- Сигнал бедствия, я надеюсь, тоже не послан, - бормочет Данила, осматривая стенку. - И как нам попасть внутрь?
- Вскрыть, как консервную банку! - раздается в наушниках жизнерадостный голос Наронга.
- Ух ты! - подпрыгивает Тигран. - Сколько раз просил не подкрадываться.
- Мы в вакууме, дорогой, - отзывается Наронгсак, ловко пробираясь сквозь путаницу клочьев обшивки в пробоине. - Тут ядерную бомбу можно взорвать и никто не услышит.
Он выныривает из дыры, держа в руках плазменный резак из стандартного ремкомплекта любого космического транспортера.
- Щас вскроем! - сообщает Наронг и летит прямо к переборке.
За ним из дыры выбирается Наташа и бросает сердитый взгляд на Данилу.
- А чо сразу я? - бормочет он. - Надо было ловить посудину, пока не улетела.
- Мог бы нас подождать, - злится девушка. - Наронг прекрасный пилот, догнал бы в два счета.
- Прости-не подумал-больше не буду, - быстро говорит Данила. - Что б я лопнул!
Резак вспыхивает пронзительно голубым пламенем, факел быстро уменьшается, превращаясь в точку размером с зернышко вишни и становится ослепительно ярким. При соприкосновении с металлом искры взлетают салютом, на броне появляется раскаленная до бела полоса, из которой брызжет огонь, жидкий металл течет ручьем, искры сыпятся дождем и взлетают до потолка.
- Этот сварщик подожжет весь корабль! - сердито говорит Тигран. - Наташенька, а где наше корытце?
- Пристыковано сверху, - отвечает девушка, отворачиваясь от слепящего пламени.
Резак делает свое дело, на полу расплывается лужа раскаленного металла, кубрик наполняется серым густым дымом от сгорающей брони и тлеющего пластика. Наронгсак замыкает полукруг, резак гаснет. Вырезанный кусок слегка проседает вниз, затем медленно падает вовнутрь. Данила заглядывает в пилотский отсек. В дымном мареве плавают куски обшивки, кувыркаются осколки прозрачного кварца от разбитого лобового стекла, медленно дрейфуют маленькие шарики замерзшей крови.
Пилотов двое. Один сидит в кресле, опутанный ремнями безопасности, уткнувшись головой в приборную доску. Второй плавает в дыму, раскинув руки и ноги. Лицевая часть шлема разбита, шарики замерзшей крови выбираются именно оттуда. Тела безвольно расслаблены, на обоих предплечьях видны шевроны с пылающей звездой.
- Два трупа, черт! - с досадой констатирует Данила.
Он аккуратно ныряет в проем и сразу трогает за плечо сидящего пилота. Тело безвольно откидывается на спинку кресла, голова в шлеме задирается.
- Может, жив еще? - спрашивает Наронгсак. - Лицевое стекло цело.
- Сейчас проверю, - отвечает Данила.
Он касается поверхности шлема, заглядывает в лицо. За прозрачным стеклом хорошо видно, что это пилот инсект. По цвету хитина не определить, жив он или нет, черты неподвижны, глаза закрыты. Данила глубоко вздыхает, машет рукой остальным — не отвлекайте!
Наступает звенящая тишина, сквозь которую, как через толстый слой земли, медленно прорастает тонкий стебелек мысленной связи. Пилоту страшно, он не понимает, как и кто подбил его штурмовик, что это за существа. Надо доложить в командный пункт о нападении, но как это сделать, если все разбито и машина обесточена? Похоже, какие-то примитивные существа сумели попасть в незащищенную корму из древней пушки ... они прилетели сюда на устаревшем кораблике, который чудом не разваливается при ускорении 3g ... наверняка ищут маяк, оставленный рептилоидами, нашими злейшими врагами … маяк отбуксирован вглубь поля астероидов … его координаты …
- Выкладывай, черт! - сквозь зубы произносит Данила. - Куда вы его уперли, тараканы говорящие?
Он чувствует, как инсект погружается в вязкую тьму беспамятства, злость на подыхающего от тяжкой контузии пилота затмевает зрение, в глазах Данилы появляются яркие плавающие обручи … надо сообщить об опасности! … неизвестные могут найти маяк! … гравитационный след … уводите маяк ... сигнал об опасности … база ...
Тело пилота содрогается от приступа дрожи, хитиновое покрытие лица темнеет, широко раскрываются слегка раскосые глаза. Страшный взгляд умирающего существа буквально вонзается в душу, Данила отшатывается и ударяется затылком о выступающую часть оборудования кабины.
- Что с тобой? - встревоженно спрашивает Наташа.
- Да этот … вытаращился! Нет, что бы сдохнуть, как приличный человек, - говорит Данила, потирая шлем на затылке. - Рукой помахать на прощание.
- Ты опять уничтожил ценный источник информации? - ядовито интересуется Тигран. - Или он сам?
- Сам конечно, - буркнул Данила. - Ты лучше скажи, что такое гравитационный след.
- Изменения в состоянии элементарных частиц при взаимодействии с гравитационным полем, - не задумываясь отвечает Тигран. - Чем сильнее поле, тем заметнее изменения. А что?
- Он бормотал про след, который остался от маяка.
- О, это невозможно! Изменения от столь малого объекта слишком малы, их невозможно обнаружить.
- И как же тогда искать этот сраный маяк? - расстроился Данила.
- По записи в бортовом журнале, профессор! - отвечает Наташа. - Управляющий компьютер автоматически записывает все перемещения корабля. Этот парень, - кивнула она на мертвого пилота, - наверняка летал к нему. Я права, Наронгсак?
- Разумеется! Сейчас извлеку блок памяти, вернемся к себе и посмотрим.
Огромный, словно осколок материка, астероид блестит иссиня черными сколами по краям. Окруженный свитой относительно мелких камней, он кажется застывшим в вечности чудовищем, которого не трогают ни суета людей, ни проблемы мироздания. Умело маневрируя среди обломков, Наронг подводит транспортник вплотную, затем ведет машину вдоль поверхности. Здесь, в огромной расщелине спрятан Роджер, маяк дал координаты. Инсекты разумно решили не ломать защиту маяка, а дождаться хозяина. Тем временем самим подобрать «ключ» и к маяку, найти корабль и получить доступ к «мозгам», умных на планете инсектов хватало. Технология управления космическим кораблем, как самим собой, заинтересовала инсектов очень сильно. Можно создать совершенный двигатель, освоить новый источник энергии, не летать в классическом понимании, а мгновенно перемещаться в пространстве на любое расстояние, используя неведомые свойства физического мира - но при этом управлять кораблем штурвалом, рычагами и кнопками?
