассказывайте…

  Павел замолчал, налил себе еще кофе. По ходу рассказа вспомнил все, что произошло с ним, особенно автономное плавание. Стало настолько не по себе, что руки задрожали. Чтобы не расплескать, ставит чашку на стол.

  - М-да, дела … Ну что ж, одной ракетой меньше, уже хорошо. Но дальше работать будет труднее. Вы достаточно нашумели в тихом подземном мирке. Противник подготовится к вашему следующему визиту, - сказал Соловейчик.

  - Мне бы тоже, док, - произнес Павел, - надо подготовиться.