- Хорошо, - отвечает Данила. - Что-то не видать ящериных мутантов. Это плохо. Так что смотрите там!
Робот легко преодолевает обмелевший ров с водой и приближается к пролому в стене. Даниле хорошо видно сверху, как разбегаются во все стороны наемники Хруста. Внутри здания что-то взрывается, разгорается пламя пожара.
- Выход в свет удался, - бормочет под нос Данила. - Но где звезда этого шоу и ее преданные поклонники?
Залпы орудий сносят остатки резиденции Хруста, территория погружается в пыльный сумрак. После короткого раздумья Данила решает свернуть с прямого пути и не лезть в дымящиеся развалины, ибо нормальные герои всегда идут в обход, где и нарываются на крупные неприятности, из которых потом геройски или героически выпутываются с разбитой рожей.
Солнце медленно выкарабкивается из-за горной гряды, желтые лучи растворяют рассветную мглу, поднятая взрывами пыль нехотя оседает. Становится непривычно тихо, прекращается беспорядочная пальба, характерная для внезапного нападения. Только стаи птеродактилей кружатся высоко в небе, украшая картину разрушения отвратительными воплями, похожими на горловое пение жителей швейцарских Альп.
«Это ж-ж-ж не спроста!» - подумал Данила и в ту же секунду получает сильнейший удар в бок. Лицевой экран вспыхивает красным, мигает рыжий огонек, сообщая о повреждении левой башни. Памятуя уроки тренировок Данила падает на колени с разворотом в сторону удара и бьет с правой. То есть стреляет в нарисовавшийся контур чего-то массивного и такого же крупного, как и он сам в ходячей броне. Фугасный снаряд взрывается, во все стороны разлетаются куски железа и перед глазами предстает громадный, на голову выше робота Данилы, ящер. На массивных столбообразных ногах с вывернутыми назад коленями покоится торс гориллы с ручищами, похожими на механические манипуляторы — они ими и были, об этом Данила узнает позднее! - короткую шею венчает угловатая башка классического тиранозавра. Чудовище истошно, взахлеб ревет и машет лапами, на широкой груди набухает гигантский кровоподтек, на плечах болтаются остатки брони. Фугас взорвался и вдребезги разбил грудную пластину, динамический удар выломал ребра и отбил легкие, кровь заполняет дыхательные пути.
- Это больно, - соглашается Данила. - Но не смертельно.
И с этими словами точной очередью из пулемета крупного калибра аккуратно срезает голову крикуна у самого основания. Фонтаном брызжет кровь, голова подскакивает и падает, мертвое тело заваливается назад.
- Данила, ты где? - раздается в наушниках голос Наташи.
- Возле дома Хруста, - отвечает Данила. - Глядите в оба, у него тут твари в броне размером с автобус.
- Что такое автобус? - интересуется Наронгсак.
- Э-э, механическая повозка, в которой помещается сто человек.
- Большая! Надо быть осторожными.
- И еще — у них руки манипуляторы, врежут мало не покажется, так что …
Что дальше, Данила сказать не успевает. Из пылевого облака показывается второй бронированный ящер. С его плеч срываются ракетные снаряды, бронекостюм Данилы содрогается от частых ударов, объективы видеокамер заволакивает дымом, начинает ощутимо трясти. Но бортовой компьютер бесстрастно сообщает, что повреждений нет, только вот левая башня поворачиваться не хочет. Данила стреляет наугад из заклинившей башни по мутному контуру, на этот раз правильным бронебойным снарядом. Ракетный обстрел прекращается, ящер стрелок сникает, ноги подламываются и бронированное чудище проваливается в развалины дворца с дымящейся дырой в груди.
- Да, так о чем я? - спрашивает Данила. - Ага! Отстреливайте их издали. Ракеты тоже есть, но плохонькие, меня только что угостили залпом.
- Принято! - отзывается Наронгсак. - Я тут шухер по полной программе навел, иду к тебе.
Похоже, под домом Хруста был обширный подвал, переоборудованный в общагу для гмошных монстров. Они лезут из-под развалин, как потревоженные тараканы. Не все в броне и с оружием, но вот «рукастые» манипуляторы оказались у всех. Приходилось изворачиваться и скакать, чтобы не подпасть под удар железного кулака. Ходячий танк вообще-то мало приспособлен для таких маневров. Он, кстати, вообще мало к чему приспособлен, довольно неуклюж и слишком тяжел. Механические монстры неплохо смотрятся на твердом грунте, хотя с точки зрения военного слишком заметны. Но на пересеченной местности беда! Ноги постоянно проваливаются в ямы, «лапти» цепляются за выступы, да еще и приседать надо время от времени, дабы поднос боекомплект пополнил. Со стороны похоже на частые приступы диареи.
Тигран и Наронгсак первыми поняли «политику партии» и не стали углубляться в развалины. Благоразумно расположившись с краю, они методично и точно расстреливают монстров точными выстрелами танковых башен, добивая выживших короткими очередями из пулеметов. Наташа ринулась было на помощь Даниле, рассуждая, как и все женщины, что мужчина не справится или все сделает неправильно — что взять с существа, которое писает стоя? Однако, получив пару увесистых оплеух, от которых едва не катапультировалась из кабины, отступила и тоже начала отстреливать чудовищ с безопасного расстояния.
Как и положено герою со знаком плюс, Данила остается один в непосредственном контакте с отрицательными персонажами. Все бы ничего, но он не знал, куда идти и где искать чертова Хруста, из-за которого вся каша заварилась. Данила топчется на месте, ходит кругами, вокруг все взрывается, «тяжелым басом ревет фугас, трещит как щепка броня», бронированные и не очень монстры захлебываются кровью, а главного злодея нет! Генномодифицированных тварей становится заметно меньше и вот спустя минуту две последние ревущие от бессильной злости твари валятся на залитую дымящей кровью землю, пробитые насквозь точными выстрелами. Пальба стихает, утренний ветерок нехотя разгоняет дым и пыль, становится непривычно тихо. Данила останавливается посредине развалин, крутит головой и задает главный вопрос любого сюжета:
- И чо?
- Э-э, в каком смысле? - спрашивает Тигран.
- Где злодей? Где финальная битва добра со злом, в которой добро с разбитой мордой побеждает, а поверженное зло отступает и прячется, скуля и стеная от боли и унижения. Где, я вас спрашиваю!?
