Очередная волна подхватывает, несет, шлем скользит по песку, упирается в камень. Вода с шумом скатывается, человек в тяжелом скафандре остается на берегу. Несколько секунд Павел лежит лицом в землю, разбросав руки и ноги. Новая волна накрывает с головой, хочет утащить обратно. Павел спохватывается, ползет прочь. Выбрался на сухое место, сел на плоский камень под стеной. Пальцы скользнули по застежкам, тихо клацнуло железо, шлем падает на песок. Слабый ветер приятно охладил лицо, мокрые от пота волосы защекотали лоб, упали на глаза. Влажный воздух с запахом йода и чего-то еще морского и соленого наполнил грудь до предела, прочищая затуманенную усталостью голову. Павел так измучился, что не было даже желания узнать, где находится. Главное, что не под водой и не в земле. Покрутил головой, осматриваясь. Вокруг темно, на черном фоне неба четко выделяется край каменной впадины, на дне которой он сидит. Спина упирается в гладкую стену, затылок удобно ложится в неглубокую выемку. Немного повозился, устраиваясь. Через минуту с небольшим Павел спит …

  Маленькое солнце, затуманенное серыми облаками, быстро провело лучом по лицу и спряталось в туче. Павел открыл глаза. Сразу вспомнилось вчерашнее. Встает, руки подхватывают лежащий рядом шлем, щелкают застежки. Голова надежно укрыта броней, на лицевой панели загорается успокаивающая надпись: все системы исправны. Павел поднимает забрало вверх, отводит назад. Быть наглухо укупоренным в железной скорлупе до смерти надоело. С замиранием сердца жмет кнопку навигатора. Призрачная карта услужливо разворачивается. Тускло горит оранжевый полукруг входа в жилой комплекс, от него рваной кровавой царапиной тянется маршрут путешествия под землей, обрывается. Зажигается снова, но уже далеко в стороне и заканчивается зеленой точкой. Это он, Павел. От него до того места, откуда начинался его поход – он не поверил глазам! – не менее полусотни километров. Павел затряс головой, словно отгоняя видение, всмотрелся в цифры еще раз – нет, все точно, до толстенных железных дверей в жилой комплекс Соловейчика пятьдесят два километра. И это по прямой, а ведь еще надо как-то под землю спуститься.

  - Еперный театр! – громко, с чувством произносит Павел.

  Карта гаснет, навигатор прячется в боковом кармане.

  - Ну, просто зашибись, - опять звучит его голос. – Приключения Незнайки на Луне, блин!

  Нервно ходит по маленькой площадке, песок скрипит под тяжелыми башмаками, мелкая галька и камешки вдавливаются вглубь до влажного слоя. Слышится негромкое завывание. Это ветер гуляет выше по берегу. Павел поднимает глаза. Почти от ног начинается крутой подъем, оканчивающийся неровным каменным гребнем. Там, за линией громоздящихся друг на друга камней, начинается голая равнина, испещренная трещинами, разломами и ямами. Эта лунная поверхность - все, что осталось от когда-то густонаселенной береговой полосы Восточного побережья США. Люди селились так плотно, что разделение на города было чисто условным, существовавшим только на картах. Катастрофа уничтожила все, сожгла, спрессовала остатки в запекшийся уголь и щедро разбросала по земле. Потом наступила долгая-долгая зима, затем пришло ослабленное лето, с ним дожди, ветры. Потоки воды и воздуха кое-как зализали раны, укрыли пылью и песком останки того, что называется цивилизация.

  Однако где-то здесь, глубоко в скальных породах сохранились целые города, соединенные между собой сложной системой транспортных коммуникаций. Где-то здесь пролегает линия секретного метро, по которому много лет назад на гигантских железнодорожных платформах перевозили межконтинентальные баллистические ракеты. Через неравные промежутки платформы останавливались, подъемные механизмы, похожие на чудовищ из потустороннего мира, осторожно поднимали ракеты, переносили на специальные лифты. Осатанело воют электромоторы, пожирающие столько энергии, что хватило бы на целый город. Стальная плита подъемника размером с лесную поляну медленно ползет вверх. Не доходя до поверхности каких нибудь двухсот футов, останавливается. Железный цилиндр с острым наконечником ставится вертикально, словно кол на дне ямы. Подсоединяются толстые гибкие трубы, по ним качают топливо, жидкий кислород или водород, еще какую-то ядовитую дрянь. Тело ракеты наполняется отвратительной жидкостью, она все время испаряется, отравляя воздух и землю вокруг. Если человек случайно вдохнет хоть раз отравленный ядовитыми парами воздух, ему больше не жить. Мощная вентиляционная система непрерывно откачивает смертельно опасный воздух, заполняя освободившееся пространство свежим ветром с поверхности. Если бы кто нибудь смог взглянуть сверху, он увидел бы длинную, от края до края материка, линию отвратительных язв, дышащих ядом, убивающих все живое вокруг на несколько километров, а еще ниже широкую нору, по которой возят в стальных ампулах светлый порошок. Это он засыпан в голову ракеты, чтобы взорваться адским пламенем и расцвести черно-красным грибом выше облаков.

  Именно так и произошло. Висящее на стене ружье должно было выстрелить.

  Павел еще раз достал навигатор, поколдовал над настройкой. После секундного молчания навигатор расцветает другой картой. На этот раз схемой подземных коммуникаций, расположенных в этом районе. Половина обозначена красным пунктиром, то есть полностью уничтожена, часть сплошной красной линией: это означает, что уничтожено частично, то есть нет электроснабжения, железная дорога выведена из строя, тоннели взорваны в нескольких местах, но проходы сохранились. Зеленым цветом обозначена сеть тоннелей, пригодных для использования и безопасных.

  - Как интересно, - пробормотал Павел, рассматривая результаты спутникового сканирования, - уничтожены все второстепенные линии, зато цела основная, по которой как раз и можно перевозить эти самые ракеты. Ее восстановили? Кто, зачем и когда? Или она и была целой, а уничтожена только на бумаге? Так … о, вот оно!

  От толстой зеленой линии вправо отходит коротенький отросток, заканчивающийся оранжевым кругом. Это выход на поверхность или шахта. От кружка на карте до места, где погиб взвод «чистильщиков» и курсанты буквально несколько сотен метров. Если идти влево, то, примерно через три десятка километров выйдет к месту, от которого тянется извилистый ход к пещерам, в которых он повстречал мора. Значит, если он сумеет проникнуть вот на эту зеленую линию, то сможет разыскать тех, кто убил его товарищей, а заодно и то, что поручено найти и уничтожить – мобильный реактор или ракету. Или сразу вернутся обратно к доктору Соловейчик.

  У каждой подземной крепости есть одно уязвимое место – вентиляция. Как бы ее не маскировали, не защищали хитроумными приспособлениями, дыра и есть дыра. Данная система подземных тоннелей не исключение. Где-то должно быть вентиляционное отверстие и не одно, а несколько, иначе все живое давно задохнулось бы от недостатка кислорода. Павел увеличил масштаб, сфокусировал изображение. Неподалеку от него сохранился вертикальный ствол. Он, правда, подозрительно красный, но зато упирается прямо в зеленый отросток, похожий на раздутый аппендикс, а тот, в свою очередь, соединяется с главным тоннелем. Теперь надо подняться наверх, пройти по пустыне километра два, спуститься вниз и … дальше видно будет.