- Осталось кое что по мелочи, но техника разбросана, местечковые царьки прибрали к рукам. Ремонтная база отсутствует, производство дышит на ладан и боевые машины быстро пришли в негодность. Хруст единственный, кто сумел собрать более менее приличное количество техники и нанять специалистов. Поэтому если удастся уничтожить его базу — считай, мы победили. Мелочь пузатая — ваше выражение, не правда ли? - проблемы не составит.

  - А как быть с гмошниками?

  - С КЕМ? - спрашивает Гулям, замерев от удивления.

  - Э-э, генномодифицированными организмами из пещеры?

  - А, ящерами мутантами! Они неподалеку от базы. Видите ли, искусственным организмам затруднительно жить в естественной среде обитания. Их элементарно надо кормить и поить три раза в день, выгуливать и содержать в чистоте. Как домашних собачек.

  - Короче, все в одном флаконе, - кивает Данила.

  - Типа да, во флаконе, - соглашается Гулям.

  Вблизи тяжелый боевой скафандр кажется монстром из сказки. Стальное чудовище хмуро смотрит на людей жерлами пушек и пулеметов, тускло мерцают багровые глаза инфракрасных прицелов, презрительно глядят датчики состояния брони, на спине вздулся горб боекомплекта и контейнер с дронами разведчиками. С утра моросит мелкий дождь, оранжевое небо затянуто тучами, гладкая поверхность брони покрыта каплями воды. Машины выстроены в ряд, на груди у каждой нарисована красная пятиконечная звезда в белой окантовке. На это настоял Данила, мотивируя тем, что красная звезда отличительный знак армии его страны. Остальные не возражали, звезда так звезда. Только Наташа попросила дорисовать вокруг звезды венок из ярких цветов — что бы отличаться от грубого мужичья!

  Данила смотрит снизу вверх на свою машину, его голова находится на одном уровне с голенью чудовища, прикрытой изогнутым куском брони. Как объяснил Дорофей, машина должна стать частью его самого, иначе он не сможет управлять ей как положено. Надо жить в ней или провести долгие часы, чтобы привыкнуть и, как ни странно, перестать бояться. Все-таки замкнутое пространство, тьма внутри и все такое!

  Когда Дорофей рассказывал об этих машинах, Данилу не покидало чувство, будто он оказался персонажем старого фантастического фильма, в котором великаны роботы, управляемые человеком, сражаются с инопланетными чудовищами или между собой. Снимали такие на Земле в конце двадцатого века. Зрелищно, эффектно и очень глупо. Обыкновенный танк куда практичнее в военном отношении. Не говоря уже о том, что один залп противотанковыми ракетами, выпущенными из вертолета огневой поддержки, разнесет прямоходящую машину на куски. Однако в этом мире не было ни танков, ни вертолетов. Зато были ходячие механизмы, которые использовались на рудниках открытого типа. На их базе и построили этих несуразных уродливых чудовищ с танковыми башнями по бокам.

   Стимпанк, мать его? Или все-таки посткиберпанк? Да хрен разберешь этих панков!

  - … и, наконец, самое главное, господа! - врывается в сознание Данилы голос Дорофея. - Как управлять этими уро… э-э … машинами. Предельно просто! Каждый из вас получит так называемый «Божий глаз», то есть универсальный шлем для управления всеми системами бронекостюма. Связь шлема с центральным процессором машины беспроводная, допустимо даже дистанционное управление. Возможности шлема: а) оценивает обстановку, б) устанавливает оптимальный режим защиты, в) приводит в готовность оружейные системы, г) предупреждает об опасности и д) режим самосохранения. Встроенная система УПКО ( универсальный прибор контроля обстановки) блокирует бронекостюм, если оператор подвергает себя чрезмерному риску, нарушая установленные правила. Разблокировка осуществляется автоматически, если устранена опасность.

  - То есть управление машиной мысленное? - спрашивает Тигран. - И можно сидеть сложа руки.

  - Так точно, можно сложить, - кивает Дорофей. - Но не советую. Мы привыкли все делать руками, поэтому предусмотрено дублирование. Например, стрельба из пушек. Вы вставляете руки в так называемые «рукава», где имеются спусковые крючки и кнопки. Ходьба и бег тоже на своих двоих. Вроде беговой дорожки, только ваши движения передаются механическим ногам. Имитация поворота головы, оборачивание и даже режим заднего вида — все есть.

  - А как в него забраться? - пискнула Наташа.

  - Скрытые выступы на правой ноге, далее люк под башней. Еще вопросы?

  - Отдача при стрельбе сильная? - спрашивает Наронгсак. - Не завалится эта махина?

  - Не должна, - с едва заметным сомнением отвечает Дорофей. - Пушки здесь гладкоствольные, стреляют реактивными снарядами. А башни установлены на полозья, снабженные амортизаторами. Они гасят отдачу при движении башни назад. Но на всякий случай советую при стрельбе слегка отводить правую ногу назад, если палите из правой башни. И, соответственно, левую, если с другой.

  - Слушай, а если все-таки брякнешься. Как вставать-то? - спрашивает Данила.

  - Очень просто, - улыбается в ответ Дорофей. - Обрати внимание, Данила, на сопла реактивного движка — они скрыты под накладками. Сам движок за спиной ближе к пояснице. Система безопасности автоматически включает двигатель, посылая реактивную струю в нужные сопла. Встанешь, как ванька-встанька.

  - Лихо! - кивнул Данила. - Ну, а сам-то в таком костюме работал?

  - Разумеется. И потому стану вашим инструктором.

  Данила считал, что Дорофей сразу начнет учить их стрелять, взрывать и разрушать. Вместо этого их заставили ходить. Просто ходить по ровному месту мелкими шажками, поворачивать в стороны и подолгу стоять. Как объяснил Дорофей, это необходимо, что бы синхронизировать работу мозга, бортовых систем и шлема. Проще говоря, привыкнуть. Первое время Данила чувствовал себя безруким в буквальном смысле, потому что его руки это танковые пушки. Бронекостюм мог только стрелять, пинать и давить. Ну, толкаться еще. Не сравнить с теми чудесами, что творят боевые роботы в фильмах!

  День тупой ходьбы сменился днем беготни. Дорофей заставил всех гоняться друг за другом, прыгать через рытвины и преодолевать завалы, благо этого добра в окрестностях виллы Гуляма было навалом. К самому интересному — стрельбе, приступили только на третий день. Данила, - да и все! - с интересом наблюдали, как Дорофей, управляя при помощи дистанционного пульта шестилапым роботом грузчиком, укладывал боекомплект в башни, снаряжал пулеметы и заменял пустые кассеты для ракет на полные. И все это добро было заранее уложено на плоской спине робота грузчика.