Но без транспорта не обойтись. Не раздумывая, Павел бросается к сцепке. Несколько безуспешных попыток разъединить платформу и электровоз ни к чему не приводят. Обозлившись, Павел отбегает к стене, поднимает левую руку. Раздается хлопок, яркая вспышка на мгновение ослепляет. Гремит взрыв, в воздухе кувыркаются куски разорванного железа, несколько осколков звонко бьются о бронекостюм, с потолка угрожающе сыпется песок. Фугасная граната рвет сцепку в клочья, от взрыва электровоз потихоньку трогается с места. Павел на ходу запрыгивает на лесенку, поднимается в кабину. Конечно, и здесь «грязи» хватает, на электровозе нет даже элементарной защиты, но все-таки в разы меньше, чем на удаляющейся платформе. Поднимает рычаг подачи напряжения повыше, вагон набирает скорость. Вдалеке какие-то шустрые малыши врассыпную бросаются от приближающегося поезда. Мимо пролетает громадный пролом в стене, напротив распахнутые металлические двери, из которых вырываются клубы пара. У входа на склад трепещется на ветру грязный звездно полосатый флаг. Это туземцы, вспомнил Павел. Все еще продолжают таскать ящики с консервами. Вот счастье привалило-то!
Разграбленный склад остался далеко позади, навстречу стремительно бегут рельсы, колеса стучат на стыках. Павел сверяется с картой – до странного пятна остается совсем немного. Сбрасывает скорость. В тоннеле становится темнее. Павел поднимает глаза – горящие фонари встречаются все реже и реже. Вскоре одинокой звездой сверкает последняя лампа и дальше дорога лежит в сплошной темноте. На макушке электровоза зажигается прожектор. Внезапно исчезает электронное изображение схемы подземных дорог. Навигатор работает исправно, но карты нет. Павел немедленно останавливает поезд. Пытается включить навигатор, но ничего не получается. Питание в норме, аккумулятор не сел, а виртуальную схему подземных тоннелей прибор упорно не желает показывать. « Что-то за сегодня слишком много поломок, - задумался Павел. - или день такой»? Взгляд скользит по лучу прожектора, упирается в пыльную тьму, за которой ничего не видно, бежит по стенам, останавливается наверху. Потолок на этом участке выглядит как-то странно: весь покрыт кабельными узорами. Примерно так располагают провода для обогреваемого пола. Но потолок-то греть зачем? Заинтересовавшись, Павел забирается на крышу кабины. На расстоянии вытянутой руки от головы протянут высоковольтный провод. Одно неловкое движение – и Павлу конец, за секунду превратится в дымящуюся головешку. В полумраке плохо видно и Павел с трудом различает красноватый блеск толстых проводов, что паутиной опутали потолок тоннеля. В некоторых местах обрывки свисают почти до земли, создавая неприятное впечатление каких-то подземных джунглей. Тихо, аж в ушах звенит. Павел смотрит еще раз и у него появляется смутное подозрение, что внезапный отказ навигатора как-то связан с этими проводами. Чтобы проверить он спускается в кабину, включает задний ход. Через несколько минут, когда потолочная сетка исчезла, навигатор ожил, как ни в чем ни бывало.
- Понятненько, – присвистнул Павел, нажимая кнопку отключения. - Норка-то экранирована! Так, подведем итоги. Броня повреждена, в карманах пусто – в смысле стрелять почти нечем, морду прикрыть, в случае чего, тоже разве что ладошкой. И что-то бороденка у меня стала быстро расти, а это верный признак небольшой дозы радиации. Не пора ли вернуться в теплые края, то бишь до Петра Иваныча? Пополнить запас харчей, сбрить усы и почистить сапоги? Явно пора! Только вот как?
Павел задумался. Попал он сюда совершенно случайно, вынесло волной в нужное место. А как вернуться? Опять включил навигатор, стал внимательно всматриваться в переплетение линий и пунктиров. После непродолжительного раздумья пришел к выводу, что надо возвращаться обратно. Не доезжая до продовольственного склада, где сейчас хозяйничают радостные аборигены с полосатым флагом, начинается ответвление от основной дороги. Оно ведет вглубь горы, затем обрывается непонятным тупиком, от которого идет полуразрушенный ход в сторону подземного жилища Соловейчика. Правда, карта показывает, что ход отделяется завалом от пещеры, по которой можно выйти к жилому комплексу, но как-то неуверенно, что ли. Завал обозначен пунктиром, то есть он не сплошной. Потолок кое-где рухнул и все. Шансов, честно говоря, немного, но другого пути все равно нет. Еще раз оглядывается. Мрачный тоннель уходит в никуда, полную и абсолютную тьму середины земли. Потолок, опутанный толстым медным проводом, напоминает брюхо гигантской змеи в черно-красную клетку, что лежит сверху в ожидании, когда кто-то вылезет из тоннеля, чтобы тотчас проглотить несчастного храбреца. Массивный электровоз, покрытый листовой сталью, показался Павлу жалким драндулетом, старым ночным горшком на электрическом приводе по сравнению с тем неведомым, что притаилось во мраке подземелья. Рука уверенно толкает рычаг управления, электровоз бодро трогается с места. Ему, кажется, здесь тоже не понравилось.
Ровный перестук колес на стыках быстро успокоил, Павел стали внимательно смотреть на стены тоннеля. Где-то здесь должна начинаться дорога в сторону от основной линии. В слабом освещении редких фонарей он с трудом заметил несколько железных ящичков и полосатый рычаг. Это стрелка. Переводить путь на другие рельсы, не выходя из кабины, Павел не умел. Пришлось остановить электровоз. Подойдя ближе, увидел, что автоматический перевод и не возможен – изоляцию проводов кто-то не то ободрал, не то сгрыз. От короткого замыкания земля вокруг почернела. Между двух сгоревших и оплавленных проводов горкой лежит небольшая кучка пепла. Павел подергал туда-сюда рычаг, рельсы с презрительным щелчком прильнули друг к другу. От неловкого шага кучка пепла рассыпалась и Павел увидел несколько обугленных костей, осколки черепа и зубы такой удивительной формы, что сразу остановился. Кости интереса не вызвали, а вот клыки заставили всмотреться внимательнее. Почти у всех животных зубы делятся на острые резцы и плоские, толстые коренные, предназначенные для дробления и пережевывания пищи. У некоторых хищников такого деления нет, все зубы резцы. Острые, сужающиеся наверху. То, что держал на ладони Павел, не было ни резцами, ни коренными зубами. То есть, это были клыки, но странной, плоской формы. Прямоугольные пластины с утолщением снизу, верхняя грань узкая, покрыта остроугольными кристаллами или зубцами, словно пила. Такими зубами хорошо резать кости, подумал Павел, только вот челюсти должны быть особой формы.
Повертел в пальцах странную находку, хмыкнул. Разнообразием здешней фауны он никогда не интересовался, поэтому равнодушно стряхнул ладонь от мусора. Удивительные зубы падают на землю, Павел поворачивается, тяжелый сапог опускается на песок. Под каблуком громко и неприятно хрустит. Павел невольно отшатывается, взгляд касается земли. Из песка и кусочков глины торчат кости черепа, формой напоминающий лошадиный. Широкий в основании, он стремительно сужается на конце и очень напоминает кол. Поворошил ногой, осторожно подцепил, приподнял. В глаза бросился двойной ряд удивительных зубов, что минуту назад держал на ладони. Только эти раза в четыре больше. Обе челюсти, верхняя и нижняя, заканчиваются двумя клыками, что смыкаясь, образуют острый клин. Павел опускается на корточки, ворошит песок. Через несколько секунд на него смотрит пустыми глазницами череп удивительной клиновидной формы. Когда обе челюсти плотно сжаты, голова словно наконечник копья. От черепа в землю отходит толстая полуистлевшая шея, туловища не видно. Похоже, что это останки детеныша и мамаши. Чадо решило побаловаться высоковольтным кабелем, почесать зубки об изоляцию. Мамаша рядышком башкой трясла, за дитятю радовалась. Короткое замыкание сожгло детеныша почти без остатка, а мамашу прибило. Видно, трепыхалась сильно, землей засыпало. « Интересные тут лошадки водятся, однако, - подумал Павел, - если изоляцию грызут для забавы, то я могу за жареного поросенка сойти. Надо сматываться»!
