- Где находится ближайший аэродром рептилоидов? - спрашивает Данила.
- Далекова-то! А что? Собираетесь захватить квадрон?
- Точно! Наронгсак хороший пилот, Тигран хорошо управляется с пушками, а я и Наташа перебьем личный состав наземных служб.
- Неплохо, - согласился Гулям. - Но идея, к сожалению, одноразовая. Вас быстро вычислят и прибьют. У меня есть другое предложение. И оно, я уверен, вам понравится.
- Последняя фраза настораживает, - поморщился Данила.
- Нет, серьезно! - воскликнул Гулям.
Он поднимается с кресла, выглядывает в окно:
- Кстати, о ваших друзьях — они идут сюда.
Данила с девушкой подходят к окну — внизу, по асфальтовой дорожке идут Наронгсак и Тигран. Похудевшие, бледные, но улыбающиеся. Заметив в окне Данилу и Наташу, радостно машут руками.
- Вы умеете ставить на ноги, спасибо вам, - говорит Данила.
- Это не я, а врачи и местные снадобья, - отмахнулся Гулям. - Чаю с мармеладом?
- Ой, давайте! - воскликнула Наташа.
Открывается дверь, в комнату входят Наронгсак и Тигран — улыбки, рукопожатия … Тигран церемонно целует руку Наташе, в глазах появляется немой вопрос — у вас все в порядке?
- Все хорошо, - шепнула Наташа. - Я с вами. Подробности расскажу потом.
- Я рад, - так же шепотом ответил Тигран. - Данила был сам не свой после твоего ухода.
- Присаживайтесь, господа, - предлагает Гулям. - Наливайте чай, а я проведу презентацию.
- Чего? - насторожился Наронгсак.
- Показ мод, - негромко говорит ему Наташа. - Нас приоденут.
Над круглым столом, за которым все сидят, в воздухе появляется объемное изображение железного чудовища странной формы. Четко различимо бочкообразное туловище, массивные ноги с плоскими и необыкновенно широкими ступнями. Выпуклые сочленения защищены стальными накладками, трубки маслопроводов и провода расположены с тыльной стороны, уложены в желоба и закрыты железными пластинами. Выпуклая грудь покрыта листовой броней с напуском, под которым прячется поворотный механизм поясницы. Головы нет, вместо нее на уровне плеч расположены пулеметные установки, две системы залпового огня револьверного типа и радар под стальным колпаком. Вместо полагающихся рук или лап по бокам установлены — Данила выпучил глаза! - танковые башни. Люки заварены, антенн нет, зато имеются длинные стволы танковых орудий калибра сто пятьдесят, украшенные болванкой эжектора по середине и «букетом» пламегасителя.
- Танковые башни? - удивленно спрашивает Данила. - Откуда они здесь?
- С Земли вашей, Данила, откуда же еще? - с улыбкой отвечает Гулям. - У нас даже пушки ядерные есть.
- Какие-какие!? - ужаснулся Данила.
- Ядерные. Ну, стреляют ядрами, понимаете? Примитивное оружие далекого прошлого.
- А, это. Тогда ладно, - успокоился Данила.
Объемная фигура причудливой боевой машины медленно вращается, показывая себя со всех сторон. Выглядит угрожающе и фантастично, как в кино. Непривычное и странное сочетание механических ног, железного туловища, отдаленно напоминающего человеческое.
- Стимпанк? - с небрежным видом спрашивает Данила и тут же получает удар ногой под столом.
- Не умничай! - шипит Наташа.
- Да нет наверное ошибся, - поспешно говорит Данила и чуть заметно морщится от боли.
- Какая интересная фраза! - бормочет Тигран, глядя в чашку с чаем. - Надо запомнить.
- Стимпанк — это что-то из области искусства? - спрашивает Гулям, слегка улыбаясь — от его внимательного взгляда не ускользнула реакция Наташи. - Я не силен в изящных сферах, спорить не буду. Перед вами макет боевой шагающей машины, которая может быть изготовлена для борьбы с наземными силами рептилоидов.
- У вас есть целый завод? - удивился Данила. - Ну, сборочное предприятие.
- Нет, у меня есть Дорофей. Вернее, у нас с вами. Это он может строить такие машины. Правда, в ограниченном количестве.
- Ну, наконец-то объявился! - воскликнул Данила. - А я обыскался его.
- Я тоже, - кивнул Гулям. - Он явился сам, когда узнал, что тут у нас происходит.
- Симпатичные машинки, господин Гейбпарвар, - осторожно вмешивается в разговор Наронгсак. - Но как поведет себя шагающий танк в джунглях?
- Никак, господин Осоттханакон, - отзывается Гулям. - Шагающие боевые машины предназначены для действий на твердом покрытии в условиях плотной застройки. Во влажных джунглях они завязнут, а деревья не дадут вести прицельный огонь.
- То есть нам предстоит бой в городе?
- Да. Хруст собрал все силы в своем поместье, он обустроил его, создал неплохую систему ПВО и оборонительные сооружения. Он там со всеми наземными силами, а его воздушный флот — полтора десятка квадролетов расположились неподалеку на импровизированном аэродроме. Все это надо если не уничтожить полностью, то хотя бы нанести значительные потери.
- И это все, что есть у рептилоидов? - удивился Данила. - Цивилизация все-таки!
- Увы, Данила, - покачал головой Гулям. - Революция и гражданская война сродни эпидемии чумы — уничтожает все созданное ранее, давая взамен химеру свободы.
- Неужели все? - не поверил Данила.
