- Скорее рано, - отвечает вождь, не стирая грустной улыбки с лица. - Все смертны и неважно, вождь ты или простой землепашец. Но одни дохнут в муках, как раздавленные черви, а другие умирают с честью. Вот и вся разница.

  - Да, ты прав, - вздохнул Данила. - Но сдаваться нельзя.

  - А кто говорит о сдаче? Мы будем драться до последнего вздоха, но силы неравны и наша смерть близка. Они скоро обнаружат поселение, так что тебе и твоим людям надо уходить. Возвращайтесь на корабль.

  - Я хочу понять, как их можно остановить!

  - Никак, человек. Нельзя остановить тех, кто видит смысл жизни в смерти других. Они сильнее нас, дальше видят и слышат. Они пришлют сюда своих железных воинов, которых мы не можем даже ранить. У нас есть несколько ружей, с которыми они охотятся на нас. И это все.

  Вождь встает, расправляет плечи, выражение лица становится решительным и скорбным.

  - Вам пора, человек, - говорит он. - Получите немного еды и провожатых, они выведут вас к месту, где спрятан ваш корабль.

  - А … а вы знаете о нем?

  - Конечно, - улыбнулся вождь. - Мы знаем все, что происходит на нашей земле.

  - Ладно. Спасибо, - растерянно ответил Данила, спускаясь с крыльца.

  - Данила! - окликнул его вождь. - И поторопи своих спутников, вы можете не успеть.

  - Да, конечно! - кивнул Данила.

  «Откуда он знает мое имя! - подумал он. - Я вроде не представлялся. Или он тоже мысли читает … нет, этого быть не может! Но как тогда узнал»?

  В доме для гостей Данилу ждали спутники. На столе аккуратно расставлены чашки, в кувшине с плотно закрытой крышкой стынет горячий напиток из трав, воздух пропитан слабеющим запахом жареного мяса.

  - Где ты был? - рассерженно спрашивает Наташа.

  - Говорил с вождем.

  - Узнал что-то важное? - интересуется Тигран.

  - Да, - кивнул Данила. - Это племя обречено, скоро здесь будут каратели и нам надо уходить. Еще нельзя спускаться в низины, там могут скапливаться ядовитые газы.

  - Травят местных жителей? - спросил Наронгсак.

  - Да. А еще жгут огнем, расстреливают с воздуха и давят ходячими механизмами.

  - Давят?

  - Топчут тех, кто не может убежать. Видимо, экономят боеприпасы, - говорит Данила, криво улыбаясь.

  - А мы можем им как-то помочь? - спрашивает Наташа.

  - Нет, - покачал головой Данила. - Что можно сделать пистолетом против шагающего танка?

  - Нам нужен пленник, - задумчиво произносит Тигран.

  - Он у нас уже был, - пожал плечами Наронгсак. - Зачем еще один?

  - Это был гражданский, а нам нужен военный.

  - Ну, допустим, он у нас есть. И что? Что мы узнаем от простого вояки? А генералы танками не управляют.

  - Ты ведь что-то придумал, Тигран? - спрашивает Данила. - Колись давай.

  - В каком смысле? А, это … тот заповедник, что вы обнаружили с Наташей — он ведь принадлежал этим смуглым?

  - Да, адаптировали свою флору и фауну … стоп! Ты хочешь сказать, что нам нужен пленник для исследования его на предмет устойчивости к местным условиям?

  - Какие микроорганизмы смертельны для него и всех их в целом. Мы не можем противостоять захватчикам технологически, поэтому нам нужно биологическое оружие.

  - А почему именно военный? - спрашивает девушка. - Я доставлю вам десяток дураков с пляжа, только скажите.

  - Не сомневаюсь, - наклонил голову Тигран. - Но отдыхающие не покидают зон отдыха. А если уезжают, то в респираторах, мы же видели. Кондиционеры заряжают антисептиком. Военные таких привилегий лишены, им просто делают прививки и все. Так вот, на нужен такой привитый вояка, что бы понять механизм защиты его организма. И сделать яд! Ну, или придумать болезнь, смертельную для них, но безопасную для нас.

  - Взяли мы пленника, ладно, - кивнул Данила. - Нужна лаборатория, специалисты — где их взять?

  - Помогут инсекты, им тоже не миновать оккупации! Возможно, на их планете тоже оборудован зоопарк, просто они еще не знают об этом.

  - Хруста за одно место взять, он в мутантах толк знает, - советует Наронгсак.

  - Ну что, здравая мысль! - соглашается Данила. - Только вот пленников надо побольше, чем один.

  - Будем брать экипажами, - махнул рукой Наронгсак. - А сейчас надо возвращаться.

  - Да, голыми руками пленников не взять, поэтому ...

  Странное многоголосое шипение доносится откуда-то сверху, превращаясь в усиливающийся вой. Наронгсак делает страшное лицо, его крик перекрывает шум:

  - Прочь из дома!!!

  Словно подброшенный пружиной он вылетает в окно головой вперед, следом за ним прыгает девушка. Тигран бросается к двери, но мешкает, не то зацепившись за что-то, не то просто растерявшись от неожиданности. Данила вышибает его плечом и летит следом. Брякнувшись, как жаба на песок, он вскакивает, пальцы сжимают воротник куртки Тиграна и мощный рывок швыряет неповоротливого ученого под ближайшее дерево. Тотчас тугая волна воздуха толкает Данилу в спину с такой силой, что он в полете обгоняет Тиграна, кончик носа чувствительно задевает бугристую кору, сверху сыплется градом мусор и куски земли. Данила мчится, как метеор, несколько раз переворачиваясь в воздухе и наконец падает в глубокую выемку между корней старого дерева. Удар был настолько силен, что он на мгновение теряет сознание. Придя в себя судорожно карабкается наверх и застывает — поселение раттусов прямо на глазах исчезает в вихре взрывов. Земля словно кипит, выбрасывая к небу фонтаны огня и грязи. Артиллерийский налет оказался настолько неожиданным, настолько и мощным. Дома, деревья и кусты превращаются в дым, пылающие останки сыплются с неба, продолжая гореть на земле. Разбегающиеся в панике раттусы погибают один за другим, разрываемые на части осколками и ударными волнами от взрывов. От непрерывного грохота закладывает уши, не слышно свиста пролетающих совсем рядом осколков. О них можно догадаться только по разлетающимся совсем рядом кусочкам корней и коротким толчкам воздуха.